Para os irmãos Boone e Ford Casady, o handebol não é apenas um jogo, mas também uma paixão. Esses gêmeos de 16 anos estão entre os melhores jovens atletas do planeta, mas mais importante para eles do que troféus e medalhas é o desejo de espalhar o esporte que mais cresce na América para escolas secundárias e faculdades.
Sua visão, combinada com a persistência das alunas do segundo ano da Crossroads, Samantha Leeds e Hannah Carey, deu origem à LA High School Pickleball League, a primeira desse tipo na Califórnia. O primeiro jogo acontecerá no dia 24 de janeiro no Santa Monica Pickleball Center.
Participarão equipes de Crossroads, Brentwood, Windward, Palisades, Notre Dame e Santa Monica Pacifica Christian e possivelmente muitas outras.
As partidas acontecerão a cada duas semanas com todas as escolas jogando no mesmo local. O formato da competição é vagamente baseado no tênis do ensino médio, com três pistas de duplas, uma pista de simples e “amigável” – garantindo que iniciantes, jogadores reservas e jogadores em desenvolvimento tenham tempo de quadra. A temporada culminou com as semifinais e o campeonato da liga.
“Meu irmão e eu crescemos jogando tênis e beisebol de forma competitiva”, disse Boone. “Jogamos tênis desde os 3 anos de idade e, na 8ª série, nos mudamos para Barcelona para treinar na Academia de Tênis Emilio Sánchez. Conhecemos o handebol quando estávamos no México jogando com amigos e imediatamente nos apaixonamos pelo esporte. Entramos em nosso primeiro torneio em Palm Springs e percebemos que havíamos encontrado algo especial.
“Percebemos que havia muitos juniores treinando e competindo individualmente, mas sem a estrutura escolar que você tem em outros esportes. Decidimos mudar isso. Queríamos que as meninas estivessem envolvidas desde o início – era importante para nós que a liga fosse baseada em equipes e inclusiva para refletir o nível de competição no handebol feminino. Também somos co-fundadores do Crossroads Pickleball Club com Samantha e Hannah e estamos trabalhando para aumentar o envolvimento no campus e em toda Los Angeles “.
Os quatro fundadores da LA High School Handball League competem em duplas mistas.
(Steve Galluzzo/For The Times)
Ao contrário da maioria das iniciativas desportivas juvenis, a liga não foi criada por adultos ou administradores, mas foi construída inteiramente por estudantes. Nos últimos dois anos, eles coordenaram-se com a Região Sul para reconhecimento e orientação, trabalharam com administradores da Crossroads para tornar o pickleball um esporte sancionado pela escola, organizaram torneios intramuros e interescolares, construíram uma rede de contatos entre escolas secundárias locais e ajudaram outras escolas a começar a transformar suas equipes de clubes em programas universitários.
“Nos esportes do ensino médio, os alunos frequentemente participam de um sistema que já existe”, disse Leeds. “Com o jogo de handebol, tivemos que construir nós mesmos o sistema.”
Boone derrotou Ford pelo primeiro lugar no Campeonato Nacional Junior PPA de 2024, mas eles se encontraram novamente pela medalha de ouro e desta vez Ford venceu. Eles também conquistaram a medalha de ouro em duplas e ficaram em primeiro e segundo lugar no país na 14ª divisão.
No Campeonato Nacional Júnior PPA de 2025, os irmãos conquistaram medalhas de prata e bronze no individual sub-16 masculino e disputaram a medalha de prata em duplas. Eles também receberam o Prêmio de Apoio Comunitário em reconhecimento à sua iniciativa de iniciar a Liga de Handebol da Los Angeles High School. Eles eram alunos com nota A e jogavam como shortstop e terceira base no time de beisebol da faculdade.
De longe, os seus adversários mais difíceis no handebol são uns aos outros.
“Boone e eu sempre treinamos juntos e jogamos um contra o outro com frequência”, disse Ford. “Boone conhece a parte ofensiva do meu jogo e eu sei o que fazer contra ele, por isso sempre fazemos ótimas partidas. Não importa quem ganhe, nós nos abraçamos no final.”
Os irmãos estão competindo em seu primeiro evento profissional do ano na esperança de chegar à chave principal do Masters Tournament desta semana em Palm Springs.
Leeds e Carey conheceram o jogo de pickleball na oitava série.
“Lembro-me de ter saído da educação física depois de jogar handebol, de ir ao treino de futebol e de me sentir um pouco entediado”, lembra Leeds. “Tudo que eu queria era continuar jogando handebol.”
“Samantha e eu formamos duplas aleatórias para jogar pickleball na educação física”, disse Carey, que perdeu sua casa no incêndio em Palisades. “A maioria das crianças teria ficado à margem, parecendo entediada ou tentando ignorar, mas quando a rede de pickleball subiu, nossos colegas se juntaram a nós, entusiasmados e conectados por causa de seu amor por pickleball. Então, Samantha e eu começamos a fazer uma petição para formar uma liga.”
As meninas, então com 13 anos, se encontraram com o diretor da Crossroads, Anthony Locke, e fizeram uma proposta. Usando suas habilidades de cineasta, Leeds criou um pequeno vídeo envolvente para ajudar a mostrar o que são os picles talvez parece um verdadeiro esporte escolar.
“Disseram-nos que estabelecer equipas e torneios nas escolas era um primeiro passo necessário para eventualmente obter o reconhecimento do CIF”, disse ela. “Eu criei um kit inicial para o time do colégio, descrevendo as etapas que usamos para tornar o pickleball um esporte universitário sancionado pela escola. Líderes de outras escolas estão usando-o ativamente para formar seus próprios times.”
Carey acrescentou: “Conectámo-nos com Boone e Ford, o que foi uma honra, considerando o seu talento e paixão pelo desporto. Decidimos fazer parceria e utilizar os nossos recursos em conjunto para continuar o processo de criação de uma liga.”
A temporada inaugural vai de janeiro a março, mas a partir do ano letivo 2026-27, o plano é passar para a janela tradicional de esportes de inverno, de novembro a janeiro.
“Pickleball tem potencial para ser um esporte verdadeiramente diversificado tanto no ensino médio quanto no ensino superior”, disse Boone. “Estamos entusiasmados em ajudar a avançar.”
