Ben Shilton enfrenta muita história na final do Aberto dos Estados Unidos de domingo: uma seca de 23 anos no Grand Slam por parte dos homens americanos; uma seca mais longa que durou 51 anos nas mãos de homens negros americanos; Seu recorde de vitórias contra o adversário das finais do Flushing, Alexander Zverev.
Todos os números negativos somam. O total é feio.
Mas Shelton não tem medo disso.
“Para mim, todo este torneio neste momento é um território desconhecido”, disse Shelton. “Estou em posições em que nunca estive antes. Derrotei jogadores que nunca derrotei antes. Estou muito animado para colocar tudo em risco. Sim, posso pensar em quão bom é este momento e no que estou jogando.
“No final das contas, estou aqui em Nova York, saindo com meu time, com meus amigos, jogando um pouco de tênis. E consegui minimizar muito bem esse momento.”
É certo que a importância disto não pode ser subestimada, tendo já alcançado a sua primeira final de Grand Slam – tornando-se o primeiro negro americano a alcançar esse título desde Malefie Washington em Wimbledon em 1996, ou o primeiro no US Open desde Arthur Ashe em 1972.
Mas os objetivos de Shelton são mais elevados.
Ele pretende quebrar uma seqüência de 90 Grand Slams consecutivos sem um vencedor americano, tornar-se o primeiro a vencer um Grand Slam desde Andy Roddick em 2003 e o primeiro negro americano a conquistar um desde Ashe em Wimbledon em 1975.
Nada disso parece incomodá-lo.
Shelton está amadurecendo dentro e fora da quadra e está com 4 a 0 este ano nas finais.
“Não quero derrubá-lo aqui, mas se você olhar seu histórico ao longo de sua carreira, ele jogou bem aos domingos”, disse o pai/técnico de Shelton, Brian. “É aqui que ele quer estar. Ele sente que vai dar o seu melhor no final (dos torneios). Então, estou feliz que ele tenha tido uma chance no Aberto dos Estados Unidos.”
Este torneio é um teste diferente do ATP Masters 1000 Canadá, Stuttgart, Munique e Dallas. O cabeça-de-chave Zverev apresenta um desafio diferente. Mas Shelton está em boa forma quando participa da reunião.
“Acho que lido bem com essas grandes situações que enfrento em minha carreira”, disse Shelton. “Sinto que tenho confiança e fé no controle.” “Os nervos estão sempre presentes. É algo em que temos de nos apoiar. Para mim, os nervos estão presentes tanto na primeira eliminatória como nas meias-finais, e tenho a certeza que as finais serão iguais. É algo que temos de ser capazes de ultrapassar”.
“Mas, para mim, estou me divertindo. Estou jogando contra um cabeça-de-chave, um finalista do Grand Slam, e estou jogando contra um campeão do Grand Slam que está tentando conquistar meu primeiro título. Há muitas razões pelas quais este é um momento emocionante para mim e saber que posso deixar tudo na quadra e me esforçar ao limite absoluto em todos os sentidos e ver o que posso fazer é um pensamento emocionante e emocionante.”
Shelton está 0-5 contra seu adversário veterano. Mas o canhoto contundente está chamando a atenção de Zverev.
“Ben é um cara grande e forte”, disse Zverev. “Serviços tremendos e golpes de fundo tremendos. Tudo o que ele faz é ótimo.”
O encontro cara a cara não é um bom presságio para Shelton. A Flórida venceu o grupo de abertura em seu primeiro encontro em 2024, mas não venceu nenhum grupo desde então.
Mas depois de não vencer Stefanos Tsitsipas e Carlos Alcaraz, Shelton venceu os dois neste torneio. Depois de perder para Frances Tiafoe aqui há dois anos, Shelton o venceu nas semifinais para chegar ao domingo.
“A resolução de problemas tem sido o nome do jogo aqui”, disse Shelton. “Foi 0 a 1 contra Steph, 0 a 3 contra Carlos. (Tiafoe) me venceu na última vez que jogamos neste campo. Foi uma batalha muito difícil, então estou totalmente preparado para o desafio de resolver os problemas.
“Sou um jogador diferente. Tenho muitas ferramentas. Sinto que conheço minha identidade, me sinto confortável comigo mesmo e sei o que é preciso para jogar tênis no mais alto nível. … Então, estou ansioso pelo desafio e por poder resolver problemas no domingo. Sei o que vou enfrentar e também estou mais confiante do que já estive no meu jogo.”
