Demorou 22 anos, mas Eli Manning finalmente revelou os detalhes por trás de uma das maiores controvérsias do draft da história da NFL. Em 2004, os Chargers fizeram de Manning a escolha geral número 1 no draft da NFL, mas ele nunca menosprezou a favor deles.
Nas últimas duas décadas, Manning nunca explicou por que não queria jogar pelos Chargers, mas isso mudou esta semana. Durante uma entrevista no podcast “Bussin’ with the Boys”.o quarterback duas vezes vencedor do Super Bowl ofereceu alguns novos detalhes sobre por que ele não queria nada com a organização.
A razão pela qual Manning não queria nada com os Chargers
Antes do draft de 2004, os Chargers enviaram todas as pessoas importantes de sua organização a Nova Orleans para se encontrarem com Manning e sua família. Na época, o técnico do time era Marty Schottenheimer e o gerente geral era AJ Smith, e os dois estavam viajando. Os Chargers são propriedade da família Spanos, e vários deles também estiveram em Nova Orleans para conhecer Manning, que acabou de terminar seu último ano no Ole Miss.
A certa altura da visita, Manning jantou com os chefes dos Chargers e foi aí que ele pareceu ter uma ideia.
“Eu simplesmente não sentia que eles eram o time mais comprometido com a vitória naquele momento”, disse Manning. “Marty Schottenheimer era o treinador principal, era ótimo e tinha muito respeito por ele.”
Ao longo da noite, os Chargers se tornaram uma organização em total desordem, com membros da diretoria “gritando” uns com os outros no jantar.
“Eles vieram me treinar em Nova Orleans, foram jantar e houve atrito entre o técnico, o gerente geral e os proprietários”, disse Manning. “Eles estavam todos gritando, como se estivessem brigando. Estamos em um restaurante Marriott. Schottenheimer está bravo, ele disse, ‘Estamos em Nova Orleans e vamos comer em um Marriott?’
Após a visita, foi quando Manning aparentemente decidiu que preferia não jogar futebol a jogar pelos Chargers. Para seu crédito, Manning fez um bom trabalho ao ler a sala, porque definitivamente havia algum atrito entre Schottenheimer e a diretoria. Em 2006, os Chargers demitiram Schottenheimer após uma temporada em que ele os levou a um recorde de 14-2.
Manning também esclareceu um mal-entendido que existe há 22 anos. O ex-QB dos Giants disse que seu pai não teve nada a ver com sua decisão. Ao longo dos anos, acreditou-se que seu pai, Archie Manning, o convenceu a não ir para os Chargers, mas Eli diz que simplesmente não foi o caso.
“Meus pais realmente não me apoiaram”, disse Manning sobre sua decisão de não jogar pelos Chargers. “Meu pai não gostou da ideia. Agora ele veio em minha defesa e me apoiou depois que tudo estava acontecendo. Depois ele aceitou algumas críticas, porque veio em minha defesa e as pessoas disseram: ‘Ah, você jogou em Nova Orleans.’ Todos esses anos você não ganhou, então tenta ditar para onde seu filho deve ir. E ele apenas mordeu a língua e disse: ‘Isso é o que Eli quer fazer e eu o apoio.’ E ele fez algumas mídias para me salvar de fazer todas as mídias e levar ataques.”
Em 2021, Manning originalmente revelado que seu pai não teve nada a ver com sua decisão, mas esta é a primeira vez que ele revela publicamente que um jantar com os principais membros da organização foi o que o irritou na franquia.
Provavelmente também não ajudou o fato de os Chargers terem ganhado a reputação de ser um lugar que os jovens zagueiros deveriam evitar: Drew Brees teve duas primeiras temporadas difíceis em San Diego e isso veio logo após o desastre do time com Ryan Leaf, o número 2 escolha geral no Draft de 1998 da NFL.
Como o draft de 2004 acabou
O draft de 2004 foi um dos mais loucos da história da NFL. Poucos dias antes do recrutamento, o agente de Manning (Tom Condon) disse a verdade Carregadores que Eli ficaria de fora toda a temporada de 2004 se a equipe o convocasse com a primeira escolha geral.
Os Chargers acabaram ignorando a ameaça e decidiram levar Eli de qualquer maneira, preparando o cenário para a foto de draft mais estranha da história da NFL.
Uma reviravolta interessante na foto acima é que Eli realmente manteve sua camisa do Chargers, informação que ele revelou em 2018.
“Eu fiz”, disse Manning. “Acho que minha mãe o teve por um tempo, e acho que ela tentou, ela disse: ‘Bem, não precisamos disso’ e tentou dá-lo a alguém. Acho que meu pai foi esperto e apenas disse: ‘Sabe, vamos segurá-lo para um dia chuvoso, pode ser uma boa história.’ Então está em posse, então fique com ele para um dia chuvoso.”
Embora tenha mantido a camisa, Manning nunca jogou pelos Chargers e isso porque ele foi negociado com os Giants logo após a foto do draft ter sido tirada (antes de trocá-lo para Nova York, os Chargers o negociaram com os Browns, um detalhe que saiu em 2018).
Na troca entre as duas equipes, os Giants ficaram com Manning, enquanto os Chargers tiveram uma seleção de escolhas que incluía a quarta escolha geral em 2004 (Philip Rivers), uma terceira escolha em 2004 (que se tornou o kicker Nate Kaeding), uma primeira escolha em 2005 (que se tornou a seleção do linebacker Shawne Merriman), que 200-5 e quinto. foi negociado mais tarde para os Buccaneers pelo left tackle Roman Oben.
Manning acabou ganhando dois Super Bowls com os Giants, então as coisas deram certo para ele. Quanto aos Chargers, eles obtiveram uma espécie de vitória moral, pois foram um dos três times que Manning nunca venceu em sua carreira. Em 16 temporadas, Manning enfrentou os Chargers quatro vezes e fez 0-4.
