Se você dissesse a Ben Shelton que ele jogaria a segunda semifinal de sua carreira no Aberto dos Estados Unidos hoje à noite, em julho, ele provavelmente não acreditaria em você. O jovem de 23 anos sofreu uma eliminação surpreendente no primeiro turno de Wimbledon e estava frustrado.
“Tem sido uma temporada estranha para mim este ano”, admitiu Shelton. Ele tinha três títulos em seu currículo, mas uma série de saídas precoces onde importava – os majors e os Masters. Muitas coisas o decepcionaram em seu jogo.
Mas dois meses é muito tempo no tênis. Shelton começou agosto defendendo seu título no Aberto do Canadá, antes de se apresentar em Nova York e derrotar Carlos Alcaraz em um clássico instantâneo da madrugada.
Seu encontro na noite de sexta-feira com a compatriota americana Frances Tiafoe não foi a primeira vez que ele alcançou esse estágio. Em 2023, ele é um social arrogante com um ano de carreira, com o talento bruto e a arrogância de um campeão em espera.
Ele teve uma comemoração polêmica: desligar o telefone na cara dos adversários. Ele se promoveu antes do torneio, dizendo que queria se tornar alguém que os jogadores temiam no sorteio. Shelton, até a parada de Novak Djokovic, estava vencendo em dois sets.
Aos 20 anos, Shelton foi um sucesso de bilheteria. Shelton, o garoto do tênis de Nebo, é filho do ex-jornalista Brian Shelton, mas quando criança via o negócio da família como “chato”, preferindo futebol americano ou basquete. Não é fácil imaginar o braço esquerdo que fornece seu saque de 230 km/h associado a um quarterback da NFL. Tendo voltado todo o seu foco para o tênis aos 13 anos, Brian agora ocupa seu camarote como treinador.
Somando-se à tradição familiar, Shelton é metade de um dos casais mais atléticos da América. Desde que entrou em suas mensagens diretas no Instagram no início de 2025, a estrela do USWNT Trinity Rodman – filha da lenda da NBA Dennis – tornou-se uma presença frequente em turnês, com Shelton na quadra para suas partidas do Washington Spirit quando a agenda cansativa da ATP permite.
O desempenho corajoso de Ben Shelton nas quartas de final do Aberto dos Estados Unidos contra o Alcaraz deu-lhe a chance de chegar à final
O jovem de 23 anos já alcançou esta fase em 2023 (esquerda) – antes de Novak Djokovic o derrotar e conquistar seu 24º título de Grand Slam
Shelton agora é frequentemente acompanhado por sua namorada Trinity Rodman – uma importante atleta americana por direito próprio
Tudo isso trouxe atenção, fama e riqueza a Shelton – depois de três anos usando a marca ON de Roger Federer, ele supostamente assinará um contrato de US$ 10 milhões com a New Balance – mas os resultados? Aqui as coisas ficam mais complicadas.
Shelton tem lutado com inconsistências, especialmente em Grand Slams. Em Paris, ele nunca passou da quarta fase, e as quartas de final de Wimbledon em 2025 são uma anomalia em meio à eliminação precoce. Sem falar que ele possui títulos em ambas as superfícies naturais. Quando solicitado a atuar nos maiores palcos, suas características definidoras podem se transformar em falhas fatais.
“Esse é o desafio, trabalhar com um cara como Ben, que é tão agressivo”, disse seu pai em julho. “Há momentos em que ele ultrapassa essa linha e se sabota e não chega à segunda ou terceira rodada do torneio.”
Mas a vitória sobre o Alcaraz mostrou a altura do seu teto. A maior arma é o seu serviço. Manter-se em ótimas condições para se espalhar o deixa coberto de marcas de ventosas. Shelton está se dedicando à técnica da medicina tradicional chinesa para recuperação e em breve deixará de cuidar do braço em vez de agendar uma cirurgia de Samson.
Shelton também é um atleta superior e provou que consegue combinar os movimentos rápidos de Alcaraz com o seu ritmo de trabalho, perseguindo remates que deveriam ser impossíveis e devolvendo-os por cima da rede com delicadeza.
Se Shelton puder jogar como fez contra o espanhol mais duas vezes, ele poderá encerrar a espera de 23 anos da América pelo título masculino do Grand Slam em casa. Mas para isso ele deverá passar por outro teste psicológico ao derrotar seu melhor amigo Tiafoe. Tiafoe é três vezes finalista e também showman que guarda o seu melhor para o Slam em casa.
Assim como Shelton, Tiafoe testemunhou uma recuperação épica de cinco sets para chegar às semifinais e, tendo se enfrentado duas vezes antes, o confronto direto no torneio foi uma vitória para ambos.
Ele enfrentou sua rival nas semifinais do Aberto dos Estados Unidos – e também americana – Frances Tiafoe duas vezes antes em seu Grand Slam em casa (foto em 2023)
Após a vitória sobre o Alcaraz, Rodman pressionou Shelton a repetir a sua famosa celebração – e a sua confiança atingiu novos níveis na altura certa.
A série final de sua trilogia adicionou potência, já que o confronto garantiu a primeira final masculina do Aberto dos Estados Unidos para Arthur Ashe desde Arthur Ashe em 1972. A história está em jogo.
Mas a forma de Shelton atingiu o seu auge e ele entrará na competição impulsionado pelo encontro com o Alcaraz com uma confiança mortal.
Às 3h34 da quarta-feira, Shelton olhou na área de seus jogadores. Lá, Rodman pegou o telefone descaradamente, como se estivéssemos em 2023 novamente. Shelton aprendeu muito em três anos. Mas ele ainda respondeu.
