Depois da derrota abrangente da participação do México no Mundial do Qatar de 2022, onde foi eliminado na fase de grupos, o futuro parece muito sombrio para o “El Tri”. Em 2024, a situação piorou após mais uma derrota internacional na Copa América. Os co-anfitriões da Copa do Mundo de 2026 estão agora sob ainda mais pressão. Numa medida para controlar a crise, a Federação Mexicana de Futebol optou por trazer de volta o seu comprovado solucionador de problemas, o técnico do “El Vasco”, Javier Aguirre, para uma terceira passagem.
Em pouco tempo, Aguirre conseguiu transformar “El Tri” em uma escalação competitiva, rompendo com sua abordagem habitual. O homem que demitiu de forma chocante o goleiro Guillermo “Memo” Ochoa, de 24 anos, em favor de um jogador mais experiente antes da Copa do Mundo de 2010, agora depende dos novatos.
A convocação de 26 jogadores de Aguirre para a Copa do Mundo de 2026 conta com 14 jogadores que fazem sua estreia no maior palco do futebol. A joia da coroa desse núcleo é, sem dúvida, o prodígio Gilberto Mora, de 17 anos, mas também há dois jogadores nascidos nos Estados Unidos que também devem se tornar pilares do time: Brian Gutiérrez, de Berwyn, Illinois, e Obed Vargas, de Anchorage, Alasca.
De acordo com o Artigo 30, Seção A, Parte II da Constituição Mexicana, os indivíduos nascidos no exterior são considerados mexicanos de nascimento se forem filhos de pais mexicanos – uma mãe mexicana ou um pai mexicano. Os pais de Gutiérrez são de San Juan de los Lagos, Jalisco, enquanto o pai de Vargas é originário de Morelia, Michoacán, e sua mãe cresceu na Cidade do México.
“Obviamente estou vivendo dia após dia e apenas tentando aproveitar a experiência”, disse Gutiérrez sobre a oportunidade de jogar pelo México na Copa do Mundo. “Converso muito sobre isso com amigos e familiares. Honestamente, é incrível… estou apenas vivendo o momento.”
Gutiérrez, 22, e Vargas, 20, não são os primeiros jogadores nascidos nos Estados Unidos a representar o México na Copa do Mundo. Essa distinção pertence a Miguel Ponce e Isaac Brizuela, ambos nascidos na Califórnia e membros da equipa de 2014. Mas a comparação termina em grande parte aí.
Ao contrário de Ponce e Brizuela, Gutiérrez e Vargas foram criados inteiramente nos Estados Unidos e vivenciaram todo o seu desenvolvimento no futebol em campos americanos. Ponce e Brizuela também foram colaboradores adicionais; eles não viram um minuto no Brasil em 2014.
Enquanto isso, Gutiérrez e Vargas contam com importantes momentos de jogo na seleção nacional. Ambos participaram da histórica fase de grupos do México, onde pela primeira vez na história o time venceu as três partidas. Gutiérrez foi titular contra a África do Sul e a Coreia do Sul, enquanto Vargas saiu do banco para ajudar a preservar a vantagem de 1-0 sobre a Coreia do Sul.
Seu papel de protagonista na equipe de Aguirre também pode sinalizar outra nova era para a seleção mexicana – uma em que os jogadores mexicano-americanos sejam tão importantes quanto os nascidos em solo mexicano.
“Brian e Obed são dois jovens jogadores de origem mexicana. São jogadores muito talentosos e progrediram muito recentemente. Nós os convocamos e eles nos convenceram com suas atuações”, disse Aguirre antes do torneio. “Acredito que há muitos futuros jogadores mexicano-americanos que continuarão a fortalecer as seleções juvenis mexicanas, incluindo a seleção feminina. Isso me deixa feliz porque eles não nasceram no México, mas têm um amor profundo por este país e demonstraram isso quando escolheram nos representar.
Tanto Gutiérrez quanto Vargas são produtos da academia da MLS.
Gutiérrez, um meio-campista ofensivo habilidoso e dinâmico, subiu nas categorias de base do Chicago Fire e fez sua estreia sênior em 2020. Em dezembro, ele se mudou para o Chivas, clube da Liga MX, seu time de infância. Demorou para Gutiérrez se tornar titular do time de Gabriel Milito, mas seu talento revolucionário estava presente – o suficiente para chamar a atenção do “El Vasco”.
Vargas, meio-campista box-to-box, foi desenvolvido nas camadas jovens do Seattle Sounders e fez sua estreia na seleção principal em 2021. Um forte desempenho contra o Atlético de Madrid na Copa do Mundo de Clubes de 2025 levou o clube espanhol a adicioná-lo ao elenco em fevereiro. A mudança também o coloca nos planos de Aguirre para a Copa do Mundo.
“Jogar pelo México na Copa do Mundo é a realização de um sonho para todas as crianças mexicano-americanas”, disse Vargas. “Obviamente, com a Copa do Mundo sendo realizada nos dois países, é especial para mim. Tenho conexões e laços com os dois países.”
Por muito tempo pensou-se que os jogadores mexicano-americanos não conseguiriam conquistar uma vaga no México a nível internacional. Jogadores como Édgar Castillo e Alejandro Zendejas – nascidos em Juárez, mas criados em El Paso – representaram o “El Tri” até o nível Sub-23, depois passaram a jogar pelos Estados Unidos. Jonathan González (Santa Rosa, Califórnia) representou os Estados Unidos nas categorias de base e depois escolheu o México, mas após algumas convocações foi retirado do elenco.
Mas nesta temporada da Copa do Mundo, os jogadores mexicano-americanos se destacaram mais do que nunca.
A lista preliminar de 55 jogadores de Aguirre para a Copa do Mundo inclui seis jogadores mexicano-americanos. Richard Ledezma (Phoenix), Efraín Álvarez (Los Angeles), Jorge Ruvalcaba (Rialto) e Julián Araujo (Lompoc, Califórnia) acabaram perdendo o trecho final. Dos quatro, Ledezma e Araujo foram os que mais se aproximaram de integrar o time, mas por motivos diversos não tiveram sucesso.
Vargas acredita que é apenas uma questão de tempo até que esse talento se manifeste.
“Acho que os jogadores mexicano-americanos sempre estiveram presentes. A qualidade sempre esteve presente. Obviamente, a crescente paixão pelo esporte nos Estados Unidos ajudou a alimentar o desenvolvimento de muitos desses jogadores”, disse Vargas. “Acho incrível ver tantos mexicano-americanos indo bem nas seleções dos Estados Unidos e do México. É um sonho que se torna realidade para as crianças e que continua a inspirar a próxima geração de jogadores mexicano-americanos a vir para os Estados Unidos “
Gutiérrez e Vargas, como muitos jogadores mexicano-americanos proeminentes dos últimos 15 anos, começaram sua trajetória no “El Tri” em meio a um longo impasse entre sua terra natal e o país de seus pais. A seleção masculina mexicana e seus adversários americanos tornam-se cada vez mais rivais, tanto em campo quanto no recrutamento de jogadores com dupla nacionalidade.
Para o México, os Estados Unidos são atualmente a região líder em reconhecimento fora do seu território. De acordo com as tabelas de dados do Migration Policy Institute (MPI) da Pesquisa da Comunidade Americana de 2022 do US Census Bureau, aproximadamente 38,8 milhões de residentes dos EUA nasceram no México ou relataram ter ascendência ou origem mexicana.
Os jogadores mexicano-americanos não apenas expandem o conjunto de talentos da seleção nacional, mas, como alguns argumentaram, também trazem outro elemento que poderia ser uma grande vantagem para o programa.
O ex-técnico da seleção juvenil do México e atual técnico da Guatemala, Luis Fernando Tena, recentemente levantou as sobrancelhas em uma entrevista à ESPN Deportes ao dizer que os jogadores mexicano-americanos possuem qualidades que podem diferenciá-los dos jogadores mexicanos locais.
“Eles têm uma mentalidade americana. Eles cresceram com essa mentalidade e boa nutrição, e isso os diferencia”, disse Tena, que liderou a seleção sub-23 do México à medalha de ouro nas Olimpíadas de Londres em 2012. “Eles são mais disciplinados, trabalham mais e estão mais focados – algo que às vezes nem sempre encontramos em muitos jogadores de origem mexicana.”
Gutiérrez e Vargas começaram suas carreiras internacionais representando a seleção dos EUA nas categorias de base, mas a regra de transferência única da FIFA permitiu que mudassem de aliança.
Vargas disse que escolheu o México porque simplesmente “seguiu seu coração”. Seu amor por sua herança e pela seleção mexicana supera todo o resto.
Quanto a Gutiérrez, ele estava motivado para fazer a mudança porque a passagem pelo Chivas o convenceu. Na Liga MX, o clube tem estado na vanguarda do alcance da comunidade mexicana nos Estados Unidos. Sua política de longa data “somente mexicanos” limita o conjunto de talentos do clube na atração de jogadores. Por causa disso, os jogadores mexicano-americanos estão se tornando uma tábua de salvação vital para o Chivas.
“Assim que cheguei ao Chivas, soube que era minha decisão representar o México porque jogamos contra 100% mexicanos, é assim que é”, disse Gutiérrez.
A oportunidade também pode ter desempenhado um papel nas decisões de “conversão única” de Gutiérrez e Vargas. Nenhum dos dois tem um caminho claro para a seleção dos EUA, enquanto o México oferece um caminho mais claro – e uma chance na Copa do Mundo de 2026.
Em uma entrevista de 2023, Ricardo Pepi, nativo de El Paso, que já se mudou do México para os EUA, disse no podcast Men in Blazers que sua decisão foi influenciada pelo fato de os EUA o terem em mente para a equipe sênior, enquanto “El Tri” não.
“Foi fácil decidir. A América queria que eu me juntasse a eles nas eliminatórias para a Copa do Mundo, isso foi um grande negócio”, disse Pepi. “Foi uma oportunidade única ir para a Copa do Mundo e algo em que nem precisei pensar porque o México me queria para a seleção sub-20 e, eventualmente, para a seleção principal. Pensei: ‘Já superei isso’.”
Embora Gutiérrez e Vargas tenham escolhido o México e adotado a cultura dos pais, a dualidade persistiu. Eles trouxeram sua comunidade com eles.
Há um ano, quando ocorreram poderosos ataques do ICE e deportações em massa em muitas comunidades de imigrantes nos Estados Unidos, especialmente comunidades de imigrantes mexicanos, Aguirre, visivelmente frustrado, recusou-se a comentar a situação, dizendo que era “apolítico” e não um “porta-voz” do povo mexicano.
Este não foi o caso de Gutiérrez e Vargas, que abordaram questões sobre os ataques do ICE durante o dia de mídia da Copa do Mundo do México em Pasadena, onde alternaram perfeitamente entre inglês e espanhol.
Gutierrez respondeu sem hesitação. Sua cidade natal, Berwyn, é um subúrbio de Chicago, uma cidade que em setembro se tornou alvo da “Operação Midway Blitz”, um grande aumento federal na fiscalização da imigração. De acordo com o Chicago Tribune, aproximadamente 3.800 a 4.500 pessoas foram detidas ou presas nesta operação.
As palavras de Gutiérrez refletem a tensão na sua comunidade.
“Foi um ano difícil para nós”, disse Gutiérrez. “Isso afetou muitas famílias e estou muito orgulhoso de jogar pelo México e espero mostrar isso em campo.”
Não é nenhum segredo que a maioria dos fãs mexicanos são mexicano-americanos. São eles que ajudam a encher estádios gigantes da NFL para o MexTour anual do “El Tri”, uma série de amistosos inconseqüentes, muitas vezes vistos como uma forma de ganhar dinheiro para a Federação Mexicana de Futebol. A presença de jogadores de destaque como Gutiérrez e Vargas é um grande desenvolvimento para este segmento de torcedores.
Ao apresentar jogadores que partilham experiências e lutas culturais semelhantes, a ligação entre a comunidade mexicana nos Estados Unidos e “El Tri” só pode ser fortalecida. Os relacionamentos agora não compartilham simplesmente uma origem comum; Os mexicanos-americanos agora podem recorrer a um time com jogadores que representem suas duplas identidades. E isso pode trazer um verdadeiro sentimento de pertencimento.
