Ele sobreviveu ao pior terremoto da história do Haiti e realizou o sonho de participar dos Jogos Paraolímpicos de Inverno

Ele Haitiano Ralf Etienne é um daqueles exemplos de como o esporte pode mudar a vida de uma pessoa tendo como pano de fundo Os Jogos Paralímpicosa maior exposição global de pessoas com deficiência para enviar ao mundo uma mensagem de esperança, melhoria e força de vontade.

Em 12 de janeiro de 2010, o Haiti escureceu. Naquele dia, a 15 quilômetros de Porto Príncipe, um terremoto de 7,0 abalou o país e foi 222.570 mortossegundo relatório oficial do governo com apoio de organismos internacionais como a Organização das Nações Unidas (ONU). Foi o terremoto mais forte do país desde o ocorrido em 1770.

Um dos sobreviventes foi Ralf Etienne, que nasceu em 1989 em Miragoane, então tinha 21 anos e agora, com 36, realizou “um sonho”, segundo disse numa entrevista publicada pela agência noticiosa espanhola EFE após terminar a sua participação na competição. Gigante dos Jogos Paralímpicos de Milão-Cortina.

Etienne entrou para a história do esporte haitiano como o primeiro atleta de seu país a disputar uma edição dos Jogos Paraolímpicos de Inverno quatro anos depois de seu compatriota Ricardo Viano fez o mesmo na prova de slalom nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim 2022.

“Eu esquiei apenas 80 dias em toda a minha vidamas agora não estou preocupado com os resultados, só quero esquiar bem e fazer um bom trabalho. “Quero que quando as pessoas me vejam, minha história lhes dê esperança.”declarado no curso Cortina d’Ampezzocom a impressionante paisagem das Dolomitas ao fundo.

O esquiador haitiano estreou em Gigante, na categoria LW2 de pessoas com deficiência física que competem a pé, com primeira descida em 1m37s34. Na segunda, quando já havia ultrapassado a terceira parte do percurso, ele caiu. Ele não foi o único, pois outros nove rivais também caíram devido ao mau estado da neve devido ao sol e às altas temperaturas.

Ralf Etienne sobreviveu ao terremoto de 2010. No momento dos tremores, ele estava dentro de um prédio de concreto que desabou completamente, deixando-o soterrado por quase oito horas até que pudesse ser resgatado com vida. As consequências físicas foram enormes, pois durante alguns dias a sua vida esteve em perigo e no final perdeu uma perna.

“Se eu sobreviver a esta tragédia, dedicarei minha vida aos outros” Ele prometeu a si mesmo quando teve que recompor sua vida após a tragédia. Até então, ele tinha jornal e revista, apresentava um programa de rádio e dirigia uma produtora.

O trabalho no terreno realizado por médicos e voluntários de todo o mundo fê-lo repensar a sua vida. Após receber o convite do Dr. Gregory Adamson para lhe dar uma prótese, foi para os Estados Unidos e lá, incentivado por ele, decidiu estudar medicina. Mudou-se para Nova Jersey para estudar em uma universidade pública, mas quase sem recursos, viveu alguns anos da hospitalidade dos amigos que recebeu.

Com o passar do tempo, Recebeu bolsa para estudar na Anderson University, em Indiana, e após se formar retornou ao Haiti. Ele queria ajudar seus compatriotas. É algo que para mim ficou claro e se traduziu em várias iniciativas, talvez a mais marcante tenha sido a recolha de 40.000 pares de óculos a vários oftalmologistas que os descartavam para os distribuir a quem mais necessitava.

Seu compromisso foi um passo além ao fundar uma ONG para ajudar as vítimas do furacão Matthew em 2016, no momento em que começava a fazer um mestrado em investimentos financeiros. Esses estudos permitiram-lhe receber uma oferta para trabalhar no departamento de investimentos do Bank of America em Nova York. Enquanto isso, Em uma viagem com colegas ao Lago Tahoe, ele encontrou neve e mesmo não podendo esquiar porque não sabia e não tinha o equipamento necessário para sua deficiência, ele se apaixonou.

Mas o que mudou sua perspectiva foi saber Esquiador paralímpico Monte Meiervencedor de diversas medalhas nos Jogos Paralímpicos de Inverno e que era treinador na época. Ralf começou seus estudos em Park City, Utah, até um ano atrás, com o endurecimento das políticas de vistos e residência da administração de Donald Trump, encontrou uma solução para sua provável expulsão.

O banco permitiu-lhe trabalhar remotamente a partir de Londres e mudou-se para a capital inglesa como especialista em banca de investimento. Isso lhe deu a oportunidade de viajar para a Suíça nos fins de semana para esquiar.

Para financiar sua viagem aos Jogos Paralímpicos, Étienne lançou uma campanha de arrecadação de fundos. Esse, juntamente com o apoio do programa de mobilidade do Comitê Paraolímpico Internacionalpermitiu-lhe correr na temporada passada e ganhar experiência no circuito mundial.

“Ser o primeiro atleta paraolímpico de inverno do Haiti é incrível, mas não é fácil. Sou o embaixador do país, o único, e quero mudar a percepção que as pessoas têm de nós. Quando as pessoas veem o Haiti, elas veem o caos, por isso quero mostrar-lhes excelência, liderança, resiliência e trabalho duro.”ele explicou.

“Espero ter a oportunidade de continuar a dar visibilidade ao meu país esquiando muito bem, sendo um bom companheiro de equipe e um bom atleta. Quero simplesmente fazer um bom trabalho e contribuir para a beleza dos Jogos Paralímpicos.