Trancado em uma pequena cela depois de ser capturado enquanto tentava fugir da Coreia do Norte, Timothy Cho, de 17 anos, considerou tirar a própria vida por medo de ser executado se fosse forçado a voltar para casa.
Depois de dois meses numa prisão infernal em Xangai, a tempestade mediática internacional produziu um milagre quando Timothy foi poupado do pelotão de fuzilamento e enviado para um campo de detenção. Reino Unido.
Desde testemunhar uma execução pública quando tinha apenas 11 anos até desertar duas vezes da Coreia do Norte, a incrível história de Timothy levou-o a concorrer ao conselho municipal na Grande Manchester.
Ele contou ao The Sun sobre sua ousada tentativa de deixar tudo para trás – e o tempo angustiante que passou na prisão após sua prisão.
Timothy nasceu em Onsong durante a ditadura de Kim Jong Il na década de 1980 e cresceu com pais amorosos que eram professores respeitados numa pequena cidade perto da fronteira chinesa.
Este período foi marcado por uma luta brutal pela sobrevivência durante a desastrosa “Marcha Dura” de fome e pela censura estatal generalizada de tudo o que fosse considerado ocidental.
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Um dia, os pais de Timothy deram-lhe um adeus incomumente longo enquanto ele ia para a escola.
Essa foi a última vez que ele os viu.
Quando questionado sobre como ele sabia que estava abandonado, Timothy disse: “Foi apenas instinto. Tive um pressentimento… não posso explicar por que sabia disso, mas simplesmente tive esse pressentimento.”
Ele disse que sua amorosa mãe, com quem ele finalmente se reuniu anos depois, antes de sua morte em 2018, foi uma das partes mais felizes de sua infância.
“Ainda sinto falta dela… ainda carrego a foto dela na carteira”, disse Timothy.
Um dia depois de ter sido deixado para trás, um professor lhe disse: “Seu pai traiu o país. Você traiu nossos queridos líderes supremos”.
O jovem Timóteo foi condenado ao ostracismo, considerado um traidor e intimidado por causa dos pecados imperdoáveis dos seus pais.
“Saí daquela escola aos prantos e não pude voltar”, disse ele.
Um Timothy perturbado e sem-teto então continua Dormir na rua Coréia do Norte.
Ainda menino, ele se escondia em estações de trem e sob pontes em ruínas à noite.
Ele disse: “Uma vez tive uma gripe forte. Pensei que fosse morrer.”
“Eu estava determinado. Não queria morrer. Mas não sabia por quê.”
Durante a sua infância, Timothy e inúmeras outras crianças foram submetidas a esforços de lavagem cerebral norte-coreanos.
Ele disse que viu alguém enfrentando um pelotão de fuzilamento quando tinha 11 anos, na primeira de muitas execuções públicas que foi forçado a testemunhar.
Falando sobre a primeira execução que ele recorda, Timothy disse: “(Ele estava) amarrado a um poste, mas havia algo enfiado em sua boca, talvez uma pedra… então ele não conseguiu expressar as últimas palavras”.
Ele disse que teve pesadelos com o horrível assassinato e acrescentou: “Eu não conseguia comer o dia todo… ele continuou voltando para mim enquanto eu dormia por alguns dias”.
“Isso faz parte da compulsão do medo que você tem de obedecer à sociedade e à família Kim.”
Timothy tentou suprimir sua dor e juntou-se a ele exército para reconquistar seu lugar na sociedade.
Ele foi rejeitado por seus pais e, em vez disso, recebeu ordens de trabalhar em turnos extenuantes em uma perigosa mina de carvão.
“Sou filho de um traidor, então eles podem achar que tenho a capacidade de me voltar contra a família Kim”, disse ele.
Timothy logo percebeu que se permanecesse mais tempo na Coreia do Norte, seus filhos sofreriam o mesmo destino e seriam forçados a suportar uma vida miserável.
“E foi por isso que decidi fugir para a China – talvez se não o fizesse, os meus filhos, os meus filhos, Próximo geração, seguirá a mesma geração destinoele disse.
Timothy tinha planos de fugir para a China e depois para a Mongólia.
Na primeira vez que cruzou a fronteira, Timothy ficou confuso ao ver como a vida fora da Coreia do Norte era muito mais vibrante.
“Fiquei chocado porque foi a primeira vez que vi pessoas com roupas coloridas. cabelocortes de cabelo e todo tipo de moda”, disse ele.
“Eles usavam palavras em inglês escritas neles (em suas roupas), todas completamente proibidas na Coreia do Norte, e eu realmente chorei.”
Ele admite que algumas dessas lágrimas vieram da frustração com o mundo difícil em que nasceu.
Pouco antes de chegar à fronteira com a Mongólia, Timothy lembra-se de ter sido descoberto por soldados do exército chinês.
“O exército chinês começou a disparar em todas as direções… e as balas chegaram perto de nós, e parecia um filme de ação”, disse ele.
Ele foi detido e colocado em uma cela “pequena” com outras 50 pessoas por duas semanas.
A certa altura do quarto apertado, ele tirou uma soneca antes de acordar com um cadáver encostado nele.
“Ele era muito, muito pesado, senti como se houvesse uma pedra gigante apoiada em mim… e senti sangue na minha camisa”, disse Timothy.
Depois de ser espancado e torturado durante dias a fio, Timothy foi milagrosamente trazido de volta para a casa de sua avó na Coreia do Norte.
“Eu deixei aquele prisão com cicatrizes, grandes cicatrizes.”
Ele se lembra de ter conversado antes de partir com uma mulher norte-coreana que lhe implorou que contasse ao mundo sua história se conseguisse escapar.
“Ela me disse: ‘Timothy, se você conseguir sair daqui vivo, terá que contar ao mundo exterior como fomos mortos’”, disse Timothy.
“E eu disse a ela que não, sobreviveríamos juntos. Ela não sobreviveu… eu fui o único que sobreviveu.”
Durante a sua segunda fuga, Timothy conheceu outras oito mulheres norte-coreanas antes de chegar a Xangai – onde acabaram por frequentar uma escola internacional.
Mas em vez de pedir ajuda, os estudantes ligaram polícia e Timothy foi mais uma vez jogado em uma prisão chinesa.
Pensando que sua sorte acabou, Timothy teme ser enviado de volta à Coreia do Norte e certamente será morto.
“Eu chorei… pensando em como tiraria a minha própria vida durante a repatriação”, disse ele sobre o tempo que passou naquela cela.
Durante esse tempo, ele conheceu um gangster coreano que o ensinou a orar – e este se tornou um dos rituais diários de Timóteo, simbolizando seu último raio de esperança.
“Eu disse: Deus, não quero ser morto, amém, não quero voltar para a Coreia do Norte, amém, quero escapar desta prisão”, disse ele.
“Isso é exatamente o que eu precisava.”
Numa reviravolta milagrosa, Timothy foi finalmente informado de que seria libertado da prisão e teria permissão para explorar o mundo ocidental.
Acontece que um jornalista foi detido por um estudante da escola onde Timothy e as outras mulheres foram presas.
A sua história ganhou as manchetes mundiais e forçou o governo chinês a entregar os detidos para evitar um maior escrutínio internacional.
Timothy foi levado para as Filipinas e acabou optando por viajar e se estabelecer na Inglaterra.
“Honestamente, não sei onde ficam as Filipinas, mas não é a Coreia do Norte – a minha primeira reação veio naquele momento, graças a Deus”, disse ele.
“Quando cheguei aqui (Inglaterra), estava cheio de cicatrizes e não queria nem pensar na Coreia.”
Embora feito horrorizado Após a viagem para escapar do regime, Timothy disse que amava a sua terra natal: “Ainda amo a Coreia do Norte, é um país lindo e as pessoas ainda estão lá”.
Timothy continuou morando em Bolton, aprendendo inglês trabalhando em um refeitório aos 19 anos, antes de estudar e alcançar o sucesso. GCSEA-levels, cursos de graduação e depois mestrados.
Ele se candidatou a vereador quatro vezes, mais recentemente em Heatons North, parte do Stockport Metropolitan Borough Council.
O desertor que se tornou ativista relembra um momento chocante em que um eleitor chamou Boris Johnson de “ditador” enquanto ele fazia campanha para o Partido Conservador em 2021.
“Se isso acontecesse na Coreia do Norte, ela seria executada”, explicou.
Timothy disse: “Vi alguns milagres ao longo da minha jornada. É por isso que é tão importante participar na democracia, quero dizer, porque participo numa eleição”.
“Se você não votar e permitir que alguém controle o seu caminho, quando você perceber que o seu caminho foi controlado por alguém e agora quiser falar, será tarde demais.”
