(Crédito da imagem: Elizabeth Howell/Futuro)
HOUSTON – Como é o centro de treinamento de astronautas da NASA atualmente, enquanto a agência busca trazer mais estações espaciais comerciais a bordo?
É uma mistura interessante de empresas governamentais e privadas, funcionários de agências espaciais e prestadores de serviços, todos trabalhando juntos para garantir o voo de astronautas americanos e internacionais até o final da ISS – atualmente esperado por volta de 2030 – e a nova geração de estações espaciais comerciais que deverão ocupar o seu lugar.
Repórteres canadenses como eu foram convidados a visitar o Johnson Space Center (JSC) em 4 de agosto, antes do lançamento do SpaceX Crew-13, que não será lançado antes de 12 de setembro. O astronauta da Agência Espacial Canadense Josh Kutryk é especialista em missões da espaçonave Crew Dragon, que também inclui a comandante da NASA Jessica Watkins, o piloto da NASA Luke Delaney e o especialista em missões da Roscosmos Teteryatnikov.
A ISS continuará a ser um programa activo durante pelo menos vários anos; Os gerentes da NASA reiteraram em um conferência de imprensa aqui no dia 3 de agosto que ainda almejam o fim das operações por volta de 2030 – mas estão dispostos a prolongar a vida útil da estação se o Congresso ordenar (que quer avançar). pelo menos mais dois anos).
A estação espacial sofreu um vazamento no lado russo por vários anos, e os astronautas experimentaram um vazamento recentemente e por um breve período protegido em um Crew Dragon durante discussões sobre uma solução. Na conferência de imprensa, a NASA acrescentou que a situação estava sob controlo, uma vez que a Roscosmos concordou em essencialmente isolar esta área. Eles acrescentaram que os principais sistemas das estações estavam em boas condições.
Mas à medida que as viagens espaciais exigem cada vez mais planeamento, as equipas já estão a pensar nas “lições aprendidas” que serão aprendidas à medida que a ISS se retira para uma nova geração de planeadores de missões, o que incluiria um foco corporativo ainda maior. O programa Commercial LEO (Low Earth Orbit) Destination, ou CLD, da NASA visa fornecer estações espaciais privadas para astronautas até que a ISS seja aposentada e entregue Contratos em fase inicial avaliado em aproximadamente US$ 415 milhões em 2021 para três equipes lideradas por Nanoracks, Blue Origin e Northrop Grumman. Depois que a NASA pensou sobre isso por um momento alterar o escopo do programana sequência dos contributos da indústria, espera-se que seja lançado em breve um novo convite à apresentação de propostas para continuar a desenvolver o CLD.
Enquanto isso, empresas como a Vast Space têm os seus próprios módulos autofinanciados quase prontos para voar, enquanto a Bigelow Aerospace tem um módulo insuflável na ISS que está a ser submetido a testes de longo prazo para garantir que o conceito se mantém num futuro destino de voo livre. Independentemente de quem está hospedando os astronautas, os funcionários da NASA na viagem disseram que estão prontos para oferecer experiência e assistência – e não há outra demonstração visível dessa experiência ao público do que o controle da missão da ISS, que é frequentemente mostrado ao vivo na NASA+ durante operações selecionadas da estação espacial.
Controle da Missão: “Temos todas essas disciplinas”
O edifício de Controle da Missão abriga várias salas de controle dedicadas para diversos fins de missão, incluindo um histórico centro de controle Apollo e outra sala usado alternadamente para missões Boeing Starliner e Artemis. Tive a sorte de visitar tudo isso no passado. No entanto, a nossa única paragem no edifício no dia 4 de agosto foi no lendário controlo da missão da ISS.
Na tela na frente da sala, os astronautas da Expedição 75 estavam acordados e ativos, ocasionalmente fazendo zoom através de uma câmera montada no laboratório Destiny-US, que fica entre dois “nós” da estação que levam a outros módulos. A diretora de voo, Diane Dailey, disse-nos que os controladores de voo estão prestando atenção se os astronautas estão carregados de equipamento, por exemplo, sugerindo que este não seria um bom momento para fazer uma chamada, a menos que seja urgente. “Normalmente temos esta câmera ao vivo apenas para percepção. Isso apenas nos ajuda a entender”, disse ela.
Falando em chamadas, uma tela aberta de laptop posicionada intencionalmente no campo de visão da câmera mostrou tudo “verde” nos canais de comunicação – ajudando os controladores terrestres a descobrir se a tripulação pode ouvi-los enquanto a estação entra e sai constantemente da vista dos satélites e estações terrestres. (UM Mapa de vootambém na frente da sala, também permite rastrear a estação e suas capacidades de comunicação enquanto ela voa ao redor do mundo.)
Embora fosse difícil não olhar constantemente para essas telas, era quase igualmente fascinante observar o grupo silencioso de controladores da ISS sentados em frente aos seus próprios laptops, ocasionalmente tendo conversas paralelas sobre seus sistemas. A SpaceX agora tem seu próprio controle de missão para suas espaçonaves na Califórnia, enquanto a Boeing optou por integrá-lo ao da NASA. Qualquer que seja o caminho escolhido pelas empresas, o controlo da missão continuará a ser um exemplo importante de “divisão de trabalho” para futuras estações espaciais.
“Você verá diferentes consoles especializados em diferentes aspectos das operações de espaçonaves”, disse Dailey. “Gosto de pensar nisso como ‘Quais capacidades você precisa em uma espaçonave específica?’, certo? Você precisa de propulsão. Você precisa de comunicações. Você precisa de computadores. Todas essas coisas. Portanto, temos todas essas disciplinas e todas as áreas da espaçonave representadas aqui.”
Edifício 9: O que fazer quando a gravidade não o sustenta mais?
A Instalação de Maquete de Veículo Espacial – conhecida pela equipe do JSC como Edifício 9 – está em constante mudança à medida que módulos para várias missões são constantemente movidos para dentro e para fora da instalação. O objetivo da instalação hoje é apoiar não apenas as missões da NASA, mas também a indústria privada, fornecendo espaço físico e hardware para simular problemas que surgem no espaço.
Um exemplo de treinamento de astronautas é aprender a ressuscitação cardiopulmonar: “A ressuscitação cardiopulmonar já é bastante difícil quando você tem gravidade. Quando a gravidade não o sustenta mais, eles o fazem.” [astronauts] “Tenho que aprender a apertar o cinto”, disse Mathieu Caron, diretor de astronautas, ciências biológicas e medicina espacial da CSA, que acompanhou os repórteres na visita ao Edifício 9.
Claro, este é apenas um exemplo de emergência. Outro exemplo são os alarmes de incêndio, onde o… Astronautas aprendem como montar rapidamente sua equipe em um “porto seguro” com recursos de comunicação e computação para se comunicar com a Terra e, em seguida, garantir que todos estejam lá antes de avaliar a situação e descobrir como lidar com ela (o que pode significar combater o incêndio ou mudar para um veículo de fuga).
Quando os astronautas treinam para alarmes de incêndio no Edifício 9, Caron diz que é necessária uma etapa adicional: informar o pessoal próximo que o alarme de incêndio simulado na área da ISS não é o alarme de incêndio real do edifício. “Por exemplo, se você ouvir aquele sino em particular, é porque eles estão apenas praticando aquele treinamento”, explicou.
O foco da nossa visita foi nas operações da ISS, já que visitamos em colaboração com a Crew-13, mas não nas instalações site também menciona “empresas espaciais comerciais e programas de exploração” entre seus clientes.
Enquanto caminhávamos pelo prédio ao lado da NASA e da CSA, tivemos vislumbres de hardware de outras empresas à distância – SpaceX e Blue Origin, por exemplo, bem como um modelo de estação espacial de vários andares do consórcio Starlab Space. Como a NASA pretende ser cliente de futuros alvos CLD, mais destas empresas certamente ocuparão o andar do Edifício 9 após o descomissionamento da ISS.
Laboratório de Flutuabilidade Neutra: “Quanto melhores ficam, mais os tratamos como o mundo real”
Nossa parada final na excursão de três horas no estilo Gilligan foi o Laboratório de Flutuabilidade Neutra, parte do Centro de Treinamento Sonny Carter do JSC e localizado a cerca de 15 minutos de carro do centro do campus da NASA. A maioria das pessoas do espaço reconheceria facilmente este lugar como o lugar onde os astronautas ensaiam caminhadas espaciaisvestidos com trajes espaciais ajustados que simulam o que realmente sentirão ao sair da escotilha.
Passei grande parte da minha infância aprendendo a nadar nas piscinas dos centros comunitários e, quando corri pela primeira vez ao lado da piscina do tamanho de um campo de futebol, a umidade – e o som ecoando no teto e nas paredes – parecia um pouco com os velhos tempos. No entanto, a escala era estranha. Os ecos ocorreram muito mais longe de mim, enquanto a umidade era menos intensa devido ao tamanho da enorme instalação. Achei difícil me acalmar, pois o ambiente parecia familiar e desconhecido.
Porém, passamos apenas alguns momentos à beira da piscina, pois tínhamos uma visão muito melhor do cenário desde as passarelas. Numa zona, os modelos do módulo ISS estavam na piscina, através da qual alguns astronautas treinavam rodeados por mergulhadores. (Você pode acompanhar o progresso da equipe observando as bolhas e os tubos na superfície.)
“Se você [astronaut candidates] Quando eles começam, nós os ajudamos muito”, disse Tim Hall, da NBL, ao nosso grupo de mídia. “Quanto mais eles amadurecem em seu treinamento e melhor ficam, mais tratamos o mundo como se fosse o mundo real – e os deixamos agir por conta própria.”
Noutra área, a sonda espacial Orion para a missão lunar Artemis 2 foi testada durante o treino: os mergulhadores que chegam conseguem lidar com as ondas? E se a nave pousasse de cabeça para baixo? Todas essas coisas foram simuladas repetidamente para facilitar as operações de recuperação.
“Você já viu ‘Apolo 13’?” Hall nos perguntou. (É o filme que me interessou pelo espaço quando o vi em VHS em 1996, então sim.) “Se você é um fã, você os verá na ‘Stall 1’ no final do filme”, ele continuou – o que significa que a nave está em pé na água.
“Temos estol 1, 2, 3, 4. Essas são todas as posições do veículo quando ele está na água. Então, essa coisa é na verdade para treinamento da tripulação. … podemos girar.” [the spacecraft]Então eles treinam a tripulação sobre como entrar e sair das condições do celeiro.”
As capacidades do mar profundo são úteis não apenas para naves espaciais, mas também para aplicações como a indústria petrolífera: a piscina tem sido usada para isso nos últimos anos Simulação de trabalho offshore e, por exemplo, formação em segurança contra incêndios para engenheiros em plataformas de perfuração remotas. As empresas espaciais privadas também tiveram seu próprio tempo na piscina para aplicações em trajes espaciais, como a Axiom Space anunciado em 2025 para testar isso Unidade de mobilidade extraveicular Axiom (AxEMU) traje espacial que os astronautas da NASA deverão usar na superfície lunar.
Mais empresas poderão aderir quando o programa ISS terminar? Segundo Hall, grande parte da capacidade ociosa é atualmente ocupada pela Marinha dos EUA, mas a NBL espera oferecer mais desses serviços comerciais no futuro – conforme anunciado anteriormente em seu site.
“Estamos definitivamente abertos a isso”, disse Hall. “Não tivemos ninguém aqui se recuperando ou treinando algo assim em um local privado.” [company]mas isso é definitivamente algo que abordaremos.
