É um jogo que está sendo desenvolvido há oito anos. A primeira partida da Copa do Mundo em solo americano em mais de uma geração e o início de um torneio que tem potencial para mudar o rumo do futebol neste país para a próxima geração.
E os Estados Unidos aproveitaram todas essas oportunidades na sexta-feira, com Christian Pulisic marcando dois gols e Folarina Balogun marcou duas vezes em sua estreia na Copa do Mundo, produzindo uma vitória impressionante por 4 a 1 sobre o Paraguai, em um jogo muito mais unilateral do que o placar indicava.
Os Estados Unidos, que precisavam de um grande esforço para iniciar o torneio, tomaram a iniciativa desde o início, conseguindo sobreviver aos sete minutos – embora tenha sido o meio-campista paraguaio Damián Bobadilla quem marcou o gol após passar na frente de Balogun e bloquear o passe do adversário. Weston McKennie.
Destaques da vitória dos Estados Unidos por 4 a 1 sobre o Paraguai, pelo Grupo D da Copa do Mundo, na sexta-feira.
Pulisic, a estrela americana que está sob grande pressão neste torneio, marcou, empurrando a bola entre dois zagueiros antes de encaminhar para McKennie no meio da área. Bobadilla então fez o resto, enfiando sem querer o pé direito na frente da bola e bloqueando o goleiro paraguaio Orlando Gil.
Balogun parecia ter aumentado a vantagem após o intervalo do primeiro tempo, mas o gol foi anulado por impedimento. No entanto, isso apenas atrasou o segundo gol, já que Balogun fez o 2 a 0 com uma finalização perfeita de Pulisic de pênalti aos 31 minutos.
Balogun aumentou a vantagem dos Estados Unidos pouco antes do intervalo, aproveitando um passe perfeito de Malik Tillman, superando o desafio de Omar Alderete na área e contornando o capitão paraguaio Gustavo Gómez antes de chutar de pé esquerdo no canto superior esquerdo para completar sua primeira dobradinha pela seleção nacional.
O atacante americano Folarin Balogun (centro) comemora com os companheiros após marcar seu segundo gol contra o Paraguai na sexta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Gil foi apenas um espectador da jogada, sem a melhor chance de defesa. O gol marcou a primeira vez que o Paraguai sofreu três gols em uma partida de Copa do Mundo – menos de meio tempo – desde 2002, e aconteceu na fase final dos primeiros 45 minutos que foi, sem dúvida, o melhor que uma seleção norte-americana já disputou no torneio em décadas.
Gio Reyna marcou o quarto gol do América na última jogada da partida.
Pulisic deu lugar a Sebastian Berhalter no início do segundo tempo, mas os EUA continuaram a dominar de todas as maneiras possíveis, controlando a bola durante quase 60 dos 90 minutos e completando mais que o dobro de passes. O primeiro chute a gol do Paraguai só aconteceu aos 73 minutos, quando Mauricio, reserva no primeiro tempo, aproveitou a lenta reação da defesa americana para igualar o gol.
O técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, também fez um jogo sólido com o meio-campista Chris Richards, fazendo sua primeira aparição desde que rompeu dois ligamentos do tornozelo esquerdo, há um mês.
1. O meio-campista americano Weston McKennie comemora após gol no primeiro tempo. 2. O zagueiro norte-americano Chris Richards, à esquerda, desliza para chutar a bola para longe do atacante paraguaio Julio Enciso no segundo tempo. 3. Weston McKennie correu rapidamente com a bola na frente de dois zagueiros paraguaios. 4. O atacante americano Folarin Balogun marcou no primeiro tempo. 5. O atacante americano Folarin Balogun (à direita) comemora com Weston McKennie após marcar no primeiro tempo. (Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Os americanos enfrentarão a Austrália na segunda das três partidas da fase de grupos na próxima sexta-feira, em Seattle, onde um empate garantiria a vaga nas oitavas de final, que Pulisic disse ser apenas o primeiro gol desta equipe.
Este Campeonato do Mundo é o maior e mais ambicioso evento desportivo da história, com três países anfitriões – Canadá e México, juntamente com os EUA – e um recorde de 48 equipas a jogar 104 partidas em 16 cidades espalhadas por quatro fusos horários. Uma longa campanha da seleção norte-americana, disputada em casa, poderia entusiasmar uma nação inteira e dar ao futebol um impulso nunca visto desde 1994, última vez que a Copa do Mundo foi realizada aqui.
Também poderá mudar a narrativa de um torneio cujo tempo de jogo tem sido obscurecido pelos elevados preços dos bilhetes, proibições de viagens, a ameaça de ataques do ICE aos locais do torneio e uma guerra no Médio Oriente, a primeira em que um anfitrião do Campeonato do Mundo disputa uma partida de qualificação para o Campeonato do Mundo.
E a competição nos EUA começou com pompa, apesar dessas circunstâncias, com a estrela pop tailandesa Lisa, a cantora nigeriana Rema e a cantora brasileira Anitta como atração principal de um miniconcerto de 10 minutos realizado em frente a uma réplica gigante do troféu da Copa do Mundo colocada em um mapa azul dos Estados Unidos. Katy Perry subiu ao seu próprio palco uma hora depois para estrear sua música “Wonder” enquanto bandeiras de 48 países participantes a cercavam.
O presidente Trump não compareceu ao jogo, assim como a presidente mexicana Claudia Sheinbaum, que perdeu a partida de abertura de seu país na quinta-feira, na Cidade do México, e o primeiro-ministro Mark Carney, que perdeu a primeira partida do Canadá na sexta-feira, em Toronto. O secretário de Estado Marco Rubio tomou o lugar de Trump na multidão de Hollywood de 70.492 pessoas reunidas no Estádio SoFi, que incluía Tom Cruise, David e Victoria Beckham, Halle Berry, Rob Lowe, Becky G, Jamie Foxx, Paris Hilton, Bill Gates, Justin Trudeau e Kareem Abdul-Jabbar.
Aquela multidão era um mar de azul e vermelho – América e Paraguai tinham as mesmas cores – mas a torcida era principalmente para os americanos porque o Paraguai raramente representava uma ameaça.
Os jogadores e técnico norte-americanos Mauricio Pochettino, centro, comemoram após a vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai na Copa do Mundo, no Estádio de Los Angeles (Estádio SoFi), na noite de sexta-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
