O cartão vermelho de Folarin Balogun pareceu mais atrapalhar do que ajudar seu país, já que os americanos foram derrotados por 4 a 1 pela Bélgica, acabando com os sonhos de seus co-anfitriões na Copa do Mundo.
O circo de relações públicas seguiu Decisão da FIFA de suspender cartões vermelhos e o envolvimento de Donald Trump no suposto processo de independência apenas pareceu galvanizar os adversários dos americanos e deixá-los sobrecarregados, já que a Bélgica deu aos anfitriões noites sem dormir em Seattle para marcar os quartos-de-final com a Espanha.
Os europeus foram particularmente dominantes antes do intervalo e poderiam ter assumido a liderança num minuto, quando Timothy Castagne forçou Matt Freese a uma defesa abrangente, enquanto Balogun teve apenas 11 toques no período inicial.
Os Estados Unidos não mostraram nenhum dos sinais habituais do entusiasmo de Pochettino e pareciam estranhamente passivos enquanto o estudante que defendia cada um dos golos da Bélgica acabava com as suas esperanças no Campeonato do Mundo.
No primeiro golo de Charles De Ketelaere, três jogadores hesitaram em bloquear o cruzamento de Leandro Trossard, permitindo a Nicolas Raskin roubar a bola e encaixá-la para o avançado da Atalanta marcar.
Logo após o primeiro intervalo para bebidas, os anfitriões empataram através de um livre desviado de Malik Tillman – o seu único remate à baliza na primeira parte – antes de serem eliminados novamente 116 segundos depois, quando De Ketelaere acenou com a cabeça um cruzamento de Trossard no poste mais distante.
Pochettino finalmente conseguiu passar para o seu lado no intervalo, mas justamente quando o ímpeto parecia estar a seu favor, eles deram um novo tiro no pé quando Freese foi pego fora de sua área e o chute de longa distância do substituto Hans Vanaken passou pela tentativa desajeitada de interceptação de Tim Ream.
O quarto gol de Romelu Lukaku após outra parada defensiva de Chris Richards não importou muito na época, já que as esperanças dos Estados Unidos na Copa do Mundo foram frustradas – e foram levantadas questões sobre se a intervenção de Trump valia a indignação da mídia, pois parecia afetar negativamente sua seleção nacional.
Momentos importantes de Seattle
- 1: FECHAR! Faltando apenas 46 segundos para o fim do relógio, Castagne disparou um chute de 25 jardas no canto superior, mas Freese salvou com a ponta do dedo.
- 8:Tielemans deveria ter colocado a Bélgica na frente, mas erra completamente a bola após a defesa de Lukebakio.
- 9: ALVO! Em um minuto, De Ketelaere se recompensou ao acertar o chute de Raskin após uma defesa hesitante dos EUA.
- 31: ALVO! A cobrança de falta desviada de Tillman desviou no pé de Courtois para dar aos Estados Unidos o empate na primeira oportunidade.
- 33: ALVO! De Ketelaere restaurou a vantagem da Bélgica com um cabeceamento menos de dois minutos após o empate dos Estados Unidos.
- 45: OPORTUNIDADE! Balogun atacou após um lançamento longo e Ngoy fez o suficiente para desequilibrá-lo na área.
- 57: ALVO! Desastre natural. Freese foi pego por De Ketelaere fora da área, antes que o fraco remate de Vanaken de alguma forma superasse a tentativa de alívio de Ream para fazer o terceiro.
- 90+3: ALVO! Richards foi abordado por Lukaku na área e punido pelo suplente belga, que finalizou de forma inteligente.
Análise: Os tempos estão melhorando nos EUA – mas por quê?
Ron Walker da Sky Sports:
“O início forte e rápido dos Estados Unidos, muitas vezes sustentado pelo trabalho de Christian Pulisic e Folarin Balogun no terço final e pelo papel livre de Weston McKennie logo atrás, não foi visto em lugar nenhum contra a Bélgica em Seattle.
“Balogun teve apenas 19 toques na bola, um a menos que Jeremy Doku, que jogou os 23 minutos finais. Pulisic lutou para entrar no jogo antes de ser retirado lesionado, enquanto McKennie, cujas últimas corridas na área causaram estragos em sua corrida até as oitavas de final, não conseguiu fazer um único toque na área belga.
“Por quê? Talvez tenha sido um jogo a mais. A vitória sobre a Bósnia-Herzegovina nas oitavas de final foi a primeira vitória por nocaute desde 2002.
“Mas com o nível de escrutínio do jogo em todo o mundo, é difícil pensar que os jogadores possam deixar no vestiário seus sentimentos sobre os últimos dias.
“Porque isso é inacreditável comparado a tudo o que vimos da equipe de Maurcio Pochettino neste torneio, contra uma equipe que enganou com orgulho até agora.
“Em vez disso, eles certamente foram impulsionados pelo envolvimento de Balogun com um início quase tão impressionante quanto um comunicado de imprensa da Federação Belga – e agora eles terão a chance de dar à Espanha uma chance real de progredir em Los Angeles, na sexta-feira.”
