Em menos de dois meses, seis jogadoras de basquete feminino da UCLA poderão treinar com times da WNBA. O draft é em 13 de abril, uma semana após o jogo do campeonato nacional da NCAA, e a temporada começa menos de um mês depois.
Uma das partes mais importantes do novo acordo coletivo de trabalho da WNBA para os atuais jogadores universitários, incluindo a classe super-sênior da UCLA, é a expansão do elenco.
Não apenas dois novos times – Portland e Toronto – se juntarão à WNBA nesta temporada e adicionarão 24 vagas no elenco, mas o novo CBA permitirá a cada equipe 12 vagas no elenco tradicional e duas vagas para jogadores em desenvolvimento.
Novos jogadores em desenvolvimento receberão auxílio-moradia e poderão praticar e viajar com seus respectivos times da WNBA.
Charlisse Leger-Walker da UCLA, à esquerda, e Angela Dugalic, atrás, cercam a atacante batista da Califórnia Grace Schmidt durante um jogo do torneio da NCAA no Pauley Pavilion no sábado.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Em todo o país, durante o torneio da NCAA, jogadores e treinadores notaram o quanto o novo WNBA CBA mudou o futuro da próxima geração de jogadores.
A técnica da Carolina do Sul, Dawn Staley, observou aos repórteres na semana passada que esta é uma das primeiras vezes que muitas jogadoras de basquete feminino conseguem acumular riqueza geracional. E podem fazer isso sem necessariamente ter que jogar em outras ligas ao redor do mundo durante a temporada da WNBA.
“A WNBA vai fazer você escolher porque você tem que chegar na hora certa para o campo de treinamento.” Staley disse. “Agora vale a pena. Vale a pena realmente recuperar o corpo e apenas jogar a temporada da WNBA.”
Na última temporada, apenas 20 novatos fizeram parte da escalação do campo de treinamento. A batalha por essas vagas pode tornar-se mais competitiva para alguns jovens jogadores, uma vez que a liga oferece salários mais elevados e alguns jogadores internacionais de alto nível podem achar mais vantajoso assinar pela WNBA.
As equipes agora são obrigadas a recrutar 12 jogadores, em comparação com a opção de ter 11 em vez de 12 no CBA anterior, o que permite que as franquias gastem mais com os melhores jogadores e sejam menos limitadas ao reduzir o tamanho do elenco.
Mas as chances são de que muitos jogadores que teriam ficado sem aparência ou foram cortados em campos de treinamento anteriores agora terão uma chance real de chegar à posição em desenvolvimento.
“Estou muito orgulhosa”, disse Angela Dugalic, aluna do sexto ano da UCLA. “Graças a eles, pude ter muitas coisas que talvez eles não tivessem no início da carreira. E alguns deles, tipo, estão no final da carreira ou mesmo no final da carreira, ainda estão lutando por nós.”
Toda a escalação inicial da UCLA – Charlisse Leger-Walker, Kiki Rice, Lauren Betts, Gianna Kneepkens e Gabriela Jaquez, junto com Dugalic saindo do banco – projetos a serem selecionados pela WNBA, principalmente na primeira rodada.
Kneepkens ou Leger-Walker (embora ela esteja se recuperando de uma lesão no LCA) teriam sido elegíveis para a WNBA após a temporada passada. Seu salário de novato será de cerca de US$ 70.000, dependendo de onde forem selecionados. Este ano, o mínimo para novatos será de US$ 270.000 e as principais escolhas, projetadas por Betts e Rice, ganharão até US$ 500.000.
“Assim como o crescimento que estamos experimentando agora na universidade, temos muitas pessoas diante de nós a quem agradecer por isso. (Eles) lutaram por melhor exposição e direitos televisivos… lutaram pelo Título IX e recursos alocados adequadamente”, disse o técnico da UCLA, Cori Close. “Acho que é a mesma coisa agora em termos do CBA. Precisamos realmente agradecer aos caras naquela sala por lutarem tanto.”
O guarda da UCLA, Kiki Rice, dribla a bola sob pressão da guarda batista da Califórnia, Filipa Barros, no sábado, no Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Os jogadores da UCLA podem, compreensivelmente, estar no torneio da NCAA, mas não perderam um momento crucial.
“Acho que é ótimo para o basquete feminino e para o progresso no futuro”, disse Leger-Walker. “Adoro que tenhamos jogadores dispostos a defender e realmente defender aquilo em que acreditam.
Onde todos eles se encaixam em equipes individuais ou em seus respectivos rascunhos simulados ficará mais claro quando a agência gratuita começar, na semana anterior ao rascunho. Cerca de 80% da liga é formada por jogadores gratuitos, então haverá muitos times com visual novo.
Os jogadores da UCLA em breve terão a oportunidade de participar dessas mudanças de escalação em condições de trabalho que os jogadores anteriores nunca desfrutaram.
“Sou muito grata a todas as mulheres que lutaram pelo que ganharam”, disse Kneepkens. “É incrível para quem é fã da WNBA e para quem faz parte dela. Eles fizeram isso acontecer.”
