Em 20 de outubro de 1928, os William & Mary Indians e os Catholic University of Washington Cardinals se reuniram sob as luzes em Carey Field em Williamsburg, Virgínia. E apenas um ano antes, em 1927, os dois programas de futebol haviam feito história, participando do primeiro jogo noturno de futebol universitário na Costa Leste. Milhares de pessoas vieram assistir naquela noite e se maravilharam com as luzes temporárias que iluminavam a praça.
Em comparação, a revanche ficou em grande parte perdida na história. William & Mary usaram uma “torrente emocionante de passes para frente” e “mantiveram os dentes cerrados para montar uma recuperação massiva” no terceiro quarto, de acordo com uma história do Newport News na época. Mas o Catholic bloqueou a tentativa final de ponto extra e venceu por 13-12.
O significado do seu encontro em 1928, quase um século depois, não teve nada a ver com o resultado. Na verdade, isso só seria totalmente compreendido muito mais tarde, quando o bisneto de dois homens de lados opostos daquele jogo emergiu como um dos calouros mais promissores do futebol universitário.
O melhor que os Wafles podem saber depois de examinar os documentos da família no ano passado é que Ferris Wafle tinha acabado de começar a jogar no William & Mary em 1928, como atacante e defensivo. Ele tirou um ano de folga da faculdade para trabalhar, antes de William e Mary o contratarem. Ele lutou pelos índios além de jogar futebol.
O lado defensivo do USC, Luke Wafle, pressiona o quarterback do San Jose State, Luke Weaver, em 29 de agosto no Coliseu.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Enquanto isso, Michael O’Conner ingressou na Universidade Católica de Washington, de forma um tanto improvável, via Newark, Nova Jersey. Ele ascendeu ao cargo de titular no Catholic, como guarda esquerdo e defensor, apesar de estar apenas no segundo ano de 160 libras.
Se os dois adversários realmente se encontraram na linha de scrimmage naquela noite de 1928 – ou em 1929, quando as escolas jogaram novamente – certamente ficou perdido na história. O que sabemos é que 98 anos depois, o bisneto Luke Waffle estreou na USC. Em apenas três jogos como um verdadeiro calouro, Waffle está deixando sua marca como um talento geracional na linha defensiva dos Trojans.
“Minhas expectativas para ele são muito altas”, disse o técnico da USC, Lincoln Riley. “Acho que ele será um jogador de grande impacto para nós, não apenas este ano, mas nos próximos anos.”
Ferris Waffle e Michael O’Conner não puderam conhecer seu bisneto. E com 6-6 anos e 265 libras como um calouro de 18 anos, Lock provavelmente não se parecerá com seus antecessores no campo de futebol. Mas a sua aptidão e amor pelo desporto seriam transmitidos através de duas famílias diferentes em dois estados diferentes, de uma geração para a outra, antes de chegarem a Luke e aos seus irmãos.
Do lado paterno de Luke, em particular, quase todo mundo praticava esportes universitários: o pai deles, David Wavell Jr., jogava defensivo na Duke. O avô deles, David Waffle Sr., jogou basquete enquanto estava na Universidade da Virgínia. Portanto, fazia sentido que todos os três filhos de David Wolfe Jr. – Owen, Luke e Dylan – fossem obcecados por esportes desde tenra idade, a ponto de parecer que isso estava em seu DNA.
Owen, o filho mais velho, não se cansava de futebol. Mas o primeiro amor de Luke foi o basquete.
“Ele era um saltador de verdade, antes dos dois anos”, lembra David.
Não demorou muito para que ele implorasse para participar dos jogos do YMCA de seu irmão mais velho. Às vezes, o treinador deixava.
“Se ele não conseguir lidar com isso, não esperamos que (o técnico) o informe”, disse David. “Mas Luke, quando tinha 3 ou 3 anos e meio, ele brincava com crianças de 5 anos.”
O futebol entrou em cena aos cinco anos de idade e, desde então, o esporte tem sido uma presença constante na família Waffle, com os três meninos jogando alguma coisa o ano todo. Quando não estavam competindo, ficar em casa geralmente não era uma opção. Então, eles corriam no jardim da frente, jogavam basquete na entrada da garagem ou andavam de bicicleta pela vizinhança, qualquer coisa para evitar a atração inevitável de vídeos estúpidos do YouTube.
Luke Waffle entra no treino de futebol americano de primavera da USC em 10 de março.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Nunca há um dia de folga na Waffle House”, disse Luke. “Nós praticamos todos os esportes que você possa imaginar.”
Mesmo em tenra idade, havia uma pungência única em Lucas, em particular. Ele era sério, motivado e disciplinado.
“Cada jogo significava muito para ele”, disse David. “Não importava que jogo fosse, ou quão fácil ou difícil fosse o jogo, ele tinha o mesmo foco.
É claro que presentes materiais também não atrapalharam.
Todd Smith, treinador de Waffle na Hone School, em Nova Jersey, lembra-se do primeiro dia em que conheceu Luke, observando-o dar uma cambalhota nos ombros do irmão e cair na piscina. Ele estava na quarta série.
“Estávamos voltando para casa e perguntei à minha esposa”, disse Smith. “Eu disse: ‘O que essa família come?’ Porque havia apenas três crianças gigantes na piscina, fazendo movimentos físicos que você nunca tinha visto crianças tão grandes fazerem antes.’”
No entanto, Waffle não permitia que meninos levantassem pesos até os 13 anos de idade. De qualquer forma, David, o pai deles, achava que eles estavam constantemente correndo, pulando e levantando coisas.
Quando Luke começou um regime real de treinamento com pesos, ele crescia continuamente de cinco a sete centímetros por ano. Ele começou a pensar seriamente em outras maneiras de dedicar seu corpo ao futebol.
Sua ideia era reformular sua alimentação, eliminando todos os doces, alimentos processados e óleos de sementes. Em vez disso, Luke consome uma grande quantidade de proteínas, incluindo quase uma caixa de ovos para si mesmo todas as manhãs no café da manhã. Smith conta que quando passava o dia na casa do treinador, Luke trazia para ele um almoço caseiro – geralmente frango grelhado e arroz com legumes.
Com o tempo, a disciplina passou a fazer parte de sua identidade.
“Levo meu sonho a sério e tento fazer tudo que posso dentro e fora do campo para realizá-lo”, disse Luke.
Foi o mesmo sentimento que levou Luke a se transferir de Middletown South, onde começou como quarterback e linebacker, para a Hone School, nas proximidades de Princeton, Nova Jersey, onde Smith o treinaria pelos próximos três anos. Ele se estabeleceu na linha de defesa do Exmo. Mas logo no início, Smith também permitiu que Lock trabalhasse como um grande running back.
Luke Waffle, à esquerda, ao lado de seu irmão, Owen, antes de um jogo de futebol americano do colégio.
(Cortesia de David Wavell)
Ele fez com que tudo parecesse mais fácil no lado defensivo. Quando Riley, o técnico de futebol da USC, o assistiu pela primeira vez em fita, há dois anos, Luke era tão dominante que Riley se perguntou qual o nível de competição que sua escola estava enfrentando. O pai de Luke, David, disse que a USC entrou em todo o processo mais tarde do que a maioria das escolas que recrutaram seu filho.
Mas, como júnior, um dos melhores jogos de Luke foi contra o Mount Carmel High, de Chicago, uma potência perene em Illinois.
“Ele assumiu o controle do jogo”, disse Smith. “Apenas uma equipe de demolição de um homem só.”
Mais uma semana, enfrentando dois jogadores de quatro estrelas do ensino médio na Geórgia, “era como se eles nem estivessem lá”, diz Smith.
“Jogo após jogo, o filme do jogo foi o destaque”, disse Riley. “O que é sempre um sinal muito bom.”
Mas foi sua mentalidade o que realmente convenceu Riley.
“Há uma certa resistência à moda antiga, há um profissionalismo e um nível de maturidade nesse garoto que é único para sua idade”, disse Riley. “Honestamente, isso é o que o diferencia. É uma coisa muito rara de encontrar.”
Locke era visto como uma perspectiva de quatro estrelas quando ingressou na USC no verão de 2025. David diz que sua família simplesmente “se dava bem” com Riley. Uma visita informal ao campus há alguns meses atrás realmente os impressionou.
Luke Waffle, da USC, aborda o almoço de Louisiana Winfield no Coliseu em 12 de setembro.
(Kevin Terrell/Getty Images)
Luke não se tornou um nome familiar como candidato até se comprometer com a USC, onde estourou com uma campanha sênior de 23 sacks. Depois de uma exibição de destaque no All-American Bowl, Luke subiu ao topo de todas as principais classificações de recrutamento.
Ele só continuou essa escalada desde que chegou à USC. Os treinadores elogiaram sua mentalidade e ética de trabalho. Antigos companheiros de equipe têm sido mais flexíveis com seus superlativos. O lado defensivo sênior do quinto ano, Zoria Fisher, chegou ao ponto de elogiar a maneira como ele “toma o café da manhã”.
Parece que os elogios iniciais mal chegam a Luke, que liderou os Trojans em tackles (7) no último sábado e ocupa o segundo lugar do time em pressões (5) nesta temporada.
“É apenas tentar acumular semanas, tentar melhorar com minha equipe”, diz ele.
Seu pai explica que Luke não é do tipo que fala sobre si mesmo. Nesse sentido, ele é um tanto semelhante aos seus ancestrais. Depois de William e Mary, Ferris Waffle tornou-se superintendente da escola. Michael O’Conner, ainda católico, tornou-se juiz. Suas famílias não sabiam dos detalhes de suas carreiras no futebol universitário até que mais tarde juntaram as peças.
Mas no caso de Luke, não demorará muito para que o mundo inteiro saiba para onde vai sua carreira no futebol.
