Como participantes idosos da Copa do Mundo, como Lionel Messi, permanecem saudáveis

Embora cada Copa do Mundo apresente aos espectadores novas jovens estrelas, este torneio contou com oito jogadores com mais de 40 anos – um a mais do que o número total de jogadores com mais de 40 anos nas 22 Copas do Mundo anteriores juntas.

Entre eles estão o português Cristiano Ronaldo, de 41 anos, e o mexicano Memo Ochoa, de 40, que disputam sua sexta Copa do Mundo ao lado do argentino Lionel Messi, relativamente jovem de 39 anos. Ninguém disputou mais Copas do Mundo masculinas.

Mas enquanto Ronaldo e Ochoa voltam para casa, Messi jogará a terceira semifinal dos quatro torneios na quarta-feira, quando a Argentina, atual campeã, enfrentará a Inglaterra no Estádio Mercedes-Benz, em Atlanta.

A recém-descoberta longevidade dos jogadores de futebol de elite foi possível graças aos avanços na medicina desportiva, na dieta e na análise que medem tudo, desde a biomecânica e a frequência cardíaca até à produção muscular e aos ciclos de sono, tudo em tempo real. E lesões que antes eram o fim da carreira agora podem ser curadas por meio de procedimentos ambulatoriais.

“Nos últimos 10, 20 anos, a ciência do esporte no jogo mudou muito”, diz Liam Anderson, fisiologista do exercício da Universidade de Birmingham, na Inglaterra, que trabalha como médico aplicado no futebol profissional de ponta há mais de uma década.

“Os jogadores estão definitivamente mais conscientes dos seus corpos agora e penso que o profissionalismo também mudou bastante. Mas também estão em sintonia com as coisas que os ajudam a recuperar, a gerir a carga de treino e, em última análise, a manter-se em forma e saudáveis ​​durante mais tempo.”

Já se foram os dias em que a lenda holandesa Johan Cruyff, fumante inveterado, acendia um cigarro no banco, o campeão mundial francês Zinedine Zidane fumava no vestiário e George Best festejava e bebia tanto que certa vez desapareceu por dias.

“Há uma série de razões pelas quais a longevidade dos jogadores de futebol está aumentando”, disse o Dr. Michael Joyner, especialista em fisiologia de atletas de elite da Clínica Mayo. “A primeira é que as pessoas ganham mais dinheiro e, como resultado, têm um enorme incentivo para continuar a jogar. A segunda é que as pessoas estão a cuidar muito melhor de si mesmas.”

“Você não ouve mais falar de pessoas como George Best”, disse Joyner, falando por si mesmo e não pela clínica onde trabalhava.

“A dieta é enorme”, acrescentou Anderson. “A dieta é rica em proteínas e rica em carboidratos para os jogos. As estratégias nutricionais mudaram significativamente nos últimos 10-15 anos.”

E essas dietas são adaptadas para cada posição porque um meio-campista, que pode correr mais de 11 quilômetros em uma partida, queimará mais calorias do que um goleiro.

Como jogador mais velho da Major League Soccer, Diego Chara teve que fazer concessões em relação à sua idade.

“É um pouco detalhado”, disse Chara, meio-campista do Portland Timbers. “Em termos de tempo de recuperação, provavelmente será um pouco mais longo do que antes. Nutrição. Ir à academia levará mais tempo do que outros jogadores.”

Mas se Chara, de 40 anos, for um velho numa liga com idade média inferior a 26 anos, ele será um rebelde na Copa do Mundo deste verão.

Diego Chará do Portland Timbers passa a bola sob pressão de Wessam Abou Ali do Columbus Crew em 21 de fevereiro em Portland, Oregon.

(Amanda Loman/Associated Press)

O futebol não é o único esporte onde 40 são os novos 30.

Serena Williams voltou a Wimbledon neste verão aos 44 anos, e pelo menos meia dúzia de atletas com 40 anos ou mais estiveram nas Olimpíadas de Milão-Cortina em fevereiro passado na esperança de ganhar uma medalha. Quatro delas tiveram sucesso, incluindo a americana Elana Meyers Taylor, de 41 anos, que se tornou a atleta mais velha a ganhar uma medalha de ouro individual na história das Olimpíadas de Inverno no monobob feminino.

Não é incomum que atletas ganhem medalhas de ouro em seus anos dourados. Ted Williams acertou 0,316 em 41 e Gordie Howe jogou 80 partidas e fez 41 pontos em sua última temporada da NHL em 52. Nolan Ryan lançou um no-hitter e arremessou 173 entradas em 44, enquanto Tom Brady foi o quarterback do Tampa Bay Bucs para um campeonato do Super Bowl em 43.

Mas se essas performances que desafiam a idade são a exceção, então jogar até os 40 e até os 50 anos poderá em breve se tornar menos incomum, se não comum.

“As pessoas estão em melhor forma e cuidando melhor de si mesmas”, disse Joyner. “Lesões que alteram ou encerram a carreira não são mais lesões que encerram a carreira. Isso simplesmente continua acontecendo, todas essas coisas se somam.”

Serena Williams, 44 anos, americana, serve diante do Maya Joint da Austrália em uma partida em Wimbledon, no dia 30 de junho.

(Cameron Spencer/Imagens Getty)

Os centros de treino modernos e o acesso à medicina desportiva de topo também estão a tornar-se mais acessíveis, mesmo nos países pobres.

“O nível de excelência se espalhou e é verdadeiramente global, ao contrário de onde costumava ser”, disse Joyner. “A oportunidade de competir é enorme.”

No entanto, poucos desportos colectivos são tão exigentes fisicamente como o futebol, o que torna notável tanto o número crescente de cidadãos experientes como o seu desempenho. Messi teve uma média de quase uma partida por semana pelo clube e pela seleção nos últimos 23 anos, mas chegou às semifinais deste torneio empatado com o francês Kylian Mbappé, 12 anos mais novo, na liderança em gols.

Ronaldo disputou ainda mais partidas, mas se tornou o jogador mais velho a marcar em uma partida de mata-mata da Copa do Mundo, quando sua cobrança de pênalti ajudou a eliminar a Croácia e o meio-campista Luka Modric, que completa 41 anos em menos de dois meses.

“Eles podem ter perdido um pouco, mas a sua experiência e o seu cérebro compensaram”, disse Scott Trappe, professor de bioenergética humana na Ball State. “Então, no geral, eles, como esportistas, estão realmente contribuindo em alto nível. Acho que continuaremos a ver esse movimento.

Cristiano Ronaldo, de Portugal, comemora seu gol na fase de grupos da Copa do Mundo contra o Uzbequistão, no dia 23 de junho, em Houston.

(Charlotte Wilson/Imagens Getty)

“Eles adoram praticar esse esporte e, enquanto puderem, contribuir e formar esses times, eles farão isso. Não vejo essa tendência indo embora”.

E isso não apenas mudaria a forma como pensamos sobre os esportes e os atletas, mas também reescreveria completamente o histórico. Por exemplo, Messi entrou nas semifinais desta Copa do Mundo como o maior artilheiro de todos os tempos do torneio, com 21 gols. Mas isso é apenas uma conquista contra Mbappé, que poderá disputar mais três ou quatro Copas do Mundo.

“Sem perguntas”, disse Trappe. “Você olha o que está acontecendo no ciclismo profissional. Temos vários caras na faixa dos 30 anos competindo no Tour de France, mas também temos um adolescente competindo. Portanto, essa longevidade, que costumava ser de cinco a oito anos de ciclismo nos níveis mais altos, acaba sendo o dobro ou o triplo disso.”

Tanto Messi quanto Ronaldo se beneficiaram Como eles também jogam, caminhando em vez de correr por longos períodos do jogo para conservar energia para a explosão necessária para perder um defensor. É uma estratégia que Mbappé, o norueguês Erling Haaland e outros jovens jogadores adotaram e, se o fizerem em jogos suficientes, o desgaste que as defesas táticas podem acrescentar muitos mais anos às suas carreiras.

“Estamos expandindo. A faixa etária começará a ser um pouco maior e a carreira dos jogadores com certeza será mais longa”, disse Anderson. “Uma distribuição normal das idades de jogo começará a avançar e a experiência no plantel será fundamental.”

Lionel Messi, da Argentina, dribla a bola durante as quartas de final da Copa do Mundo contra a Suíça, no sábado, em Kansas City, Missouri.

(Charlie Riedel / Foto Ap / Charlie Riedel)

Vamos dar uma olhada nos semifinalistas de quarta-feira. Na vitória nas quartas de final, a Argentina utilizou seis jogadores com mais de 32 anos e dois jogadores – Messi e o zagueiro Nicolas Otamendi – ambos com mais de 38 anos. A espinha dorsal da seleção inglesa vai do goleiro Jordan Pickford, passando pelo zagueiro John Stones, até o atacante Harry Kane, todos de 32 anos.

“Estamos encontrando novas maneiras de melhorar e maximizar o potencial”, disse Anderson. “Deus nos deu o que temos e maximizou isso, não necessariamente mudou isso.”

Esse conhecimento não durará muito nos estádios e vestiários, mas se estenderá a outros que optem por adotar a mesma disciplina de bem-estar dos atletas profissionais.

“Ele gira”, disse Trappe. “Estamos estudando isso em laboratório em um nível bastante alto. O tipo de estilo de vida que é funcionalmente saudável e se estende até anos mais tarde e tem maior qualidade de vida, os dados estão começando a aparecer aí.

“Essas coisas definitivamente vão entrar lá.”