Brian Smith, que morreu de câncer aos 59 anos, será lembrado como um dos jogadores mais talentosos que já jogou rugby pela Irlanda. e é um dos mais divisivos.
Passaram-se 20 anos até que a IRFU buscasse ativamente um sistema de ‘jogador de projeto’ na tentativa de fortalecer a seleção nacional. Smith representa a controvérsia original do rugby irlandês ‘Grandma Gate’. Quando ele chegou para fazer um teste para a camisa verde no final dos anos 1980
Agora conhecemos estrelas do hemisfério sul que tentam continuar as suas carreiras na Irlanda. (seja através de residência ou através de certificação familiar) quando sentem que não chegarão ao seu próprio país. Nos últimos tempos, pessoas como Bundee Aki, Jamison Gibson-Park, Mack Hansen, CJ Stander e James Lowe tornaram-se figuras nacionais extremamente populares. Isto se deve ao seu compromisso e apoio ao país de adoção.
Mas voltemos ao final da década de 1980, quando Smith veio jogar pela Universidade de Oxford. E depois de “descobrir” uma avó em Wexford que se voltou subitamente para a Irlanda, esta prática de “bandeira de conveniência” é muito menos comum. e não é muito popular
Brian Smith marcou pela Austrália na vitória dos Wallabies na Copa do Mundo de 1987 sobre a Irlanda.
O grande problema é que Smith já jogou seis vezes pela Austrália. Incluindo uma tentativa de gol na vitória dos Wallabies sobre a Irlanda nas quartas de final da Copa do Mundo de 1987.
As regras de seleção eram mais rigorosas naquela época. E jogadores como Smith, Jamie Salmon (Nova Zelândia/Inglaterra) e Diego Dominguez (Argentina/Itália) foram autorizados a jogar por um país e não por outro.
Esta foi a era do ‘Plastic Paddy’ no futebol irlandês sob o comando de Jack Charlton, mas embora a maioria tenha feito as pazes com sotaques não irlandeses no time de futebol pós-Euro 88 e estivesse à beira do sucesso na Itália 90, o círculo eleitoral relativamente mais doce do rugby irlandês – jogadores, torcedores e mídia, para não mencionar muitos Blazers na IRFU – estavam ressentidos em comparação.
Mas a questão é que Smith pode jogar. E era um nível mais alto do que qualquer um tinha à disposição do técnico da Irlanda, Jimmy Davidson, na época, daí a vontade de contratá-lo.
Smith era um jogador de futebol naturalmente talentoso, um excelente corredor, chutador e passador. E também tem habilidades versáteis. Eu me sinto igualmente confortável. juntos seja no primeiro ou no segundo semestre e podem controlar as operações de qualquer local
Brian Smith move a bola durante o jogo amistoso contra a Universidade de Oxford.
Isso fez do ex-astro da academia australiana uma estrela extremamente talentosa quando chegou à Europa. Ele é visto como uma estrela de Oxford, Leicester e Leinster. Incluindo a seleção irlandesa.
Mas embora não haja dúvidas sobre as capacidades da Austrália, ainda existem outros problemas. Isso criou problemas durante as estadas de Smith na Europa e na Irlanda.
Ele não carecia de autoconfiança – alguns achavam que isso era até arrogante demais – e isso era bastante incomum para a personalidade ‘durão’ dos jogadores de rugby irlandeses da época.
Isso diferencia Smith de seus companheiros de equipe. Isso não foi ajudado pelo fato de ele estar baseado na Inglaterra, numa época em que a All-Ireland League estava funcionando e criando sua própria cultura.
A personalidade bastante irascível do australiano também causou problemas no ambiente luxuoso do rugby da Universidade de Oxford.
Smith e o também internacional australiano Troy Coker eram nomes marcantes em um time de Oxford desesperado para vencer Cambridge em uma partida representativa que foi dominada por seus grandes rivais (7-3) ao longo da década de 1980.
A dupla australiana não se dava bem – Coker estava de olho na capitania de Oxford e Smith apoiou seu compatriota para permanecer no comando – mas quando Coker perdeu para o número 8 irlandês Mark Egan, os brinquedos foram jogados para fora do carrinho. Como resultado, dois australianos foram expulsos da equipe.
Brian Smith jogando pelo Leinster contra o Munster no Musgrave Park em Cork em 1989.
Foi um episódio que recebeu muita atenção da mídia na época. E viu Oxford ser amplamente eliminado, com a decisão de Egan de cortar dois de seus melhores jogadores livremente e amplamente criticada.
Mas os homens de Terenure e Trinity levaram Oxford a uma vitória surpresa em um Twickenham esgotado, no que foi visto como uma vitória avassaladora, com Coker e Smith saindo menos bem.
Além de Egan, ainda há outros dois jogadores irlandeses no time de Oxford – Charlie Haly e Rory Moloney – e há muitos comentários sobre Smith voltando para o Mar da Irlanda.
Isso foi em dezembro de 1990, mas Smith ainda era o favorito da Irlanda, em 10º lugar, rumo às Cinco Nações de 1991.
E dentro de campo, os talentos de Smith ressurgiram no time de Ciaran. Fitzgerald, que é rejuvenescido pela introdução do trio irlandês de rugby de Londres Simon Geoghegan, Jim Staples e David Curtis para um divertido jogo de rugby.
Enquanto eles ainda terminavam no topo da tabela. Mas o seu melhor desempenho foi um empate 21-21 com o País de Gales, com a Irlanda literalmente a agitar o jogo todas as vezes. Marcando 10 gols ao longo do caminho e Smith puxando os cordelinhos com habilidade.
Brian Smith apoia Philip Danaher para Irlanda x França em Cinco Nações.
Isso deu ao rugby irlandês uma onda de otimismo enquanto eles olhavam para a Copa do Mundo em casa naquele outono.
A Irlanda tem grandes talentos de atuação com nomes como Geoghegan, Brendan Mullin, Philip Matthews, Nick Popplewell, Steve Smith, Donal Lenihan e Neil Francis, e Brian Smith será um ato de classe reunindo tudo isso.
Então veio a bomba.
Smith voltou à Austrália para jogar na liga de rugby para seu antigo mentor Alan Jones.
Se houvesse vitríolo dirigido aos australianos antes disso, foi para outro nível depois de sua rápida saída do time antes da Copa do Mundo e seu amargo legado no rugby irlandês foi selado.
Mesmo que ele tenha falado pouco na época, e rapidamente deixou para trás suas aventuras na Irlanda. Mas quando Smith teve uma carreira de treinador de sucesso com os irlandeses de Londres e a Inglaterra na década de 2000, ele abordou o assunto novamente em uma entrevista com John. O’Sullivan do Irish Times
“Entendo por que sou caluniado nos bares até hoje. Por que então uma bengala veio de fora? Esta é a primeira vez que alguém faz isso na Irlanda.”
Ralph Keyes, que substituiu Smith aos 10 anos, jogou pela Irlanda na Copa do Mundo de 1991.
Ralph Keyes vestiu a camisa vaga número 10 da Irlanda – terminando como o artilheiro da Copa do Mundo, já que a Irlanda ficou a poucos centímetros de uma famosa vitória nas quartas de final sobre a Austrália – e foi uma boa resposta ao caos criado por Smith na preparação.
Mas como Keys e Ireland jogando sem Smith. Sempre haverá dúvidas se os australianos podem oferecer uma vantagem significativa na qualificação para aquela semifinal indescritível. E evitar os 40 anos de fracasso que atormentaram o rugby irlandês rumo à Copa do Mundo do próximo ano, na Austrália.
Ele é uma pessoa tão boa.
