Durante vários minutos, os jogadores de Mauricio Pochettino não souberam em que acreditar. Era domingo de manhã e eles estavam no ônibus do time que atravessava Seattle até a Universidade de Washington, onde treinavam antes do gigantesco confronto de segunda-feira na Copa do Mundo contra a Bélgica.
A equipe atrasou um pouco. O ônibus foi direto para o centro da tempestade.
Nem todo mundo sabe disso – alguns tocadores tocam música. Outros estão jogando o jogo para celular Clash Royale. Diz-se que Folarin Balogun participará na “celebração pós-4 de julho” da equipa. E então os sussurros começaram a rolar pelo ônibus.
“Uma pessoa disse uma coisa, outra disse outra”, disse o zagueiro Chris Richards. “Então o telefone deles começou a vibrar.
A família de Richards enviou-lhe notícias após notícias – todas sobre o mesmo assunto. Naquela época, começaram a aparecer nas redes sociais relatos de que a FIFA havia suspendido a suspensão de um jogo de Balogun após seu cartão vermelho contra a Bósnia e Herzegovina.
De repente, parece que o camisa 9 de Pochettino estará pronto para enfrentar a Bélgica. Mas Richards decidiu não responder a nenhuma de suas mensagens. Ainda não. Não quando ele não tinha certeza se os relatórios eram apenas erros de IA ou não. “Ninguém quer confirmar isso”, revelou o defesa.
A FIFA suspendeu a suspensão de um jogo do atacante da USMNT Folarin Balogun
Donald Trump ligou para o diretor da FIFA, Gianni Infantino, sobre o cartão vermelho de Balogun
O atacante foi expulso por falta na vitória por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina
E então a FIFA respondeu a essas perguntas. É a verdade.
O órgão regulador do futebol invocou o artigo 27 do código disciplinar e tomou uma decisão especial permitindo que Balogun jogasse no Lumen Field na noite de segunda-feira. Poucos minutos após o anúncio ser feito, os portões do Husky Football Stadium foram abertos.
Alguns torcedores se reuniram do lado de fora para cumprimentar o ônibus da seleção dos EUA enquanto ele descia a colina. Ao mesmo tempo que os jogadores de Pochettino desciam as escadas, recebiam boas notícias.
Christian Pulisic olhou em volta e viu um sorriso brilhante no rosto de Balogun. Ele deu um tapinha no atacante. Um funcionário do futebol americano puxou Balogun para um abraço. “Acho que ele está mantendo a calma agora”, disse Richards. “Acho que ele ainda está nervoso sobre se isso é verdade ou não.”
Um por um, o USMNT foi até o outro lado do Husky Soccer Stadium para se preparar para o treino. Todos, exceto Richards, Pulisic e o zagueiro Alex Freeman. Eles foram conduzidos pelo campo até algumas tendas brancas e uma parede cheia de câmeras e microfones.
Eles foram então convidados a contar uma manhã especial. “Descobrimos quando chegamos aqui”, confirmou Pulisic. ‘No início, você dirá: ‘Ah, é mesmo? Isso é verdade?’
O US Soccer confirma que se “envolveu” no processo disciplinar – mas quando e como? Naquela época não era. Quanto aos seus jogadores? “Não sei”, disse Freeman. “Ninguém nos disse que isso estava acontecendo”, acrescentou Richards.
Trump foi ao Truth Social na manhã de domingo para elogiar a FIFA por “fazer o que é certo”
O técnico da Bélgica, Rudi Garcia, e o goleiro Thibaut Courtois falaram à mídia no domingo
Participe da discussão
A política deveria influenciar as decisões disciplinares em grandes torneios esportivos como a Copa do Mundo?
Os jogadores de Pochettino apontaram o quão incomum é esta decisão. Desde que os cartões amarelos e vermelhos foram dados na Copa do Mundo de 1970, nenhum jogador foi expulso e continuou jogando na próxima partida de seu time.
“Acho um pouco estranho”, disse Freeman sobre a decisão da FIFA sobre Balogun. ‘Não sei como isso aconteceu.’
Pulisic, Freeman e Richards ainda conversavam quando o presidente Trump falou. ‘Obrigado FIFA por fazer o que é certo e reverter a grande injustiça!’ ele escreveu nas redes sociais.
Causando mais caos, mais confusão e acusações mais inusitadas: foi noticiado que o presidente Trump ligou para o presidente da FIFA, Gianni Infantino, sobre o cartão vermelho de Balogun. De repente, as preocupações sobre o processo disciplinar da FIFA transformaram-se num escândalo maior que chegou à Casa Branca.
O Lumen Field ficou fechado até o meio-dia de domingo. No Portão 5, a equipe de segurança abriu a porta para deixar entrar uma longa fila de jornalistas que esperavam para entrar. Ainda falta uma hora para o seleccionador belga Rudi Garcia e o seu guarda-redes, Thibaut Courtois, falarem com a imprensa.
Antes de subirem ao pódio, a Federação Belga de Futebol emitiu uma declaração contundente, declarando que estava “surpresa” com a decisão da FIFA, que, segundo eles, “contradiz diretamente as disposições do Regulamento de Competições da Copa do Mundo FIFA de 2026”.
‘Para proteger os direitos legítimos de todas as equipes participantes e para proteger os princípios fundamentais do fair play em nosso esporte, tanto nesta Copa do Mundo FIFA quanto em futuras edições do torneio, a RBFA está investigando todas as opções possíveis.’
Balogun e Christian Pulisic sorriram no treino de domingo depois de ouvir a notícia
A decisão de emitir cartão vermelho diretamente para Balogun causou onda de indignação nas redes sociais
O técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, insiste que o futebol deveria ‘celebrar a decisão da FIFA’
Garcia colocou lenha na fogueira. “Eu não sabia que na Copa do Mundo, 5 de julho agora é 1º de abril e agora é o Dia da Mentira”, disse o técnico belga. “Defendemos o futebol – a sua ética e história”.
Poucos minutos depois, uma fonte disse ao Daily Mail que os líderes do futebol belga estavam a considerar tomar medidas legais e levar o assunto ao Tribunal Arbitral do Desporto.
Naquela época, talvez houvesse apenas uma pessoa que não tinha voz: o chefe da USMNT, Pochettino. Pouco depois das 14h em Seattle, o argentino ocupou o lugar que Garcia havia desocupado menos de uma hora antes. Ele adotou um tom ligeiramente diferente.
“Celebramos essa decisão”, disse Pochettino. ‘Isso é bom para o futebol, comemorar (isso) na próxima partida, se acontecerem coisas injustas, você pode reverter a decisão.’
Pochettino insistiu que não esteve envolvido na luta para anular o cartão vermelho de Balogun. Em vez de? “A federação trabalhou muito”, disse Pochettino na coletiva de imprensa pré-jogo.
‘JT (Batson, diretor executivo do US Soccer) e toda a federação estão tentando proteger nossa situação. Não participo e me concentro na preparação da equipe para o jogo contra a Bélgica.”
A equipe jurídica do futebol americano teria apresentado seu caso à FIFA, com seus argumentos centrados no uso de imagens em câmera lenta pelos árbitros antes do cartão vermelho de Balogun.
Enquanto Pochettino falava, uma fonte familiarizada com o assunto confirmou ao Daily Mail que Trump conversou com Infantino no início desta semana sobre a possibilidade de anular a suspensão de Balogun.
De alguma forma, o relógio bateu 15h. Parece que já se passou uma semana desde que Balogun entrou em campo para treinar. No primeiro treino, o atacante foi humilhado e depois repreendido pelo companheiro Weston McKennie: ‘Bem-vindo de volta!’ ele brincou. Nem todo mundo reflete esses sentimentos.
