Três meses após sua segunda temporada no Crystal Palace – após uma transferência de £ 9 milhões do Sunderland no verão de 2015 – a trajetória da carreira de Connor Wickham mudou.
Na derrota por 4-5 na Premier League para o Swansea, o atacante rompeu o ligamento cruzado anterior – e entre 26 de novembro de 2016 e o dia de Natal de 2018, ele fez apenas uma aparição como reserva aos 90 minutos devido a novas lesões.
Ele não voltou a iniciar outro jogo da primeira divisão pelos Eagles.
“Eu estava voando na época”, disse ele Céu esportivo. “As coisas estavam realmente começando a se encaixar. Eu estava realmente atingindo meu auge.
“Quando fiz isso, fiquei realmente abalado na época e a reabilitação provavelmente não ajudou muito. Se eu não tivesse feito meu LCA, acho que estaria em um caminho completamente diferente.”
Houve um período de empréstimo ao Sheffield Wednesday em 2019/20, mas Wickham perdeu toda a temporada 2020/21 antes de o Palace liberá-lo. Seguiram-se curtas passagens por Preston, MK Dons, Forest Green, Cardiff e Charlton.
Foi aí que conhecemos o homem de 33 anos com quem estávamos conversando Céu esportivo enquanto ele dirigia pela M1. Pela segunda temporada consecutiva, ele participará da pré-temporada da PFA, mas terminou esta semana e retornará para casa, no sudeste de Londres.
“Para ser honesto com você, eu teria ficado em Charlton”, disse ele.
“Tenho dito a todos ao meu redor que assim que Nathan Jones chegar eles serão 100% promovidos na próxima temporada. Posso ver isso em um curto período de tempo.
“Mas conversamos e não deu certo, então tive que seguir em frente e descobrir sozinho.”
Ele marcou 9 gols em 20 partidas pelo Forest Green na temporada 2022/23
Seguiu-se um período de quase 18 meses sem clube.
“Eu tinha algumas coisas acontecendo na minha vida pessoal na época. Havia algumas coisas acontecendo que eu não sabia para onde poderia ir ou o que poderia fazer”, disse ele.
“Entrei em um clube para treinar. Era uma mistura de time titular e Sub-23, mas ainda assim era um padrão muito bom. Havia dois membros importantes que conheci ao longo da minha carreira e eles estavam muito entusiasmados. Devo muito a eles.
“Treino quatro ou cinco vezes por semana e estou apto para toda a temporada (2024/25), por isso estou pronto para partir a qualquer momento. É uma pena que todas as oportunidades que tenho estejam a quatro ou cinco horas de distância.
No entanto, esse longo tempo longe do jogo finalmente começou a afetar Wickham.
“Cheguei a um ponto em que não aguentava mais assistir futebol porque sabia que poderia fazer o que via outras pessoas fazerem. Foi como uma sessão de tortura, quase como uma coisa de ciúme.
“Há coisas piores pelas quais as pessoas passam na vida do que não jogar futebol. Mas quando esse é o seu pão com manteiga, quando essa é a sua vida, na verdade se torna muito difícil.
Wickham detém o recorde de jogador mais jovem do time titular do Ipswich
“Mas acho que ou você sucumbe e decide desistir ou apenas tenta seguir em frente e tentar ver o quadro geral e saber que isso não é para sempre.
“Meu pensamento na época era: se eu desligar e parar e o telefone tocar, vou me arrepender de não ter feito isso. É provavelmente uma das coisas mais difíceis pelas quais você pode passar como jogador de futebol. Mas no final, quando você voltar ao campo e chutar a bola, você sempre será grato por ter continuado tentando.
“Se eu parasse, não sei onde estaria, mas na minha cabeça nunca pararia. Nunca estive pronto para parar. Acho que é apenas um pouco de coragem e determinação que você desenvolve ao longo dos anos jogando profissionalmente e tendo a sorte de estar no nível em que estou jogando. Está arraigado em mim para continuar.
“Minha avó era ótima em tentar me conter. Nos dias difíceis, ela estava lá para me animar e me dar uma pequena conversa estimulante. Meus pais eram inigualáveis. Sem eles, quem saberia?”
No verão passado, Wickham treinou com Bromley na pré-temporada, mas quando um acordo permanente não se concretizou, ele participou da segunda edição da pré-temporada da PFA, um campo de treinamento totalmente financiado realizado em Champneys Springs, em Leicestershire, que visa preparar agentes livres para seu próximo movimento.
Ele se tornou viral depois de marcar no meio-campo em um amistoso contra os Sub-21 do Man Utd e em outubro passado assinou pelo Dubai City, que joga na segunda divisão do futebol dos Emirados Árabes Unidos.
“Havia algumas oportunidades de ficar na Inglaterra naquela época, mas eu estava em busca de experiência; queria jogar no exterior, queria ver como era”, acrescentou.
“Mas assim que cheguei lá, percebi que ainda tinha muito para dar. Fiquei decepcionado com os resultados, o padrão ou um certo nível. Os jogadores eram brilhantes, não me interpretem mal. A comissão técnica também era brilhante, mas acho que é apenas a cultura lá fora. Eles são muito descontraídos, muito frios. Talvez eu quisesse ganhar demais.”
“Acabei de perceber que talvez tenha que voltar para a Inglaterra porque é aí que está a motivação. Quanto mais cultura física, a necessidade de vencer, os padrões, a motivação que você recebe da equipe e do clube e estar nesse ambiente, é aí que estou mais mental.
“Dou nota 10 a este estilo de vida, mas para mim é mais um destino de férias do que um destino de futebol.”
A experiência no Médio Oriente estreitou o foco de Wickham. Ele quer voltar ao futebol inglês. É tão simples quanto isso.
“Estou feliz por fazer o que for preciso para voltar à Inglaterra. No momento, me sinto muito bem fisicamente. Mentalmente, estar de volta aos treinos, estar com meus companheiros de equipe, estar naquele ambiente é realmente um grande impulso. Fisicamente, com o treinamento e o lado futebolístico, você só pode seguir em frente.
“Eu diria que, por estar fora do jogo há algum tempo, terei que fazer mais do que os outros para chegar a essa posição.
“Mas não quero chegar ao ponto de me culpar por não ter feito o trabalho certo, por não estar na posição certa ou por não ter trabalhado duro. Não quero questionar tudo o que fiz.
Wickham somou 17 internacionalizações pela Inglaterra Sub-21 entre 2010 e 2015
“Ainda acredito no meu padrão, no meu nível e no que posso contribuir. Ainda quero jogar.
“Paciência não é meu ponto forte, mas neste momento só preciso tentar ser paciente e consistente comigo mesmo. Acredito que algo vai acontecer e tenho que estar pronto para isso.”
Se e quando isso acontecer, Wickham diz que só tem uma pessoa para provar alguma coisa.
“A motivação ainda existe, a paixão ainda existe e não acho que isso vá desaparecer. Talvez seja apenas uma batalha pessoal comigo mesmo. Todo mundo no futebol tem uma opinião; trata-se principalmente de fazer isso por mim mesmo. Estou tentando o meu melhor para voltar.
“Não acho que tenha assuntos inacabados, mas acho que minha carreira está inacabada. Ainda tenho muito trabalho a fazer.”
