Os satélites Starlink da SpaceX realizaram 355.000 manobras para evitar colisões ao longo do ano passado, com cada satélite agora evitando detritos e outras naves espaciais quase semanalmente.
Esses números são baseados na exposição EspaçoX É o mais recente Relatório semestral à Comissão Federal de Comunicações (FCC). De acordo com o último relatório, os satélites Starlink realizaram um total de 207.152 manobras de evasão entre dezembro de 2025 e maio de 2026, quase 60.000 a mais do que as 148.696 relatadas no semestre anterior. Isso eleva o total anual para mais de 355 mil, mais de três vezes o número de constelações. Em 2024. Em média, cada satélite Starlink realizou mais de 40 manobras de esquiva espacial por ano entre 1º de junho de 2025 e 31 de maio de 2026.
Os especialistas temem que a situação fique fora de controle em breve. “Acho que estamos caminhando para uma situação em que temos um satélite operando em uma galáxia”, disse Hugh Lewis, especialista em estabilidade espacial e professor de espaço na Universidade de Birmingham, na Inglaterra, ao Space.com. “E não existirá porque não tenta evitar essas coisas. Existirá apesar de todas essas manobras”.
Este aumento coincide com o crescimento da constelação de beacons da Internet e do número total de satélites no espaço nos últimos cinco anos. Starlink cresceu de 6.000 satélites em 2024 para mais de 10.000 em junho de 2026. Durante o mesmo período, o número total de espaçonaves operacionais em órbita aumentou aprox. 10.000 aprox. 16.000.
O SpaceX Constellation orbita em altitudes entre 298 milhas (480 km) e 342 milhas (550 quilômetros) e usa um sistema autônomo de prevenção de colisões que inicia uma manobra quando a probabilidade de uma colisão parece maior que 3 em 10 milhões. Lewis disse que embora a SpaceX esteja “fazendo um ótimo trabalho” no gerenciamento do tráfego orbital, o crescimento acentuado não pode continuar sem riscos.
“As manobras de evitação reduzem a probabilidade de uma colisão para uma em um milhão, o que é tão pequeno que é muito baixo”, disse Lewis. “O problema é que se você fizer um milhão de manobras e tiver uma probabilidade residual de uma em um milhão, você acaba com um risco total do qual não consegue se livrar em toda a sua galáxia.”
Lewis, com um aumento contínuo esperado em manobras evasivas (a SpaceX entrou com um processo junto à FCC Aumentar o tamanho da sua constelação para 100.000 satélites), a SpaceX realizará um milhão de manobras de evasão em junho de 2027 durante a vida útil da constelação Starlink. Nesse ponto, o risco de colisão de um em um milhão não é mais negligenciável.
Tommaso Sgobba, diretor da Associação Internacional para o Avanço da Defesa Espacial, disse ao Space.com que o aumento nas manobras para evitar colisões é uma certeza previsível.
“Quanto mais satélites você colocar em uma concha (orbital), mais pares de satélites poderão se cruzar”, escreveu Skopa por e-mail. “Adicionar satélites não adiciona apenas uma unidade de risco por vez, mas também multiplica o número de pares possíveis. Ao duplicar o número de satélites em uma concha, você quadruplica aproximadamente o número de pares que precisa observar.”
Sgobba também disse que as probabilidades de colisão previstas são altamente imprecisas porque os efeitos da resistência do vento, que muitas vezes podem mudar com o clima espacial, são atualmente imprevisíveis.
Devido à incerteza nas previsões da trajetória dos satélites, disse ele, “os operadores não têm as ferramentas para distinguir a verdadeira ameaça do caos estatístico”, acrescentando que “os satélites muitas vezes acabam por se transformar em fantasmas, queimando combustível e encurtando a sua vida operacional no processo”.
A SpaceX, sendo a maior constelação atualmente em órbita, assume a maior parte das responsabilidades pelas manobras orbitais. Em vez de se comunicar com o outro operador para decidir quem se esquivar, os satélites Starlink evitam automaticamente outros objetos – pedaços de detritos espaciais ou satélites operacionais – sempre que há um alerta de link.
Outras constelações ambiciosas, como Amazon LEO, Mil Velas da China ou Qianfan, estão atualmente em uso, com um grande número de satélites operando em órbita baixa da Terra.
Lewis disse que a única maneira de gerenciar múltiplas galáxias com segurança é garantir que suas órbitas não se sobreponham. No entanto, com base nas informações disponíveis, não é. Em particular, espera-se que a constelação Thousand Sails ocupe áreas semelhantes à Starlink. Vários projetos de data centers orbitais anunciados recentemente pretendem ser lançados em áreas orbitais específicas convenientes para suas operações, portanto é provável que se sobreponham.
“A coisa mais segura a fazer é separar as constelações”, disse Lewis. “Mas você está falando sobre capacidade de carga orbital e vantagem de ser o pioneiro, porque se eu chegar a uma certa altitude com minha constelação, ninguém mais poderá usá-la.”
Sgobba pede a divulgação obrigatória aos reguladores dos números previstos de manobras para evitar colisões com base em números de satélite antes da emissão dos pedidos.
“Agora, antes que uma empresa possa lançar, não é necessário afirmar claramente quantas manobras para evitar colisões uma constelação deste tamanho e densidade exigirá, e se os satélites transportam combustível e automação suficientes para executar todas elas”, escreveu Scopa.
“Em suma, o congestionamento orbital não é um acidente à espera de acontecer. É uma carga de trabalho de engenharia gerível e previsível, e o argumento a ser apresentado publicamente é que os reguladores deveriam tratá-lo como tal, perguntando estes números antecipadamente, não respondendo às manchetes sobre falhas após o facto”.
