(Crédito da imagem: NASA/ESA/Joseph Olmsted (STScI))
O Telescópio Espacial Hubble encontrou evidências de que a nossa galáxia sofreu uma colisão e fusão significativa com uma galáxia anã há 11,8 mil milhões de anos.
Fusões entre galáxias são uma das principais maneiras pelas quais as galáxias podem crescer. No entanto, embora possamos testemunhar fusões noutras galáxias, precisamos de descobrir a nossa Via Láctea A história da galáxia requer um trabalho cuidadoso de detetive. Até hoje a história é apenas parcialmente conhecida.
“Nossa casa é a Via Láctea, mas não sabemos como nossa casa foi construída”, disse Davide Massari, do Observatório de Astrofísica e Ciências Espaciais de Bolonha, Itália, em um opinião. Massari é o autor principal de um artigo que descreve a descoberta de uma antiga fusão galáctica. “Neste artigo, descobrimos de onde veio o primeiro lote significativo de blocos de construção: uma galáxia anã que chamamos de LKH.”
LKH significa Low-Energy Kraken-Heracles e é uma referência direta a três artigos de pesquisa anteriores que exploraram a ideia de fusões no início da história da nossa galáxia.
Nos últimos anos, veio à luz outra fusão significativa, envolvendo uma colisão com uma galáxia chamada Gaia-Salsicha-Enceladus (GSE), há cerca de 10 mil milhões de anos. O IGE tinha sua própria família de Aglomerados globulares que foram integrados durante a colisão com os próprios aglomerados globulares da Via Láctea.
Agora, a equipe de Massari descobriu uma terceira população de aglomerados globulares que não parecem ser nem nativos da Via Láctea nem parte da Galáxia GSE. Em vez disso, parecem ter chegado há 11,8 mil milhões de anos, antes da fusão da GSE.
“Graças à alta resolução e profundidade Hubble “As imagens permitiram-nos medir a idade e o conteúdo metálico destes aglomerados com uma precisão sem precedentes”, disse a astrónoma Chiara Zerbinati, da Universidade de Bolonha, que é coautora do artigo. Metais são a linguagem dos astrônomos Elementos mais pesado que o hidrogênio e o hélio formados Big BangIsso inclui oxigênio e carbono, bem como ferro e alumínio.
“Emparelhado com medições de [the European Space Agency mission] GaiaIsto tornou possível distinguir uma população de aglomerados globulares diferentes dos outros,” disse Zerbinati. “Estes são os aglomerados estelares que se formaram em LKH, e dizem-nos quando esta galáxia foi engolida pela nossa galáxia e qual a sua massa.”
Com base no número e na massa dos aglomerados globulares importados, a equipe calculou que LKH tinha uma massa total de 500 milhões de vezes massa do nosso sol. Esta é apenas um pouco mais massiva do que a galáxia anã de Sagitário (cerca de 400 milhões de massas solares) que a Via Láctea pode atualmente canibalizar, e uma ordem de magnitude menos massiva do que essa. Pequena Nuvem de Magalhães. No entanto, há 11,8 mil milhões de anos, apenas dois mil milhões de anos após o Big Bang, a nossa Galáxia, a Via Láctea, era muito mais pequena e o LKH teria contribuído com uma porção significativa da massa sob a forma de estrelas, gás, etc. matéria escurapara a Via Láctea.
A descoberta da fusão acrescenta um novo evento importante à história da Via Láctea que sem dúvida teria influenciado a evolução da nossa galáxia. Por exemplo, a colisão pode ter desencadeado uma nova explosão de formação estelar que teria favorecido o crescimento da Via Láctea, enquanto a química das estrelas de LKH terá influenciado a evolução química geral da Via Láctea, à medida que estas estrelas morreram e passaram os seus restos para o meio interestelar para renascerem em novas estrelas.
“Alguns estudos anteriores argumentaram que as primeiras fases da evolução da nossa galáxia foram definidas por estrelas nascidas apenas na nossa galáxia”, disse Massari. “Aqui mostramos que as estrelas que nasceram em galáxias externas também precisam ser levadas em consideração.”
A descoberta da fusão com a LKH foi noticiada no jornal em 17 de agosto Astronomia natural.
