FILADÉLFIA — Durante décadas, a Liga Principal de Beisebol assistiu de longe enquanto seus pares de outros esportes dominavam o maior palco atlético do mundo durante duas semanas, a cada quatro anos.
Os jogadores da MLB e a liga como um todo só puderam vivenciar os Jogos Olímpicos de Verão como torcedores, torcendo por seus países em clubes, salas de estar e hotéis de times – nunca como participantes. Ainda assim, com a ascensão do Clássico Mundial de Beisebol como um evento internacional e os jogadores pressionando cada vez mais para expandir o jogo além de seus limites tradicionais, talvez as Olimpíadas de Los Angeles de 2028 sejam finalmente o momento em que a maior estrela do beisebol deixará sua marca nos Jogos.
Bryce Harper, que falou abertamente este ano sobre a necessidade do beisebol nos Jogos Olímpicos de Verão de 2028, redobrou seus comentários durante as recentes festividades do All-Star na Filadélfia.
“Acho que isso vai acontecer”, disse a estrela dos Phillies. “Não acho que isso não vá acontecer. Honestamente, acho que é uma grande coisa para o beisebol. Se você quiser fazer nosso jogo crescer internacionalmente, o que eles fazem, estar em Los Angeles, acho que ajuda muito. Acho que há uma boa chance de que isso aconteça no dia 28.”
Mike Trout ecoou os sentimentos de Harper.
“Acho que deve haver um formato para isso”, disse Trout. “Acho que seria bom para todo o mundo dos esportes.”
No entanto, o formato e a logística continuam a ser obstáculos significativos MLB e a Associação de Jogadores ainda não foi aprovada, faltando cerca de dois anos para as Olimpíadas.
LA28, o comitê organizador das Olimpíadas de Los Angeles, marcou os Jogos para 14 a 30 de julho. No entanto, a competição de beisebol está programada para acontecer de 13 a 19 de julho. Essa semana é no meio da temporada da MLB, mas logo após o intervalo normal do All-Star (que seria de 10 a 12 de julho) e logo antes do prazo de negociação. A data de início antecipado representa um esforço do comitê para acomodar a participação da MLB, com a competição começando antes das cerimônias de abertura.
A logística ainda é complicada. O intervalo do All-Star apresenta outro problema, já que a MLB provavelmente teria que estender seu intervalo de meio de temporada além da janela das Olimpíadas.
“Nossos jogadores querem participar”, disse Bruce Meyer, diretor executivo interino da MLBPA, na semana passada. “Dito isto, queremos garantir que eles tenham coisas como viagens e moradia e coisas que merecem com base em quem são. Estamos numa fase muito inicial das discussões sobre as Olimpíadas. Queremos deixar isso claro, numa fase muito inicial – antes do que estavam na última rodada de discussões sobre as Olimpíadas. NHL.”
O plano da NHL foi apontado repetidamente pelos jogadores como um modelo que o beisebol poderia seguir. De 1998 a 2014, a liga interrompeu sua temporada para permitir que os jogadores da NHL participassem de cinco Olimpíadas de Inverno consecutivas, criando uma pausa de aproximadamente duas semanas no cronograma. As equipes também comprimiram partes de seus cronogramas antes e depois dos jogos para viabilizar a participação.
No entanto, o beisebol tem escalações maiores e uma temporada mais longa, o que cria complicações adicionais. E embora Harper e Trout estejam de acordo com a ideia, o primeiro base dos Dodgers, Freddie Freeman, expressou alguma apreensão.
“As Olimpíadas no meio do ano são definitivamente difíceis”, disse Freeman. “Você poderia ver talvez oito ou nove arremessadores não lançando no All-Star Game porque estavam lançando durante a série de fim de semana. Então vai ser difícil. Eu realmente acho que o beisebol deveria ser um esporte global. É meu esporte favorito. Mas vai ser difícil. Não sei como eles vão fazer isso funcionar chegando às Olimpíadas naquela época.”
Freeman também apontou o desgaste físico que os jogadores teriam de suportar, citando o WBC como exemplo. As organizações, disse Freeman, investem pesadamente em suas estrelas com a expectativa de que elas contribuam para seus clubes, tornando impossível ignorar os riscos de lesões e fadiga.
“Você vê tantas vezes que os caras jogam, que jogam a 160 quilômetros por hora e, dois meses depois, na temporada real, eles se machucam”, continuou o veterano de 17 anos da MLB. “Você também tem os playoffs, além do treinamento de primavera. Você já está assistindo a mais de 200 jogos.”
O beisebol só foi disputado nas Olimpíadas seis vezes, mais recentemente no Japão, em 2021. Cinco anos atrás, jogadores profissionais foram autorizados a jogar – incluindo alguns jogadores notáveis das ligas menores, como Julio Rodríguez – mas jogadores em escalações de 40 jogadores da MLB foram impedidos de participar. No entanto, a Nippon Professional Baseball do Japão, a principal liga do país, interrompeu sua temporada para permitir que os jogadores participassem do jogo de 2021. A equipe dos EUA, com um elenco cheio de prospectos e veteranos não contratados (como Todd Frazier e David Robertson) terminou com a Medalha de Prata de 2021.
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A logística neste momento continua a ser um obstáculo significativo para 2028. Seguros e alojamento em hotéis estão entre as questões que ainda precisam de ser resolvidas.
Mas a divergência entre a MLB e a Associação de Jogadores está mais uma vez presente nas negociações. Na sua última proposta, a liga incluiu um acordo de participação obrigatório para jogadores selecionados. Aqueles que violarem os requisitos poderão ser colocados na lista restrita sem remuneração ou antiguidade.
A MLBPA resistiu à proposta, protestando tanto contra a autoridade disciplinar da liga quanto contra o que considera uma abordagem excessivamente dura do comissário Rob Manfred e da MLB.
“As propostas que fizeram, em termos de qual seria a disciplina, as consequências de um jogador não querer fazer isso, em nossa opinião, foram muito extremas”, disse Meyer. “Mas isso está sendo discutido agora. Então, novamente, estamos nos estágios iniciais. Tudo isso ainda precisa ser determinado.”
Com a emocionante World Series do ano passado seguida por um memorável WBC, o beisebol decolou no cenário esportivo tradicional. Embora um bloqueio iminente em 1º de dezembro possa atrapalhar isso, os jogadores também sentem que optar por não participar dos Jogos Olímpicos de Verão – especialmente com os Jogos sendo realizados em solo americano – interromperia grande parte da tração que o beisebol ganhou com as massas.
“O beisebol está em uma ótima situação”, disse Harper. “Não creio que haja multidões ou olhos maiores do que as Olimpíadas, em termos de TV ou qualquer outra coisa.”
