SANTA CLARA, Califórnia — A seleção de Mauricio Pochettino continua a fazer coisas na Copa do Mundo deste verão que nenhuma seleção americana fez antes.
Suas três vitórias são as maiores em um único torneio. 10 gols em 4 partidas também. Tem o melhor saldo de gols de todos os tempos e suas duas derrotas bateram recordes.
No entanto, tudo isso não significa absolutamente nada para o jogador.
“Esses são marcos importantes”, disse o capitão da equipe, Tim Ream. “Mas não acho que alguém tenha mencionado as diferentes coisas que estamos fazendo. Estamos focados no que fazemos todos os dias no campo de treinamento, porque isso nos coloca na melhor posição possível para fazer essas atuações.
“Isso mesmo, não sei nem me preocupo com os recordes que estamos quebrando.”
Bem, talvez exceto um.
Com a vitória de quarta-feira por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina, jogo em que os Estados Unidos terminaram com apenas 10 jogadores, os norte-americanos venceram pela segunda vez um jogo das oitavas de final da Copa do Mundo. Isso leva-os ao encontro dos oitavos-de-final com a Bélgica, na segunda-feira, em Seattle, onde a vitória será – adivinhou – histórica.
“É incrível, é incrível e é uma conquista”, disse o meio-campista Weston McKennie sobre o recorde. “Mas, ao mesmo tempo, temos grandes expectativas para nós mesmos. É isso que esperamos de nós mesmos, o que esperamos da nossa equipe.
“Agora só queremos focar na Bélgica e continuar tentando fazer história.”
Esse trabalho ficou muito mais difícil porque o recorde indesejado do time também foi estabelecido na quarta-feira. Quando Folarin Balogun marcou no final do primeiro tempo e recebeu cartão vermelho no início do segundo, ele se tornou o primeiro jogador americano – e terceiro jogador – a receber um gol na mesma partida de mata-mata da Copa do Mundo.
“Ótimo histórico”, disse o zagueiro Chris Richards.
Mas embora o terceiro gol de Balogun no torneio tenha sido tudo o que os EUA precisavam para vencer a Bósnia, o cartão vermelho – que não pode ser apelado de acordo com o US Soccer – significou que ele foi suspenso para a partida contra a Bélgica.
“Honestamente, foi uma pena”, disse Christian Pulisic. “Olhando para trás, foi difícil. Acabei de dizer a ele que ele fez muito por nós e agora temos o apoio dele.”
O cartão vermelho veio aos 64 minutoso minuto em que os EUA defenderam o placar de 1 a 0 graças ao gol de Balogun pouco antes do intervalo. O atacante americano estava brigando com o zagueiro bósnio Tarik Muharemovic por causa de uma bola perdida quando acidentalmente arranhou a panturrilha direita de Muharemovic com o pino e caiu sobre o tornozelo, torcendo-o de maneira estranha.
O árbitro brasileiro Raphael Claus não mostrou nenhum cartão antes de interromper a partida a pedido do vídeo-árbitro assistente. Mas depois de consultar a resposta em câmera lenta, Claus deu cartão vermelho a Balogun por falta perigosa.
“Para mim, isso nunca foi um cartão vermelho”, disse Pochettino, atualmente o técnico americano mais vitorioso na história da Copa do Mundo. “Assistindo pela TV, ele nunca teve a intenção de pisar no jogador. Essa é uma ação normal no futebol.”
Talvez. Mas Claus também expulsou Balogun do campo, permitindo aos EUA proteger a vantagem de um gol nos 30 minutos finais ao derrubar um homem. Foi talvez o teste mais severo que os americanos enfrentaram no torneio.
“Seria fácil dar uma desculpa se eles marcassem”, disse McKennie. “Mas esse não é o tipo de equipe que somos.”
Para Ream, o verdadeiro desafio não é desafio algum.
“Seria estranho se eu minimizasse isso e dissesse que (eu) não fiquei nem um pouco perturbado com isso?” ele disse. “Não parecia que derrubamos um homem. Ainda conseguimos criar oportunidades e ainda conseguimos manter a bola. Todos sabiam o seu papel.
“Foi muito calmo e muito fácil e simples para nós naquele momento.”
E isso permite que outro herói se livre da dor das próprias feridas e dê um grande passo em frente.
No início do segundo tempo, um jogador bósnio pisou em Malik Tillman, rasgando o sapato e cortando a perna direita (mas não mostrou o cartão vermelho). Durante o intervalo para reidratação, Tillman conseguiu trocar os sapatos e tinha 82 anosclassificação Minutos depois, com as meias brancas vermelhas de sangue, ele se viu diante de uma cobrança de falta fora da área da Bósnia.
“Eu sonhei com este jogo. Sonhei, sim, talvez conseguir uma cobrança de falta e marcar”, disse Tillman, que tirou a bola da mão direita enluvada do goleiro bósnio Nikola Vasilj e colocou na rede para seu primeiro gol na Copa do Mundo. “Trabalhei nisso na minha formação e então realmente se tornou realidade.”
O sonho da equipe de chegar às oitavas de final é o mesmo, só que agora chega sem o seu artilheiro, que terá que assistir da arquibancada ao jogo da Bélgica. No entanto, a ausência de Balogun cria oportunidades para outros, sendo Haji Wright e Ricardo Pepi os candidatos mais prováveis para ocupar o seu lugar.
E se esta equipe americana provou alguma coisa, é que nada mais ama do que aproveitar a oportunidade para provar que todos estão errados.
“Sentiremos falta dele no próximo jogo, mas sabemos que se for Pepi ou Haji, quem quer que seja, será o próximo e farão um trabalho tão bom quanto ele”, disse Richards sobre Balogun. “Uma coisa sobre esta equipe é que somos realmente uma grande família e mostramos isso ao longo deste torneio.
“Quando entramos, havia muitas dúvidas sobre a nossa equipa como um todo. Jogo após jogo, começámos a corrigir-nos. Porque sabíamos que tínhamos tudo o tempo todo.”
