(Crédito da imagem: Kreios Space/Kongsberg NanoAvionics)
Uma nova maneira de viajar na atmosfera externa da Terra poderá em breve ser testada em campo.
A empresa espanhola Kreios Space está planejando o primeiro lançamento do mundo em órbita satélite que usa o ar sugado para impulsioná-lo para frente, a empresa anunciado na terça-feira (4 de agosto).
A tecnologia que a Kreios Space desenvolveu chama-se acionamento elétrico respiratório (ABEP). Depende do ar da atmosfera terrestre, que é então aquecido, ionizado e expelido para produzir impulso.
Este método permite a recepção de satélite órbita terrestre muito baixa (VLEO) – a região cerca de 60 a 250 milhas (100 a 400 quilómetros) acima do nosso planeta – para neutralizar a resistência do ar sem a ajuda de combustível líquido.
“A Kreios está construindo satélites que permitirão operações sustentadas em órbita terrestre muito baixa”, disse o CEO da Kreios Space, Adrián Senar, no anúncio de 4 de agosto.
“Ao permitir que os satélites voem mais profundamente, por mais tempo e com mais eficiência, possibilitamos uma observação da Terra de maior resolução, comunicações por satélite muito melhores, missões mais ágeis e precisas e uma infraestrutura orbital mais sustentável”, continuou ele.
A Kreios Space selecionou a Kongsberg NanoAvionics, com sede na Lituânia, para fornecer o barramento de satélite que lançará o sistema ABEP em órbita para o teste.
“Kreios aborda um dos ambientes operacionais mais desafiadores do espaço, e esta missão se junta a uma lista muito curta de iniciativas VLEO europeias”, disse o CEO da Kongsberg NanoAvionics, Atle Wøllo, no mesmo comunicado.
“Nossa equipe de engenharia trabalhou em estreita colaboração com a Kreios para personalizar o barramento do satélite MP42 de acordo com os requisitos específicos da missão e para apoiar a integração da tecnologia Kreios”, acrescentou.
A Kreios Space não forneceu uma data planejada de lançamento para a missão no comunicado de terça-feira, dizendo que a empresa a lançaria “num momento em que o interesse e o desenvolvimento de tecnologias VLEO aumentaram”. Mas o site da empresa identificado em 2027 como um alvo fictício para sua primeira missão espacial.
Um novo limite muito baixo
Satélites em órbita terrestre baixa (LEO) – Altitudes de cerca de 100 a 1.200 milhas (160 a 2.000 km) – geralmente não requerem propulsão constante. Normalmente, um pequeno impulso aqui e ali dos motores convencionais é suficiente para manter um satélite LEO no caminho certo. Para alimentar os motores, esses satélites geralmente possuem combustível embutido.
VLEO funciona de maneira diferente. É baixo o suficiente para que ainda haja alguma atmosfera que crie arrasto nas espaçonaves. Se você quiser que um satélite se mova em torno do VLEO, ele precisará usar propulsão a maior parte ou todo o tempo para neutralizar esse arrasto. O combustível que o satélite traz consigo não durará, portanto, muito.
Portanto, se os satélites forem operados em VLEO, seria muito útil ter um método de propulsão que não exija combustível convencional – um método como o ABEP.
Os satélites VLEO apresentam algumas vantagens sobre os satélites LEO, como: B. imagens mais nítidas graças ao ângulo de visão mais próximo. Uma das maiores vantagens é que o VLEO fica muito menos lotado. Existem milhares de satélites no LEO – a maioria dos quais são naves espaciais Starlink de banda larga da SpaceX – e o número está em constante crescimento. Mas o VLEO tem muito espaço.
Se a tecnologia da ABEP funcionar e as empresas começarem a equipar os satélites com este novo método de propulsão, poderemos ver satélites operando bastante perto da Terra, voando pela atmosfera e usando o ar ao seu redor para se manterem em curso.
