College Club Swimming: Há um debate sobre quem deveria ser elegível
No Campeonato Nacional de Natação de Clubes Universitários no mês passado, uma das maiores conversas no deck da piscina não era sobre os recordes ou as finais de revezamento acirradas. Era sobre quem pertence à reunião.
Quando o ex-nadador da Divisão I Walker Davis competiu no CCS Nationals, notou os nadadores imediatamente. Não apenas por causa da velocidade, mas porque sua presença representava uma conversa crescente em desenvolvimento nos clubes universitários de natação: os ex-nadadores da Primeira Divisão deveriam poder competir no CCS?
No fim de semana, os nadadores discutiram o assunto em todos os lugares: na piscina de aquecimento, no lobby do hotel, em bate-papos em grupo e nas redes sociais. Alguns atletas apreciaram a presença de ex-nadadores da NCAA, argumentando que isso elevou o nível da competição e reforçou o papel do CCS como espaço para os nadadores continuarem competindo. Outros questionaram se isso afetou negativamente uma liga originalmente construída em torno de nadadores de clubes competindo contra outros nadadores de clubes.
Honestamente, ambos os lados fazem sentido.
Mas a conversa é maior que um nadador ou uma reunião. Reflete as grandes mudanças que estão ocorrendo no atletismo universitário.
Por muito tempo, a natação em clubes universitários ocupou um meio-termo único. Deu aos atletas a oportunidade de continuar a nadar competitivamente sem a intensidade e as expectativas do atletismo da NCAA. Os nadadores ainda podiam treinar e competir seriamente sem que suas vidas girassem em torno do esporte. Esse equilíbrio é parte do que tornou o CCS especial em primeiro lugar.
Agora a natação está mudando rapidamente. O NIL remodelou o atletismo universitário e os desportos olímpicos estão a sentir os efeitos. As escolas continuam a dar prioridade aos desportos geradores de receitas, enquanto os programas mais pequenos são menos protegidos. Em todo o país, os programas de natação e as equipas dos clubes estão a ser cortados, reduzidos ou abandonados numa luta por recursos. Por conta disso, espaços como o CCS tornaram-se cada vez mais importantes para o futuro do esporte.
Equipes como a Cal Poly, que terminou em primeiro lugar geral no CCS Nationals este ano, confiaram no CCS como forma de continuar competindo. A organização se tornou mais do que apenas uma alternativa casual aos esportes universitários. Para alguns atletas, é uma das únicas vagas que restam para continuar nadando na faculdade.
Ao mesmo tempo, as diferenças competitivas são reais.
A diferença entre a natação da Divisão I, ou a natação da NCAA em geral, e a natação em clubes pode ser enorme. Os atletas da NCAA muitas vezes passam anos treinando várias horas por dia sob a orientação de equipes técnicas de elite, com acesso a recursos de recuperação, acadêmicos e de treinamento que a maioria dos atletas de clubes simplesmente não possui. Muitas equipes CCS operam sem treinadores oficiais. Os ambientes atléticos são completamente diferentes.
Certamente, quando os atletas deixam os programas da NCAA e começam a competir no CCS, muitos destes recursos já não estão disponíveis para eles. Mas a sua experiência e formação educacional permanecem.
É aqui que surge grande parte da tensão.
Quando ex-nadadores da Divisão I ingressam nos Nacionais do CCS e vencem eventos, os atletas que passaram anos competindo em nível de clube serão subitamente comparados a nadadores de um dos mais altos níveis universitários do país. Tempos mais rápidos também podem levar a cortes de qualificação mais difíceis para o CCS Nationals no final da temporada. Para uma competição para a qual já é difícil se classificar, isso poderia fazer com que o Nacional parecesse ainda mais exclusivo do que já é.
A dinâmica está claramente mudando.
Para muitos nadadores, os desportos de clube devem ser diferentes dos desportos universitários – menos pressão, mais acessibilidade e um foco mais forte na comunidade do que no desempenho de elite. À medida que os ex-atletas da NCAA dominam as corridas, alguns nadadores temem que a operação do CCS esteja caminhando para a mesma atmosfera hipercompetitiva que os esportes de clube foram originalmente projetados para evitar.
Mas tentar determinar quem “pertence” ao clube de natação universitário cria seus próprios problemas. Onde exatamente a linha está traçada? Não existe realmente uma resposta clara porque o CCS nunca foi concebido para se enquadrar em categorias rígidas. Em muitos aspectos, a sua flexibilidade e inclusão é exactamente a razão pela qual cresceu tanto.
E sim, o CCS está ficando mais rápido. Os recordes foram quebrados em quase todas as sessões do Nationals este ano, e muitas vezes houve uma diferença notável nos níveis de experiência entre os eventos. Mas o objetivo do CCS não é criar um espaço para todos os nadadores competirem?
No final das contas, quer alguém já tenha nadado no ACC ou apenas tenha começado a competir em clubes esportivos, a maioria das pessoas no deck da piscina está lá pelo mesmo motivo: ainda amam nadar o suficiente para continuar aparecendo.
