Londres – Coco Gauff adquiriu o hábito de chegar ao maior palco do tênis antes do previsto. No entanto, Wimbledon, com sua partida imprevisível e saltos inconstantes, a fez esperar.
Com apenas 15 anos, a americana se anunciou ao mundo do tênis ao derrotar a pentacampeã de Wimbledon, Venus Williams, a caminho da quarta rodada.
No entanto, desde aquela brilhante conquista em 2019, o jovem de 22 anos não foi longe. E ela parecia estar regredindo em campo: chegou a Londres sem vencer há dois anos.
“Não temos o melhor relacionamento”, admitiu Gauff em sua coletiva de imprensa pré-Wimbledon.
A reviravolta deste mês foi tão dramática que mesmo o invulgarmente otimista Floridian não estava preparado para o seu sucesso.
“Oh meu Deus, o que aconteceu?” Gauff falou de seu camarote na quadra central na terça-feira, quando o backhand final da adversária das quartas de final, Jessica Pegula, marcou uma vitória surpreendente por 4-6, 6-3, 6-3.
Agora Gauff e sua próxima adversária, Karolina Muchova, se enfrentarão na quinta-feira pela chance de transformar seu relacionamento difícil com as lâminas verdes a seus pés no maior avanço em quadra de suas carreiras.
Embora Gauff, semente número 7, seja um pouco alérgico a grama, metaforicamente falando, Muchova é.
O astuto 10º cabeça-de-chave tcheco, cujo slice e voleio se adaptam perfeitamente à superfície baixa de Wimbledon, carrega remédios valiosos para provar que os famosos gramados do All England Club podem ser verdadeiramente frustrantes.
“Tenho uma reação alérgica”, confirmou Manyova após derrotar a tetracampeã principal Naomi Osaka, do Japão, por 7-6 (4) e 6-4 nas quartas de final na terça-feira. “Tenho remédios, muitos remédios. Comprimidos, sprays, colírios.”
A velocidade de classe mundial, a recuperação de elite e a competitividade implacável de Gauff sempre a tornaram capaz de enfrentar o campo. A diferença nessas duas semanas é que ela está jogando em seus próprios termos, em vez de permitir que os demônios de seu passado ostensivo interfiram.
“Eu realmente me concentrei no meu jogo e percebi que não precisava marcar pontos espetaculares todas as vezes para vencer, embora houvesse alguns pontos espetaculares”, disse Gauff. “Acho que apenas confiar em mim mesmo, confiar que meus golpes de fundo são bons o suficiente para estar com qualquer pessoa nesta superfície.”
Mas ela superou suas expectativas ao chegar pela primeira vez às semifinais de Wimbledon. Como ela reagiria antes do torneio se lhe dissessem que estaria nesta fase?
“Você é engraçado”, Gauff riu.
Durante anos, Wimbledon foi o único torneio de Grand Slam que nunca abraçou totalmente o jogo de Gauff em quadra inteira, um movimento que contrastou com seu avanço promissor há sete anos.
Chegando a Wimbledon sem vencer na grama por 24 meses, Gauff perdeu sua partida de estreia no Aberto de Berlim. Atolada em uma seca, ela pensou em entrar em outro torneio de preparação de última hora em busca de vitórias em partidas que normalmente geram confiança. Em vez disso, ela e sua equipe decidiram pular a competição extra e dedicar seu tempo exclusivamente à prática dos fundamentos.
Gauff tem trabalhado em seu trabalho de pés, tentando otimizar sua velocidade explosiva para superfícies escorregadias, onde parar com força e correr com força pode muitas vezes ser contraproducente. Ela abandonou noções preconcebidas de um bom tênis em quadra de grama, optando, em vez disso, por encontrar uma maneira de fazer o melhor uso de seu forehand extremo ocidental e de seu forte giro na grama. Ela aceita que não precisa se destacar todas as vezes; em vez disso, confia em sua força física incomparável.
“Sinto que, independentemente de como for o resto deste torneio, realmente acho que encontrei um pequeno avanço em campo”, disse Gauff.
No entanto, duas semanas em Londres não foram um passeio no parque.
Gauff, campeã do Aberto dos Estados Unidos em 2023 e do Aberto da França em 2025, lutou três sets em cada uma de suas últimas quatro partidas – mas é isso que ela faz de melhor. O americano tem uma taxa geral de vitórias de 78% em partidas de três sets nos campeonatos principais, a mais alta entre os jogadores ativos com mais de seis vitórias.
“Quanto mais a partida dura, você sente que as coisas estão indo a seu favor”, disse Caroline Wozniacki, ex-número 1 da Dinamarca e analista da ESPN.
Contra o também americano Pegula, Gauff superou as inconsistências iniciais, especialmente com um saque que vacilou sob pressão, mas aos poucos quebrou o ritmo da quarta cabeça-de-chave e mostrou sua ferocidade, acertando sete aces e vencendo a maioria dos ralis prolongados, além de muitos arremessos.
“Ela é a melhor do mundo nisso”, disse Pegula, finalista do Aberto dos Estados Unidos de 2024. “Ela me faz sentir um pouco desconfortável.”
Muchova, finalista do Aberto da França de 2023, apresenta um desafio completamente diferente de Pegula, cujo golpe plano sempre foi mais baixo.
As tendências naturais da jogadora de 29 anos são adequadas para a quadra de grama, embora ela tenha sido eliminada na primeira rodada aqui em cada um dos últimos quatro anos. No entanto, o momento para alcançar esses resultados muitas vezes coincidia com o retorno de uma lesão que a deixou não no seu melhor.
A partida entre jogadores que encontraram forma em campo mostrará as habilidades defensivas e de contra-ataque de Gauff contra o uso inteligente da geometria do campo por Muchova. Não será simples.
No papel, Gauff era dono de Muchova com um histórico de confronto direto de 6-1, mas a tcheca parecia afiada, chegando às semifinais com uma derrota em um único set, incluindo uma derrota decisiva por 7-6 (4) e 6-4 para Osaka, que foi amplamente considerada a favorita depois de derrotar a número 1 Aryna Sabalenka uma rodada antes. Além disso, Gauff e Muchova nunca se encontraram em campo.
“Estou feliz por termos um (recorde) de 0-0 na grama”, disse Muchova, também fazendo sua estreia nas semifinais de Wimbledon. “É um equilíbrio um pouco melhor para mim.”
A outra semifinal feminina coloca a recente semifinalista do Aberto da França e 12ª cabeça-de-chave Marta Kostyuk da Ucrânia contra a 9ª cabeça-de-chave Linda Noskova da República Tcheca.
É claro que Gauff sempre quis mais.
“Obviamente não estou feliz”, disse ela. “Eu quero ir até o fim.”
Se ela terminar com o troféu de vencedor do Venus Rosewater Dish no sábado, Gauff – o jogador com melhor classificação restante no sorteio – recuperará o título de americano com melhor classificação e talvez forjará um relacionamento mais amigável com uma superfície que a exasperou por anos.
Wozniacki não escolhe favoritos. Wimbledon produziu 10 campeãs diferentes na última década e, no primeiro torneio da era Open, todas as quatro mulheres chegaram às semifinais pela primeira vez. Além disso, disse ela, suas escolhas tiveram um impacto negativo em alguns dos jogadores que ela havia selecionado anteriormente.
“Está totalmente aberto”, disse Wozniacki.
