Existem poucos jogadores escoceses que realmente sabem como é enfrentar o poder do Brasil no grande palco. Menos ainda comemoram a vitória. Não, realmente. É a verdade.
Ok, talvez no nível Sub-20, mas antes do confronto de quarta-feira com a nação mais bem-sucedida da Copa do Mundo, aceitaremos todos os presságios positivos.
Especialmente porque um dos homens da equipa que registou a primeira – e única – vitória da Escócia sobre a Selecção a qualquer nível no prestigiado torneio de Toulon em 2017 tentará manter o seu recorde de vitórias contra os mesmos adversários em Miami esta semana.
Anthony Ralston fez história pela Escócia naquele verão, mas levaria mais três meses até que o adolescente fizesse seu nome. Jogando contra um brasileiro, que sorte.
Quando tinha apenas 18 anos, o lateral-direito do Celtic, Ralston, recebeu a ingrata tarefa de acompanhar um jogador chamado Neymar Jr durante uma partida da fase de grupos da Liga dos Campeões, em Parkhead.
É também Neymar quem acaba de se tornar o contrato mais caro do mundo depois de realizar uma transferência no valor de 200 milhões de libras do Barcelona para o Paris Saint-Germain. Portanto, um início limpo e tranquilo na principal competição europeia para Ralston.
Anthony Ralston enfrenta Neymar em sua estreia na Liga dos Campeões pelo Celtic
O adolescente não perdeu tempo em avisar o astro do samba que estava ali, dando tapinhas nas costas dele faltando apenas alguns minutos para o fim do relógio. Então novamente logo depois. Então, novamente, para garantir.
Esta não é uma maneira ruim de resolver as preocupações iniciais, se houver.
Escusado será dizer que Ralston foi rapidamente colocado de volta em seu lugar quando Neymar o seguiu aos 19 minutos, antes de ultrapassar Craig Gordon para dar a vantagem ao time francês.
Neymar também esteve no centro do segundo gol do PSG, subindo incontestado no poste mais distante para cabecear um cruzamento de Kylian Mbappe para o gol da vitória, antes que o pênalti de Edinson Cavani matasse o jogo antes do intervalo.
O uruguaio acrescentaria mais um gol à sua conta no final, depois que um gol contra de Mikael Lustig deu ao Celtic a maior derrota em casa de todos os tempos na Europa.
Porém, a partida é lembrada por aqui não pela atuação bastante habilidosa dos visitantes, mas pela batalha entre Ralston e Neymar.
A imagem do celta rindo na cara do oponente depois de empalá-lo pela enésima vez permanece icônica até hoje.
Agora, se Neymar está realmente preocupado com esse jovem jogador ou não, ainda é motivo de debate. Afinal, ele ergueu três dedos para Ralston no 3-0 e soprou-lhe um beijo para adoçar.
Ralston teve um forte desempenho contra o capitão do Marrocos, Achraf Hakimi, na noite de sexta-feira
O facto de ter marcado um golo e uma assistência nos primeiros 40 minutos também ajudou a confirmar que não estava particularmente nervoso, apesar de se ter recusado a apertar a mão no final do jogo.
Talvez as coisas fiquem mais próximas entre os dois quando se encontrarem novamente na Flórida neste fim de semana.
A escolha de Neymar para esta Copa do Mundo certamente causou espanto, embora – um tanto ironicamente – não pelo técnico brasileiro Carlo Ancelotti, que estava disposto a deixar de lado os recentes problemas com lesões do jogador de 34 anos para lhe dar outra chance de erguer o troféu mais famoso do futebol, naquela que poderia muito bem ser sua última aparição neste palco.
O atacante do Santos não chuta uma bola com raiva desde meados de maio e nem sequer estava na convocação para o empate de estreia do Brasil com o Marrocos ou para a vitória subsequente por 3 a 0 sobre o Haiti.
Na verdade, ele nem se preocupou em viajar com a equipe para se concentrar em sua reabilitação, uma medida que levou o presidente brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva, a comparar a ex-estrela do Barcelona a um “trabalhador remoto”.
Mas com Raphinha descansado depois de sofrer um problema no tendão contra o time caribenho, Neymar pode ter a chance de provar que seu treinador está certo e provar que todos os outros estão errados. E isso pode preparar as coisas para a revanche de Ralston.
Agora, o dinheiro inteligente estaria em Aaron Hickey sendo trazido de volta para lidar com quem quer que esteja na sua metade, mas você nunca sabe ao certo o que Steve Clarke está pensando.
A seleção do time contra o Marrocos na noite de sexta-feira pegou a maioria das pessoas desprevenidas – embora, infelizmente, não houvesse ninguém jogando pelo adversário.
Neymar pode jogar pelo Brasil na partida contra a Escócia após se recuperar de lesão na panturrilha
Ralston entrou como substituto de Nathan Patterson na partida contra a seleção norte-africana e foi absolvido. A ideia de enfrentar Neymar – ou mesmo Vinicius Jr – não o assustará.
Hickey ainda está em busca de sua melhor forma depois de ter perdido grande parte da temporada passada devido a lesão pelo Brentford, e é improvável que jogue os 90 jogos completos, o que significa que Ralston – mesmo que não seja titular – pode ser chamado em algum momento como parte de uma defesa de quatro ou cinco homens.
Não faz sentido a Escócia tentar jogar contra o Brasil – mesmo nesta versão entorpecente e chata – em seu próprio jogo. Pode parecer arcaico, mas a verdade é que limitar os espaços e o acesso a eles é uma boa prática.
Pode-se dizer que o estilo de Ralston é…intransigente. Mas você sabe o que? Isso pode ser exatamente o que precisamos.
Neymar, você foi avisado…
