Na véspera da última série da temporada regular dos Dodgers no Dodger Stadium, Clayton Kershaw anunciou sua aposentadoria. Haverá um final da temporada regular em casa, depois um final da temporada regular em Seattle e depois um final. Aparição na World Series no Dodger Stadiumseguido por uma celebração do campeonato final da World Series no Dodger Stadium.
“Eu sei que eles terão outra chance no próximo ano”, disse Kershaw à multidão, “e estarei assistindo como todos vocês”.
Isto é Hollywood, então deixe-me reformular. Kershaw não mudou seu roteiro de aposentadoria na quinta-feira, mas mudou, ingressando na equipe dos EUA para o Clássico Mundial de Beisebol.
A equipe dos EUA abre o Clássico Mundial de Beisebol no estado natal de Kershaw, Texas, enfrentando o Brasil em 6 de março. Apesar de tudo o que Kershaw conquistou em sua carreira no Hall da Fama – um prêmio de jogador mais valioso, três prêmios Cy Young, três campeonatos da World Series, 3.000 eliminações e um no-hitter entre eles – ele nunca participou do Clássico Mundial de Beisebol.
Kershaw se comprometeu a jogar pela equipe dos EUA em 2023, dizendo que esta é “provavelmente minha última chance de fazê-lo”. Ele não conseguiu garantir a cobertura necessária para os rebatedores da MLB depois de passar um tempo na lista de lesionados em 2022 devido a uma lesão nas costas.
“É um grupo realmente ótimo e será divertido fazer parte dele”, disse Kershaw. “É quase como um jogo All-Star significativo. Estou muito animado com isso.”
No auge de sua carreira, Kershaw poderia ter sido uma escolha fácil para iniciar os jogos mais importantes da equipe dos EUA. Mas o elenco da equipe dos EUA apresenta os vencedores do Cy Young, Paul Skenes e Tarik Skubal, bem como os principais titulares Logan Webb e Joe Ryan, então Kershaw parece mais provável de aparecer fora do bullpen.
Foi assim que os Dodgers o usaram na pós-temporada. Kershaw fez duas aparições de alívio durante o campeonato, mais memorável na 12ª entrada do Jogo 3 da World Series. O Toronto Blue Jays estava com as bases carregadas e Kershaw entrou para acertar Nathan Lukes com uma bola rasteira, em um arremesso dramático de oito arremessos.
Edgardo Henriquez e Will Klein combinaram-se para ficar atrás de Kershaw com seis entradas sem gols, e os Dodgers venceram no dia 18 – sua única vitória na World Series no Dodger Stadium – em um home run de Freddie Freeman.
Este será o sexto Clássico Mundial de Beisebol. A seleção dos EUA venceu uma vez, em 2017, no Dodger Stadium. O Japão venceu o campeonato três vezes, incluindo o torneio mais recente em 2023, quando Shohei Ohtani derrotou o então companheiro de equipe dos Angels, Mike Trout, na final.
Kershaw se juntará ao antigo apanhador dos Dodgers, Will Smith, na equipe dos EUA. As finais do WBC deste ano estão programadas para acontecer em Miami, de 15 a 17 de março.
