Os New England Patriots estão voltando para Super Bowl depois de uma vitória por 10 a 7 sobre o Denver Broncos no AFC Championship Game, um sentimento que Mike Vrabel conhece muito bem. Agora ele pode gravar seu nome ainda mais profundamente na história do Troféu Lombardi: uma vitória no Super Bowl LX tornaria Vrabel a primeira pessoa a vencer um Super Bowl como jogador e treinador principal da mesma franquia.
Quando informado sobre a empresa em destaque por Jim Nantz, da CBS Sports, após o jogo, Vrabel rapidamente desviou os elogios.
“Não vou vencer”, disse Vrabel durante a cerimônia do troféu. “Serão os jogadores que vencerão o jogo. Eu prometo a vocês. Não serei eu quem vencerá, e prometo que farei tudo o que puder para, e nossa equipe, tê-los prontos para o jogo.”
Vrabel já se juntou à empresa exclusiva como a segunda pessoa a fazer Super Bowl como jogador e como treinador principal do mesmo time. Gary Kubiak também fez isso, coincidentemente, com os Broncos: ele foi quarterback do Denver no Super Bowl XXI (temporada de 1986), Super Bowl XXII (temporada de 1987) e Super Bowl XXIV (temporada de 1989) – todas derrotas – e o treinador do triunfo do Super Bowl 50 (temporada de 2015).
As viagens de Vrabel ao Super Bowl como jogador foram muito mais bem-sucedidas: triunfos no Super Bowl XXXVI (temporada de 2001), Super Bowl XXXVIII (temporada de 2003) e Super Bowl XXXIX (temporada de 2004) e uma derrota no Super Bowl XLII (temporada de 2007).
Embora fosse linebacker, ele pode ser mais conhecido por suas contribuições como receptor de passes: ele pegou passes para touchdown em dois Super Bowls diferentes e terminou sua carreira com 12 recepções, todas para touchdowns.
Vrabel é uma em cada 105 pessoas para jogar e ser treinador principal em NFL desde a fusão em 1970, e ele é um dos mais bem-sucedidos, mesmo considerando sua época como técnico do Tennessee Titans. A Nova Inglaterra é o primeiro time a chegar ao Super Bowl um ano após uma temporada de 13 derrotas.
