No que foi provavelmente o último jogo da carreira de Aaron Rodgers, o quarterback do Pittsburgh Steelers ficou confuso e se atrapalhou ao ser eliminado em uma derrota humilhante para o escaldante Houston Texans.
Rodgers cometeu um fumble, foi demitido quatro vezes e arremessou apenas 146 jardas na derrota por 30-6.
O placar final da noite dos Texans veio em uma embaraçosa escolha de seis de Rodgers – seu último passe da noite e possivelmente o último passe que ele lançaria.
Rodgers, 42 anos, deu a entender durante a pré-temporada que esta poderia ser sua última temporada na NFL – independentemente do nível de sucesso que ele alcança.
“Não, não vou tomar nenhuma decisão emocional”, disse Rodgers aos repórteres quando questionado após a partida sobre seu futuro, acrescentando que os próximos passos envolveram um momento para “retroceder” e “ter as conversas certas”.
Depois que os Steelers chegaram aos playoffs, o ataque de Rodgers e Pittsburgh ficou completamente sem vida contra a melhor defesa da liga. De acordo com Joe Buck da ESPN, os seis pontos marcados do Pittsburgh foram o menor resultado ofensivo dos playoffs para um time liderado por Rodgers.
O quarterback do Steelers, Aaron Rodgers, entrou em campo talvez pela última vez
Rodgers, 42 anos, sofreu uma derrota humilhante para o Houston Texans no AFC Wild Card
Rodgers fez uma escolha de seis que poderia ter sido a última de sua famosa carreira no futebol
Rodgers admitiu, como Lisa Salters, da ESPN, relatou durante a partida, que sua carreira “pode” terminar após este jogo – acrescentando que “parece que este jogo acabou”.
Se este for o fim da carreira do futuro membro do Hall da Fama, terminará mais como Dan Marino do que como Peyton Manning.
Os únicos pontos que os Steelers marcaram naquela noite vieram em gols de campo nas jogadas ofensivas dois e cinco.
Quanto a todos os outros? Seis terminaram com trocadilhos, um terminou com um sack de Rodgers e um terminou com a já mencionada escolha de seis antes da jogada final do jogo matar o relógio em uma noite embaraçosa na Steel City.
Rodgers nem teve a honra de liderar a última volta. Após a escolha seis, ele foi substituído por Mason Rudolph.
Depois de apertar a mão no meio-campo, um sombrio Rodgers saiu do campo – perseguido por câmeras e torcedores antes de descer o túnel e entrar no vestiário.
As câmeras o capturaram compartilhando um abraço breve, mas aparentemente significativo, com Marques Valdez-Scantling – um receptor que ele frequentemente favorecia em Green Bay.
Essa derrota não só poderia ser o fim da carreira de Rodgers, mas também o fim de Mike Tomlin – que se tornou o primeiro técnico na história do Steelers a ficar nove temporadas consecutivas sem vencer nos playoffs.
Este jogo também pode marcar o fim da gestão do técnico Mike Tomlin no Steel City
Um torcedor abatido do Steelers observa depois que seu time perdeu o jogo NFL Wild Card na segunda-feira
O ataque de Houston precisou de um quarto inteiro para começar. Depois de chutar na primeira tacada e virar a bola na segunda tacada, os texanos planejaram uma tacada de 14 jogadas que terminou com um passe para touchdown de seis jardas de CJ Stroud para Christian Kirk.
O terceiro quarto foi difícil – com uma interceptação de Stroud e três sacks consecutivos servindo como única ação.
Stroud não teve sua melhor noite, completando 21 de 32 passes para 250 jardas, um touchdown e uma interceptação. Além disso, o principal apanhador de passes, Nico Collins, foi enviado para o vestiário com uma concussão.
Mas os texanos avançaram no quarto período – liderados por sua alardeada defesa.
Depois que um field goal abriu o quadro final, o passador Will Anderson Jr. demitiu Rodgers e forçou um fumble para fazer o placar 17-6.
Pittsburgh estagnou e deu um soco, levando a uma longa corrida que terminou com uma corrida de 13 jardas para o running back novato Woody Marks.
Então, finalmente, a escolha seis foi o golpe mortal para a temporada dos Steelers – e o fim da noite para Rodgers.
Houston, que já venceu 10 jogos consecutivos, viajará para Foxborough para enfrentar o New England Patriots em um jogo da rodada divisional da AFC às 15h30. ET na ESPN.
Rodgers foi puxado para trás depois que seu último arremesso foi recuperado para um caça-tanques por Calen Bullock (2)
Rodgers dá as boas-vindas ao quarterback do Texas, CJ Stroud, após a derrota no jogo Wild Card
Mas enquanto os texanos se preparam para o próximo jogo, Rodgers provavelmente estará se preparando para seu novo futuro. Ou pelo menos é o que foi sugerido durante toda a temporada.
No entanto, novos relatórios de Ian Rapoport, da NFL Network, sugerem que pode haver uma mudança de opinião no quarterback.
‘Você viu aquele abraço entre Aaron Rodgers e (técnico do Steelers) Mike Tomlin,’ disse Rapoport, um membro de longa data da NFL em uma aparição online anterior na segunda-feira. ‘É real. Ambos aproveitaram o resto desta temporada.”
Rodgers assinou um contrato de um ano no valor de US$ 13,6 milhões com os Steelers depois que os Jets anunciaram sua intenção de liberá-lo no início de 2025.
Esta não foi uma temporada perfeita para Rodgers, que arremessou apenas 207,6 jardas por jogo. No entanto, com vitórias em cinco dos últimos seis jogos na pós-temporada, diz-se que o jogador de 42 anos está aproveitando sua passagem por Pittsburgh.
“Rodgers começou a temporada dizendo publicamente que acreditava que este seria seu último ano”, disse Rapoport. “Só que tudo correu muito bem em Pittsburgh, ele mostrou bastante ataque, aproveitou o tempo no vestiário e está pronto para voltar para mais uma temporada. Eu entendo que os Steelers gostariam disso.
Pittsburgh não vence um jogo de playoff desde a temporada de 2016, quando derrotou o Kansas City Chiefs na rodada divisional da AFC. Eles então perderam para o New England Patriots no jogo do Campeonato AFC, que completaria a maior recuperação da história do Super Bowl ao superar um déficit de 25 pontos no Super Bowl LI.
