SOUTHPORT, Inglaterra – Quando o 154º British Open começar esta semana no Royal Birkdale, você ouvirá muito sobre as estrelas do show, e com razão.
Você está prestes a ouvir sobre o jogador de golfe número 1 do mundo, Scottie Scheffler, tentando se tornar a primeira pessoa a se repetir como “Jogador de golfe campeão do mundo” desde que Padraig Harrington fez isso em 2008.
Você está prestes a ouvir sobre Tommy Fleetwood, também conhecido como “Tommy Lad”, que cresceu à sombra de Royal Birkdale e costumava entrar furtivamente no campo de golfe com seu pai.
Você ouvirá sobre Rory McIlroy e sua busca por mais campeonatos importantes.
Você ouvirá sobre estrelas do LIV Golf como Jon Rahm e Bryson DeChambeau e o que eles podem fazer se o torneio em dificuldades não sobreviver.
Você saberá se um jogador inglês pode vencer o Claret Jug em solo britânico pela primeira vez desde que Tony Jacklin o fez em 1969.
Esperamos que esta semana você também ouça sobre competidores pouco conhecidos na arena com histórias interessantes.
Esperamos que você veja três jogadores únicos, que passaram pelas fases de qualificação em campo, arremessando neste Open.
Aqui está a história deles:
• Começa com David Howard, um mecânico de Cork, na Irlanda, que persevera na fibrose cística enquanto persegue o seu sonho de jogar golfe.
Aos 7 anos, Howard foi diagnosticado com uma doença genética que causa o acúmulo de muco nos pulmões e no sistema digestivo e pode enfraquecer o corpo a ponto de reduzir drasticamente a expectativa de vida.
Howard, 27 anos, disse: “Lembro-me de quando ganhei um telefone pela primeira vez, quando tinha 12 ou 13 anos, pesquisei no Google ‘expectativa de vida com fibrose cística’ e apareceu em meados dos anos 20. “Quando eu tinha 12 ou 13 anos, nem pensei que viveria até essa idade. Estar aqui agora, saudável como sempre e jogar com todos esses jogadores de ponta, não significa nada para mim.”
Howard, que estima que toma “25-30 comprimidos” por dia para “me manter ativo”, ganhou o título do Leste da Irlanda em 2025 e isso o impulsionou para a qualificação para o Regional Open na Ilha, um dos melhores campos de Dublin.
Ele se classificou para o evento de qualificação final do Open de 36 buracos em Dundonald Links, na Escócia, e teve seu pai, John, como caddie para ele esta semana.
A semana mágica de Howard em Birkdale começou com uma rodada de treinos na segunda-feira ao lado de Harrington e Shane Lowry, irlandeses que venceram o Open, e Stuart Grehan, o irlandês que conquistou o título Amador Britânico em Hoylake no mês passado.
Howard, classificado em 1.441º lugar no ranking mundial amador, iniciará o torneio às 10h42, horário local, junto com o neozelandês Kazuma Kobori e o inglês Tom Sloman, chamando-o de “surreal”.
Howard disse que pediu a várias crianças com FC que o contatassem desde que tornou pública sua participação no Open, inspirado em sua história.
“É por isso que faço todo este trabalho pela CF Irlanda e pela defesa, para lhes mostrar que não é o fim do mundo”, disse ele.
Sua mensagem: “Continue tentando, continue lutando e você também poderá seguir seus sonhos”.
• Joe Dean, um ex-motorista de entregas de 32 anos, tornou-se o último homem no campo de 156 jogadores graças a um novo programa que a R&A lançou este ano chamado “Last Chance Qualifying”, um tiroteio de 18 buracos entre 12 jogadores realizado na segunda-feira em Birkdale.
A R&A disse que adicionou o qualificador finalista após realizar uma pesquisa com espectadores que queriam mais oportunidades de assistir golfe ao vivo em dias de competição.
Este é o terceiro British Open para Dean, que joga no DP World Tour e costumava dirigir um caminhão de entrega para ajudar a financiar sua capacidade de jogar no tour profissional. Ele terminou em 70º no Open de 2017 e está em 24º em 2024.
No início da semana, Dean não tinha mais lugares para o Open e disse que estava dormindo em seu carro.
Dean, que cresceu a duas horas de distância de Royal Birkdale, em Sheffield, tem sua noiva, Emily, como caddie. Eles vão se casar na terça-feira.
Quando questionado sobre por que se casou na terça-feira, Dean disse: “É mais barato”.
• Matt Baldwin, que também competiu na fase de qualificação final, fará a sua quarta participação num Open, mas esta é especialmente especial porque é membro do Birkdale desde os 17 anos.
“Isso significa tudo”, disse Baldwin antes da primeira rodada de quinta-feira, quando fará a tacada inicial às 6h35, horário do Reino Unido. “Sou um garoto de Southport. Esta é a última coisa para mim. Tenho 40 anos, então praticamente esta é minha última chance de jogar em Birkdale (no Open). Seria um sonho, seria incrível.”
