As onze camisas da noite histórica de 19 de maio de 2021 contra o Independiente Santa Fe – de Enzo e dos jogadores de futebol – tiveram pela última vez nas costas, na altura do pescoço, a inscrição “O Maior”, slogan que acompanhava o River há 10 anos, cheio de glória. O jogo seguinte, a 25 de maio, dia em que completamos 120 anos, inaugurou o lema que acompanharia as temporadas seguintes: “Grandeza”. Na noite de estreia, perdemos por 3 a 1 para o Fluminense no Monumental, encerrando a primeira fase da Libertadores 2021.
Frases ou palavras como “O Maior” primeiro e “Grandeza” depois, mas também a música de Ignacio Copani que virou hino dos anos 90 – aquela que começa com “O maior ainda é o River Plate / O campeão mais poderoso da história” – e tudo relacionado ao slogan já institucionalizado nos últimos anos, nasceu de uma bandeira lançada pela torcida nas 19-18 horas. O Boca del 27 de outubro de 1985, pela 17ª do campeonato 1985/86, costuma ser lembrado pelo golaço de Alejandro Montenegro – que deu origem a uma sequência estranha, os laterais-esquerdos convertidos em artilheiros contra o Boca, iniciado por Jorge García em 1981 e continuado também por Funiiro, Ram20, Ricardo 2 em 2014 e Enzo Díaz em 2023 – e como Oscar Ruggeri, após sofrer um chute injusto de Roberto Passucci, foi parar contra nosso popular time no início de um idílio inesperado: em janeiro havia chegado do Boca com o atacante Ricardo Gareca e mais tarde seria a chave da Copa Libertinentales de 1986. Mas naquele mesmo dia em Sívori Alta (então Almirante Brown) foi pendurada pela primeira vez uma bandeira com a frase “O Maior” que daria o início de um lema que seria indivisível de River.
Em meados dos anos 80, o Monumental – e as demais arenas – passaram a colorir as arquibancadas. É verdade que há registros de pequenas bandeiras fluviais na década de 1910 e que o pioneiro pode até ter sido um dos nossos, ou pelo menos aparece na foto de um “pano” com uma fita vermelha sobre fundo branco, como se fosse uma camisa, publicada na História do futebol amador na Argentina, livro de Iwanczuk, com o texto “uma das primeiras fotos da festa”. Porém, as arquibancadas só ganhariam cor na última esquina do século XX. Embora já nas décadas de 1930 e 1940 panos brancos e vermelhos estivessem pendurados nas grades do monumental, não tinham mensagens escritas ou no máximo eram frases assépticas como “CARP” ou “Rio”, exceto uma que em 1938 pendurou algumas meninas com a legenda “Loor!! às tricampeãs.-191936.
O clube completou 125 anos e o livro de Burgos cobre grande parte da sua história.A linguagem escrita só se desenvolveu no final dos anos 70 com referências geográficas como “Filial La Plata”, “San Andrés de Giles presente” ou “Lomas del Mirador”, mas ainda eram mensagens literais, sem poesia. Talvez a primeira bandeira pessoal tenha sido a que o bar levou para o superclásico que vencemos por 3 a 2 no Bomboneran, no dia 27 de setembro de 1981, para justificar Labruna, demitido no mês anterior. O trapo fazia referência a todos os anos em que Angelito foi campeão no River, primeiro como jogador e depois como treinador: «41-42-45-47-52-53-55-56-57 Obrigado, Angelito! 1975-77-79-80″. Aliás, mesmo no centro da enorme bandeira que os torcedores estrearam naquele dia de 1985, com quase 100 metros de comprimento e dois metros de largura que cobria toda a grade do imponente Sívori, a tipografia de “El Más Grande” era pequena e cobria apenas o centro da bandeira.
Esse pano foi criado por alguém próximo do presidente Hugo Santilli, talvez pelo próprio patrão, talvez em continuidade com outra ideia de liderança daquele ano: o isotipo do leão emergindo do Monumental para contrabalançar o apelido de galinha, até então identificado com a nossa falta de títulos internacionais. Se a bandeira com a frase “A Maior” foi esquecida, foi porque ela seria mostrada muito poucas vezes pela torcida: já em 1986, há fotos que mostram sua presença na vitória por 3 a 0 sobre o Vélez, no dia 9 de março, quando o River sagrou-se campeão na temporada 1985/86, e em partida contra o Estudiantes com pouco público. Embora o tecido fosse quase imediatamente desfeito para ser convertido num par de tiras que as barras mostram no centro do popular, o lema sobreviveria. Em tempos em que as roupas oficiais não estavam disponíveis para os torcedores, as vendas nas ruas de camisetas de truta aumentaram e os vendedores acrescentaram “The Greatest” às roupas de River, uma espécie de alternativa aos apelidos Millonarios e Gallinas ou às frases “Landet menos alguns” e “River é o país” com as quais Labruna já havia refutado o slogan de Bovental, além de um slogan de Bovental ter sido incorporado pelo presidente Alberto Armando na década de 60.
Quase continuamente, os torcedores ditos “regulares” – ou seja, os de fora do bar – começaram a trazer para o Monumental suas próprias bandeiras, de menor tamanho, e nelas inscreverem lendas pessoais: nossos jogos eram recheados de trapos com nomes pessoais, frases de amor, refrões de músicas e as ruas, bairros e cidades a que pertenciam. Estreou na despedida de Beto Alonso, em 13 de junho de 1987, o primeiro “Querandíes”, referente à rua – um corte de 300 metros de extensão, em Almagro – onde morava o dono da bandeira, Juan Manuel Grassi. Antecessor dos bandeirantes e um dos iniciadores do subcomitê de torcedores, Juan de Querandíes morreria muito jovem, em 2008, e poucas horas depois seria homenageado pela terra natal do River Plate em partida da Copa Libertadores contra o San Lorenzo, em Bajo Flores, no dia 30 de abril: naquela noite, apenas dois trapos foram pendurados na lenda visitante do Nuvo, a lenda do Gastro. “Querandíes” e um pintado para a ocasião, “Juan, sempre presente”. No entanto, seus tenentes mantiveram o legado e conseguiram o impossível: enganar as autoridades de segurança do Santiago Bernabéu, que retiveram todas as bandeiras para a final da Libertadores de 2018, e pendurar os “Querandíes” atrás do gol de Franco Armani nos minutos finais da partida, como guarda pretoriano contra os ataques agonizantes do Boca.
Entre o final dos anos 80 e o início dos anos 90, os nossos stands mudaram. Depois de “Querandíes”, surgiu “Calzada”, cidade do sul de Buenos Aires, de Fernando Benza, que por mais de uma década seguiu o rio por qualquer geografia sul-americana. Como num efeito dominó, outras bandeiras proliferaram ano após ano e também se tornariam icónicas. Em 1991, por exemplo, “Marcelo 1992 acrescentou “Los Parques” de Fernando Guarini, uma síntese de um grupo de amigos que seguiam River e moravam no Parque Patricios, Parque Rivadavia e Parque Chacabuco. Em 1993 foi seguido por “Quero minha bandeira de Sumo, Marley e muitos outros”, uma frase, mas com muitas outras de Sumo Marley. Em 1994 apareceu “Delirio y Carnaval”, por um grupo de amigos do norte de Buenos Aires liderados por Cristian Panadeiros Ao mesmo tempo, pouco antes ou depois, também começaram a acompanhar o rio pelo mundo, até na Espanha, na Coreia do Sul ou no Japão – e muitos deles continuam a fazê-lo -, uma lista interminável de bandeiras: “1989), “Ezeiza” (1991), “Lomas” (1994), “El Palomar” (1995), “River es el País” (1995, 38 metros de comprimento), “KM 30”, “San Andrés”, “La Plata”, “Zona Norte es mia”, “Las Mayolano”, “VillaS de Paredes”, “Paredes”, “Paredes”, “Paredes”, “42”, “Depeche Mode”, “Floresta”, “Villa Adelina” e dezenas de outros.
Um desses torcedores, Luis “Lucho” Landoni – mais tarde presidente de marketing e conselheiro do clube – pegou a lenda do “Maior” e imprimiu-a em sua bandeira pessoal, de nove metros de comprimento, que acompanhou o River em quase todas as partidas entre 1991 e 1995, em casa ou fora. A frase pegou de tal forma que outro torcedor, Fernando Beni, pendurou uma faixa semelhante naqueles anos: “O melhor”. Foi então que um famoso músico torcedor do River, Ignacio Copani, e o então presidente do clube, Alfredo Davicce, subiram ao palco para desferir o golpe final. Como disse o artista ao La Página Millonaria em 2018: “Davicce me ligou e perguntou se eu tinha interesse em fazer uma música para River.
Copani pegou a frase relativamente nova e multiplicou sua popularidade. A canção cativante tornou-se um hino moderno. Sem Spotify ou YouTube, a direção passou a transmitir a música pelos alto-falantes do Monumental antes das partidas mais importantes e, em caso de vitória, também era tocada depois. A primeira vez foi estritamente com derrota: nas semifinais da Copa Libertadores de 1995, contra o Atlético Nacional da Colômbia, uma dolorosa eliminação nos pênaltis. Mas depois dos títulos da Libertadores de 1996 e da Supercopa de 1997, milhares de pessoas cantaram “O Maior ainda é o River Plate”, já que a Voz do Estádio, então a cargo de Enso Herrera Massa, foi a responsável por se referir ao novo slogan.
Já incorporada pelo clube, a legenda “O Maior” foi acrescentada nas costas da camisa, abaixo da gola, pela primeira vez em 2008, embora a princípio tenha sido apenas por uma única temporada. Ele só voltaria e ficaria por vários anos seguidos, desde 2014, paralelo ao início dos nossos anos mais felizes nas competições internacionais, já com o Gallardo. Mesmo com pequenas alterações, a frase também apareceu na lateral do campo, na pista de atletismo faltante, como “O maior, longe”, ou em filme oficial lançado pelo clube em 2019, como River, o maior, sempre.
Até que, depois daquela partida bíblica contra o Independiente Santa Fe com Enzo Pérez como goleiro e sem banco substituto disponível, “O Maior” deu lugar ao novo slogan institucional, lançado contra o Fluminense em maio de 2021. Enquanto “Viver e jogar com Grandeza” estava escrito na lateral do tabuleiro de jogo, o lema da camisa foi simplificado – e talvez mais simplificado para novos anúncios, e simplificado para novos anúncios. – de uma frase que nasceu há mais de 40 anos numa bandeira durante um superclássico vencido e que, tal como os apelidos Milionário ou Gallina, ficará para sempre associada ao River, o nosso clube que nasceu há 125 anos com uma bola, um terreno baldio e um grupo de amigos, e que nunca nos abandonará.
