Pouco antes do início do jogo em Atlanta, dezenas de pequenos pára-quedas foram lançados do telhado do Estádio Mercedez-Benz. Eles trouxeram pequenos presentes e caíram nos braços estendidos de seus apoiadores.
Depois, durante os 90 minutos seguintes, Portugal deu à USMNT outro doloroso lembrete de que as melhores equipas não distribuem esmolas. Nada vem de graça – nem contra uma potência europeia e certamente não na Copa do Mundo.
Pela segunda vez em quatro dias, a equipa de Mauricio Pochettino defronta uma das equipas mais vitoriosas. E mais uma vez, mostram que podem machucá-los. No entanto, tal como contra a Bélgica no sábado, os EUA terminaram a noite sem nada para mostrar.
Depois de uma derrota por 5 a 2 para a Bélgica, gols de Francisco Trincão e do substituto João Félix ajudaram Portugal a vencer por 2 a 0 na última partida, antes de Pochettino anunciar sua convocação para a Copa do Mundo deste verão. Recorde-se que a equipa visitante não tem Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva e Ruben Dias.
De certa forma, esta pausa internacional revelou-se um teste útil. Com base nestas evidências, o problema da seleção norte-americana não é difícil de diagnosticar: a equipa de Pochettino carece da crueldade no ataque e da defesa mais sólida do mundo. Fora isso…
Mais uma vez em Atlanta, os Estados Unidos não conseguiram converter as suas oportunidades antes de serem punidos facilmente no outro extremo. É certo que é melhor aprender essas lições agora do que no verão.
A USMNT foi derrotada por Portugal por 0 a 2 no Estádio Mercedes-Benz na noite de terça-feira
Gols de João Félix (à esquerda) e Francisco Trincão causaram a derrota dos EUA em Atlanta
Esta é a última partida da USMNT antes de Mauricio Pochettino anunciar a escalação da Copa do Mundo
O único problema? Como o técnico principal pretende resolver os próximos 72 dias antes dos EUA abrirem sua conta na Copa do Mundo contra o Paraguai? Especialmente quando Christian Pulisic é uma das suas principais preocupações.
Ele carregará o fardo da expectativa sobre os ombros neste verão. Aqui, porém, Pulisic perdeu várias grandes chances antes de ser expulso no intervalo. Naquela época, Trincão marcou um raro gol de abertura para Portugal. Foi brilhantemente criado por Bruno Fernandes. Porém, o segundo golo da equipa visitante foi criminoso.
Canto português é cobrado para Félix na entrada da área. Ele teve tempo de tocar na bola e quicá-la no canto inferior do gol.
Muitos dos 72 mil torcedores saíram no final da partida, deixando Pochettino pensando em seu próximo movimento. Uma coisa preocupante é que, quando a Copa do Mundo está quase aí, o jogador argentino ainda parece não conhecer seu melhor time. Duas partidas – contra o Senegal e a Alemanha – separam a sua equipa do dia do julgamento.
O caminho para as últimas rodadas da Copa do Mundo tornou-se cada vez mais traiçoeiro para a equipe de Pochettino na noite de terça-feira – mesmo antes da bola ser chutada em Atlanta.
Do outro lado do mundo, Türkiye derrotou Kosovo e garantiu a última vaga no Grupo D com EUA, Paraguai e Austrália. A Turquia ocupa o 22º lugar no mundo – apenas 6 lugares abaixo dos EUA e 50 lugares acima do Kosovo.
E de repente, a tarefa do co-anfitrião fica mais difícil. Mesmo neste novo formato complicado, que fará com que todas as equipas, excepto 16, cheguem à fase a eliminar.
Trincão comemora gol inaugural com Bruno Fernandes no Estádio Mercedez-Benz
Weston McKennie luta com Samu Costa durante o primeiro tempo do confronto de terça-feira em Atlanta
Christian Pulisic, líder da seleção norte-americana, perdeu muitas oportunidades no primeiro tempo
É claro que não ajuda o fato de a USMNT ter faltado tanto em jogos competitivos e significativos nos últimos anos. Esse é o preço da experiência automatizada. Isso torna noites como esta especialmente preciosas.
Bélgica e Portugal são duas equipas excelentes e endurecidas pela batalha, o calibre das equipas que os Estados Unidos terão de vencer para quebrar o seu tecto de vidro neste verão. E no sábado, a Bélgica aprendeu uma lição dolorosa.
Os EUA começaram o jogo de forma brilhante e também tiveram algumas oportunidades iniciais de Portugal. Pochettino embaralhou sua escalação, com Pulisic e Weston McKennie liderando o ataque da USMNT. Ambos recusaram aberturas gloriosas. Primeiro, Pulisic viu um chute ser bloqueado de dentro da área e depois – de escanteio – McKennie cabeceou ao lado.
Do outro lado, Matt Freese – de volta à baliza no lugar de Matt Turner – fez um bloqueio certeiro para negar o golo a Fernandes, mas a oportunidade mais clara da primeira parte coube a Pulisic. O cruzamento rasteiro de Tim Weah levou o jogador de 27 anos a sete metros de distância e direto para o gol, mas Pulisic não conseguiu fazer um toque significativo.
Pouco antes do intervalo, Portugal fez com que ele e os seus companheiros pagassem o preço. Apenas um minuto depois de Pulisic voltar a aproximar-se – disparando um remate rasteiro e ao lado – os EUA assumiram o controlo da bola e Vitinha passou para Fernandes. Seu calcanhar rolou na direção de Trincão, que venceu Freese com uma finalização calma e limpa.
Talvez não seja surpresa que as frustrações de Pulisic logo tenham transbordado. Nos acréscimos do primeiro tempo, o atacante recebeu cartão. E essa foi a sua contribuição final – Pulisic, McKennie e Antonee Robinson foram todos substituídos ao intervalo, enquanto Portugal fez sete alterações.
Se todas essas substituições não tiraram a vida da partida, foi o segundo gol de Félix. No final, milhares de adeptos de Portugal dentro da Mercedez-Benz Arena – muitos deles com o número 7 nas costas – ficaram a elogiar as suas estrelas.
