Kamaru Usman experimentou o poder de soco de Drakes du Plessis vários anos antes de sua luta principal dos médios, relembrando uma sessão tumultuada que o impressionou. O ex-campeão meio-médio do UFC discutiu a trocação de du Plessis durante um episódio de 2024 do podcast “Pound 4 Pound” com Henry Cejudo.
“Ele não é o mais limpo, mas tem que haver poder, eu me lembro”, disse Osman. “Já faz um tempo, já faz alguns anos, mas deixei isso para trás.” O comentário veio enquanto Usman e Cejudo avaliavam a força de du Plessis durante seu reinado pelo título dos médios.
Kamaru Usman relembra os tragos de primavera de Du Plessis: “Eu sabia que ele batia forte”
Usman disse que já havia identificado a força sul-africana durante este trabalho de ginástica. “Sempre me lembro, sabia que ele batia forte, golpeava forte, mas agora acho que ele está confiante nesse poder”, acrescentou Usman. O feito se encaixa no recorde de du Plessis no UFC, que inclui vitórias por paralisação sobre Robert Whittaker, Derek Brunson e Darren Till, além de uma finalização no quarto round sobre Israel Adesanya.
A trocação de Du Plessis sempre atraiu a atenção por seu ritmo incomum e ampla gama de ataques. Mas seus resultados no peso médio mostram que os adversários podem ser forçados a trocas difíceis quando ele diminui a distância, muda as entradas e mantém o ritmo. Ele compilou uma largada de 9-0 no UFC antes de perder por decisão unânime de cinco rounds para Khamzat Chemayev em agosto de 2025.
A nostalgia adiciona uma camada diferente aos preparativos de Usman para a atração principal do UFC Fight Night 281, em 18 de julho, no Paycom Center, em Oklahoma City. A experiência de Osman como campeão de longa data até 170 libras traz um wrestling de elite, atenha-se pressão e cinco rounds de experiência, mas enfrentará um ex-campeão dos médios que subiu de peso ao longo de sua passagem pelo UFC.
Ambos os lutadores dividiram a jaula com Khamzat Chemayev, mas seus resultados oferecem referências conflitantes. Usman enfrentou Chimaev em curto prazo no UFC 294 em outubro de 2023 e perdeu na decisão da maioria depois de sobreviver a um round inicial difícil e, em seguida, a uma disputa acirrada nos dois rounds finais.
Du Plessis conheceu Chimaev no UFC. Peso médio O título estava em jogo em agosto de 2025, mas o invicto lutador checheno controlou por longos períodos e perdeu na decisão de cinco assaltos. A comparação naturalmente levantará questões sobre se o wrestling de Usman pode causar problemas semelhantes quando ele enfrentar Du Plessis no peso médio.
Usman já compartilhou uma visão positiva da dureza de Du Plessis ao discutir seu confronto com Chimayo em 2024. Ele disse que Chemayev poderia derrubar Du Plessis e possivelmente mantê-lo lá por uma rodada, enquanto questionava se isso seria suficiente porque “Drax é muito, muito difícil”.
Para Usman, ele não pode ver o confronto apenas como uma tarefa de luta livre. Ele precisará navegar pelo alcance de socos e fisicalidade de du Plessis antes de poder trabalhar em direção ao clinch e às quedas no quinto round.
