NORMAN, Oklahoma – Ty Simpson passou para 232 jardas e dois touchdowns, e o 9º colocado Alabama se recuperou de um déficit de 17 pontos para vencer o 8º Oklahoma por 34-24 na noite de sexta-feira na primeira rodada do College Football Playoff.
“Eu não poderia estar mais orgulhoso desses caras”, disse o técnico do Alabama, Kalen DeBoer. “Resiliência. Tem sido um tema durante toda a temporada, mas caiu na estrada esta noite. Perdendo 17, voltando de uma forma em que marcamos apenas um ponto de cada vez – apenas mantendo o progresso.”
O calouro do Alabama, Lotzeir Brooks, que não marcou um touchdown durante a temporada regular, marcou duas vezes e teve o recorde da temporada de cinco recepções e 79 jardas.
Este é o terceiro encontro entre as escolas em 13 meses.
Oklahoma venceu o Alabama por 24 a 3 em novembro passado, em casa, e depois venceu o Crimson Tide por 23 a 21 no mês passado, fora de casa.
DeBoer conquistou a primeira vitória do Crimson Tide nos playoffs desde que chegou de Washington, há dois anos.
Alabama (11-3) avança para enfrentar o quarterback vencedor do Indiana e Heisman Trophy, Fernando Mendoza, nas quartas de final no Rose Bowl em 1º de janeiro.
John Mateer, do Oklahoma, passou para 307 jardas e dois touchdowns, mas lançou uma interceptação custosa para que Zabien Brown, do Alabama, retornasse 50 jardas para um touchdown no segundo quarto.
Deion Burks teve sete recepções para 107 jardas e um placar para os Sooners (10-3).
“Foi um jogo muito bom e houve ótimos momentos para os Sooners”, disse o técnico do Oklahoma, Brent Venables. “E, obviamente, também houve alguns momentos realmente inoportunos, treinar, jogar, coisas que nos ajudaram a ter sucesso durante todo o ano. Esta noite, quando mais precisávamos, não tínhamos o que precisávamos.”
Tate Sandell, de Oklahoma, vencedor do Prêmio Lou Groza de melhor chutador do país, estabeleceu o recorde da FBS em uma única temporada para o maior número de field goals feitos de 50 jardas ou mais com seu oitavo.
Ele perfurou uma jarda de 51 jardas contra um vento forte para dar aos Sooners uma vantagem de 10-0 no final do primeiro quarto, seu 24º field goal consecutivo.
Os Sooners superaram o Crimson Tide em 118 jardas a 12 no período inicial, e o domínio continuou no segundo tempo.
O passe para touchdown de 6 jardas de Mateer para Isaiah Sategna empurrou Oklahoma à frente por 17-0.
Alabama, que acertou três gols em suas três primeiras posses, finalmente entrou no ataque no meio do segundo quarto, quando Simpson acertou Brooks para uma pontuação de 10 jardas para dar ao Oklahoma uma vantagem de 17-7.
No final do quarto, o retorno da interceptação de Brown empatou o placar em 17.
Brooks recebeu um passe para touchdown de 30 jardas de Simpson no início do terceiro quarto para dar a liderança ao Alabama.
O Crimson Tide teve uma vantagem de 27-17 no field goal de 40 jardas de Conor Talty, encerrando uma seqüência de 27 pontos consecutivos para o Alabama.
“Não tive nenhuma dúvida”, disse Simpson. “Quero dizer, os caras que tínhamos, os jogadores, os treinadores. Tipo, 17 não é nada, quero dizer, não é nada para nós. Dê-nos a bola, vamos cair, faça o que fizermos.”
Burks recebeu um passe para touchdown de 37 jardas de Mateer em duas jogadas no quarto período para dar ao Alabama uma vantagem de 27-24.
Com o Alabama liderando por 34-24, Sandell errou 36 jardas faltando menos de três minutos para encerrar sua seqüência ininterrupta. Ele errou novamente de 51 jardas faltando mais de um minuto para o final do jogo.
Os gols perdidos de Sandell não foram as únicas dificuldades dos times especiais que os Sooners tiveram.
O apostador All-SEC Grayson Miller se atrapalhou no segundo quarto e seu chute atrasado foi bloqueado por Tim Keenan III, estabelecendo o Crimson Tide nas profundezas do território de Oklahoma. Talty fez um field goal para dar ao Oklahoma uma vantagem de 17-10.
