(Crédito da imagem: Frans Wej/Jean Beaufort/Elionas2)
Os astronautas há muito lutam contra a constipação no espaço. Agora os cientistas podem finalmente compreender porquê.
Um novo estudo com 52 astronautas que viveram a bordo do Estação Espacial Internacional (ISS) sugere que a microgravidade pode retardar o movimento dos alimentos através dos intestinos e alterar a forma como as bactérias intestinais decompõem os nutrientes. As descobertas poderão, em última análise, ajudar os investigadores a desenvolver estratégias nutricionais para garantir o bom funcionamento dos sistemas digestivos dos astronautas em futuras missões à Lua. Marte – ao mesmo tempo que fornece novas evidências de problemas digestivos aqui na Terra, de acordo com um comunicado da Universidade de Copenhaga.
A constipação é um problema comum entre os astronautas, mas é exatamente isso que acontece lá dentro também os intestinos durante as viagens espaciais permaneceu menos claro. Para investigar isso, pesquisadores da Universidade de Copenhague e da NASA analisaram amostras de sangue coletadas por astronautas antes, durante e depois das missões a bordo da estação espacial.
“Vemos mudanças nas amostras de sangue dos astronautas que sugerem que dentro de semanas após a chegada dos astronautas ao espaço, as bactérias intestinais começam a fermentar proteínas em maior extensão do que o habitual, e esta mudança continua até que estejam de volta à Terra”, disse Giorgia La Barbera, co-autora principal do estudo e professora associada do Departamento de Nutrição, Exercício e Desporto. a declaração.
A equipe usou uma técnica chamada metabolômica para medir pequenas moléculas que circulam no sangue, fornecendo um instantâneo bioquímico de como os corpos dos astronautas – e os micróbios que vivem neles – responderam ao voo espacial.
No total, os investigadores analisaram 488 amostras de plasma de 52 astronautas que passaram entre dois e nove meses a bordo do laboratório orbital entre 2006 e 2018. Identificaram alterações em cerca de 40 compostos circulantes durante o voo espacial, incluindo vários metabolitos produzidos quando bactérias no cólon fermentam proteínas. Esses compostos aumentaram enquanto os astronautas estavam no espaço, sugerindo que os alimentos passavam mais tempo viajando pelos intestinos, disse o comunicado.
Normalmente, bactérias Fibras e carboidratos são fermentados no intestino grosso para produzir energia. No entanto, quando a digestão fica mais lenta, estes hidratos de carbono podem esgotar-se, fazendo com que os micróbios quebrem mais proteínas e produzam outros metabolitos que podem entrar na corrente sanguínea. As mudanças ocorreram logo depois que os astronautas entraram no espaço e diminuíram em grande parte poucos dias após seu retorno à Terra. Isso fornece evidências bioquímicas de que a digestão fica mais lenta no espaço. As diferenças na dieta, incluindo a ingestão de cafeína, peixe e gordura, foram responsáveis por menos de um terço das alterações metabólicas, sugerindo que a dieta por si só não poderia explicar o efeito.
“O Falta de gravidade no espaço provavelmente faz com que os alimentos se movam mais lentamente através dos intestinos, e isso se encaixa no fato de que estamos vendo sinais de aumento da fermentação de proteínas”, disse Henrik Roager, coautor do estudo e também professor associado do Departamento de Nutrição, Exercício e Esporte, no comunicado. “Isso também pode ajudar a explicar a constipação em astronautas.”
No entanto, embora os investigadores não tenham medido diretamente a rapidez com que a comida se movia através do sistema digestivo dos astronautas, as alterações metabólicas que observaram sugerem que ela se movia mais lentamente através dos intestinos.
As descobertas podem tornar-se cada vez mais importantes à medida que os astronautas passam meses a estudá-las – ou finalmente anos – longe da terra. Além do desconforto da constipação, o aumento da fermentação de proteínas pode produzir compostos como amônia e sulfeto de hidrogênio, e os pesquisadores dizem que alguns dos metabólitos associados a esse processo estão ligados a outros efeitos negativos à saúde.
Uma possível contramedida poderia ser relativamente simples: mais fibra. A equipe sugere aumentar a ingestão de carboidratos de fermentação lenta pelos astronautas, o que poderia dar aos micróbios intestinais mais carboidratos para absorver e reduzir sua dependência da fermentação de proteínas.
Compreender como a microgravidade afeta a digestão e as bactérias intestinais pode ajudar os astronautas a permanecerem saudáveis em missões cada vez mais longas a lua e Marte, ao mesmo tempo que oferece novas pistas para o tratamento de problemas digestivos na Terra, mostrando como o movimento mais lento através do intestino altera a atividade microbiana.
Estudos semelhantes sobre a saúde dos astronautas na ausência de gravidade também forneceram informações para as pessoas na Terra. Perda óssea é um exemplo proeminente. Os astronautas perdem densidade óssea muito mais rapidamente na microgravidade do que normalmente acontece com as pessoas na Terra, e os esforços para prevenir esta perda ajudaram os cientistas a compreender melhor a osteoporose e a perda óssea relacionada com a idade. A investigação espacial também forneceu informações sobre esta questão. Perda muscularsaúde cardiovascular e alterações do sistema imunológico associadas à idade e às doenças.
Suas descobertas foram publicado em 29 de junho na revista Nature Communications.
