Antes da batalha entre Wild e Stars na primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup, os rivais da Divisão Central se enfrentam na quinta-feira em Dallas para o que o atacante do Minnesota, Marcus Foligno, chamou de “um belo aperitivo” para a pós-temporada.
O Colorado Avalanche conquistou o primeiro lugar nas Conferências Central e Ocidental, confirmando oficialmente o confronto Stars vs. Wild na primeira rodada que vem fermentando há meses. Dallas (46-20-12, 104 pontos) lidera o Wild (45-21-12, 102) por dois pontos para o segundo lugar, e venceu o desempate para o vencedor regulamentar se os dois clubes terminarem empatados em pontos.
Foligno disse que terminar na segunda rodada e ter a vantagem de jogar em casa na primeira rodada seria a “cereja no topo” para o Wild. O atacante acrescentou que o objetivo do Wild na quinta-feira é “realmente apenas fazer um bom jogo de estrada para (Dallas) e apenas deixá-los saber que há coisas com que se preocupar ao entrar na série”.
A equipe da casa venceu cada um dos últimos três jogos desta temporada. Uma derrota por 2 a 1 na prorrogação para o Stars em St. Paul, Minnesota, em 21 de março, deu início a uma derrapagem de 1-4-2 para o time, mas Dallas parece estar de volta ao caminho certo com vitórias em dois de seus últimos três jogos.
A vitória de retorno de terça-feira por 4 a 3 sobre o Calgary Flames viu os Stars marcarem duas vezes no terceiro período para forçar a prorrogação, e então Wyatt Johnston marcou o gol da vitória aos 3:39 do período extra.
“Nós nos preocupamos com a aparência do nosso jogo na hora dos playoffs”, disse o técnico do Dallas, Glenn Gultzan, em vez de focar muito em qualquer adversário em particular.
Dito isso, Gultzan sentiu que o “aprofundamento” de seu time durante o terceiro período de terça-feira “foi encorajador para o jogo contra Minnesota porque deixa você ciente de qual deve ser sua mentalidade”.
Embora o jogo recente dos Stars tenha sido inconsistente, Minnesota está em uma seqüência de quatro vitórias consecutivas. Em sua última vitória, o Wild marcou quatro gols sem resposta nos dois últimos períodos na vitória por 5 a 2 sobre o visitante Seattle Kraken, na terça-feira.
Ryan Hartman registrou uma assistência contra o Seattle para estender sua seqüência de pontos para sete jogos. Hartman somou 11 pontos (seis gols e cinco assistências) em sua seqüência consecutiva.
Kuril Kaprizov lidera Minnesota em gols (43) e pontos (87). Quinn Hughes lidera o Wild com 47 assistências, apesar de ter jogado apenas 46 partidas pelo clube desde que foi negociado com o Vancouver Canucks em dezembro.
Jason Robertson lidera o Stars com 91 pontos (41 gols, 50 assistências). Johnston lidera o time com 43 gols, enquanto Miro Heiskanen lidera com 54 assistências.
Espera-se que Jack Oettinger comece na quinta-feira, enquanto o goleiro continua seu domínio de longa data sobre o Wild. Oettinger tem 8-1-4 com uma porcentagem de defesas de 0,924 e uma média de 2,23 gols sofridos em 15 jogos na carreira contra o Minnesota.
Depois do bom jogo de Jasper Walstad contra o Kraken, o titular titular Filip Gustavsson deve voltar à rede do Wild na quinta-feira. Gustavsson tem 28-13-6 com uma porcentagem de defesas de 0,909 e 2,59 GAA em 48 jogos nesta temporada. Ele havia sido titular em todos os três jogos anteriores contra o Dallas nesta temporada.
Os Stars estão 10-1-6 em seus últimos 17 jogos da temporada regular contra o Wild. Dallas também eliminou o Wild em seis jogos na primeira rodada dos playoffs de 2023.
–Mídia em nível de campo
