Uma dieta rica em frutas, vegetais e grãos integrais é considerada uma das melhores formas de manter a saúde geral e reduzir o risco de muitas doenças, incluindo o câncer.
Mas nova pesquisa do Norris Comprehensive Cancer Center da USC, que faz parte da Keck Medicine da USC, oferece uma oportunidade inesperada. As descobertas apresentadas na reunião anual da Associação Americana para a Investigação do Cancro sugerem que os jovens americanos com menos de 50 anos que nunca fumaram e que seguem uma dieta mais saudável do que a média podem enfrentar um risco mais elevado de desenvolver cancro do pulmão.
“Nosso estudo mostra que jovens não fumantes que comem alimentos mais saudáveis do que a população em geral têm um risco maior de câncer de pulmão”, disse Jorge Nieva, MD, oncologista e especialista em câncer de pulmão da USC Norris e principal investigador do estudo. “Essas descobertas contra-intuitivas levantam questões importantes sobre um fator de risco ambiental desconhecido para o câncer de pulmão associado a um alimento saudável que precisa ser abordado”.
Os pesquisadores suspeitam que a exposição a pesticidas pode desempenhar um papel
Os pesquisadores enfatizam que os produtos em si não são o problema. Em vez disso, suspeitam que a exposição aos pesticidas pode ajudar a explicar o estranho padrão.
De acordo com Nieva, frutas, vegetais e grãos integrais cultivados comercialmente (não orgânicos) geralmente contêm níveis mais elevados de resíduos de pesticidas do que laticínios, carne e muitos alimentos processados. Ele também apontou pesquisas anteriores que mostram que os trabalhadores agrícolas com exposição prolongada a pesticidas apresentam taxas mais elevadas de cancro do pulmão, o que apoia esta hipótese.
O estudo também descobriu que mulheres com menos de 50 anos que nunca fumaram tinham maior probabilidade de desenvolver cancro do pulmão do que homens da mesma faixa etária. As mulheres no estudo também comeram mais frutas, vegetais e grãos integrais do que os homens.
O crescimento do câncer de pulmão em jovens não fumantes
O câncer de pulmão está tradicionalmente associado a idosos, fumantes e homens. A idade média ao diagnóstico é de 71 anos.
Embora as taxas de tabagismo tenham diminuído constantemente desde meados da década de 1980, ajudando a reduzir a incidência de cancro do pulmão nos Estados Unidos, um grupo contrariou a tendência. O cancro do pulmão tornou-se mais comum entre os não fumadores com 50 anos ou menos, especialmente nas mulheres, que têm agora maior probabilidade de desenvolver a doença do que os homens da mesma faixa etária.
Para entender melhor o porquê, os pesquisadores lançaram o projeto Epidemiologia do Câncer de Pulmão Jovem. O estudo incluiu 187 pessoas que foram diagnosticadas com câncer de pulmão antes dos 50 anos. Os participantes forneceram informações sobre dieta, histórico de tabagismo, dados demográficos e diagnóstico de câncer.
A maioria deles nunca fumou e foi diagnosticada com uma forma de câncer de pulmão biologicamente diferente do tipo normalmente causado pelo uso do tabaco. Um estudo de 2021 do projeto Epidemiologia do Câncer de Pulmão em Jovens Adultos, o projeto Genômica do Câncer de Pulmão em Jovens Adultos, também descobriu que os cânceres de pulmão diagnosticados em pessoas com menos de 40 anos representam subtipos diferentes em comparação com aqueles observados em adultos mais velhos.
Dietas mais saudáveis eram comuns entre os pacientes
Os pesquisadores compararam as dietas dos participantes com as da população geral dos EUA usando o Índice de Alimentação Saudável (HEI), uma medida da qualidade geral da dieta pontuada de 1 a 100.
Pacientes jovens com câncer de pulmão que não fumavam tiveram uma pontuação média no IES de 65, em comparação com a média nacional de 57. As mulheres no estudo geralmente pontuaram mais alto que os homens.
Os participantes também relataram comer mais frutas, vegetais e grãos integrais do que o americano médio. Em média, consumiram 4,3 porções de vegetais e legumes verde-escuros por dia e 3,9 porções de grãos integrais. Em comparação, o adulto típico dos EUA consome 3,6 porções de vegetais e legumes verde-escuros e 2,6 porções de grãos integrais por dia.
Mais pesquisas são necessárias
Nieva sublinhou que a ligação proposta entre a exposição a pesticidas e o cancro do pulmão continua por provar e requer mais investigação, especialmente entre jovens adultos e mulheres.
Os pesquisadores não mediram diretamente os níveis de pesticidas nos alimentos individuais consumidos pelos participantes. Em vez disso, estimaram a exposição utilizando dados publicados anteriormente sobre os resíduos médios de pesticidas encontrados em categorias de alimentos como frutas, vegetais e grãos.
A próxima fase do estudo envolverá a medição dos níveis de pesticidas diretamente nas amostras de sangue ou urina dos pacientes. Este trabalho pode ajudar a determinar se certos pesticidas estão mais fortemente associados ao risco de cancro do pulmão do que outros.
“Este trabalho representa um passo crítico para a identificação de factores ambientais modificáveis que podem contribuir para o cancro do pulmão em adultos jovens”, disse Nieva. “Esperamos que estes insights possam orientar tanto as recomendações de cuidados de saúde como as futuras pesquisas sobre prevenção do câncer de pulmão”.
O estudo foi apoiado pelo Addario Lung Cancer Medical Institute, uma organização sem fins lucrativos dedicada ao avanço da pesquisa e tratamento do câncer de pulmão, bem como pela AstraZeneca, Beth Longwell Foundation, Genentech, GO2 for Lung Cancer e Upstage Lung Cancer.
O financiamento adicional veio dos Institutos Nacionais de Saúde através do número de subvenção R25CA225513 e do Instituto Nacional do Câncer através do número de subvenção P30CA014089.
