O Atlanta Falcons apertou o botão de reset novamente após treinador de bombeiros Raheem Morris e GM Terry Fontenot.
Atlanta está preso em um longo período de mediocridade: Morris teve um recorde de 8-9 em ambas as suas duas temporadas como técnico principal, e o time venceu sete jogos em cada uma das três temporadas anteriores. Essas cinco temporadas constituem todo o mandato de Fontenot: não são ruins o suficiente para chegar ao fundo do poço, nem boas o suficiente para serem levadas a sério. Os Falcons não chegam à pós-temporada desde 2017. Eles tiveram diferentes passadores em cada uma das cinco primeiras temporadas. Eles têm sido perfeitamente medíocres, repetidas vezes, em todos os sentidos da palavra.
A seqüência de quatro vitórias consecutivas dos Falcons no final da temporada – mas não o suficiente para salvar os empregos de Morris ou Fontenot – mostrou alguns sinais encorajadores. Bijan Robinson é uma estrela absoluta. A defesa tem alguns bons jogadores jovens, com destaque para os zagueiros Jalon Walker e James Pearce Jr. no primeiro round, além do safety Xavier Watts no terceiro round. Os Falcons foram matematicamente eliminados da disputa dos playoffs há quase um mês, mas tecnicamente terminaram em um empate a três pelo primeiro lugar na NFC Sul por 8-9.
Por um lado, não são para distante. Por outro lado, não são para por perto, e sem escolha de primeiro turno nesta temporada, eles devem encontrar acertos na free agency e posteriormente no draft e contar com melhorias internas.
No entanto, o treinador tem que ser a melhoria mais importante. Aqui estão cinco que podem caber.
Os marrons são esperado para prosseguir de Stefanski, de acordo com o líder da CBS Sports NFL insider Jonathan Jones.
Stefanski é duas vezes Treinador do Ano. Ele chegou aos playoffs duas vezes em seis anos em Cleveland, um time que não chegava aos playoffs desde 2002, antes de sua chegada. Ele fez vários quarterbacks trabalharem em circunstâncias difíceis: Baker Mayfield, Jacoby Brissett, Joe Flacco, Jameis Winston.
Ele pode adicionar Michael Penix Jr. para a mixagem a seguir? Penix tem sido inconsistente e propenso a lesões. Ele certamente continua sendo um grande ponto de interrogação, algo que não seria o pior para um quarterback do terceiro ano se esse quarterback não tivesse 26 anos e saísse de uma ruptura no ligamento cruzado anterior, como Penix.
Stefanski tem apenas 43 anos. Ele criou jogos de corrida fortes e passes sólidos e bem estruturados. A defesa de Hans Brown tem sido consistentemente muito boa. Ele será muito procurado em outros lugares, mas talvez os Falcons e seus fortes blocos de construção sejam atraentes.
2. Chris Shula (coordenador defensivo do Los Angeles Rams)
Será que Arthur Blank mergulharia duas vezes na piscina do “último coordenador defensivo do Rams”? Shula substituiu Morris em Los Angeles no ano passado e, apesar de ser um dos jogadores que gasta menos nesse lado da bola da NFL, os Rams produziram unidades que excedem seu preço. A defesa do Rams deste ano é a quinta em sucesso de passes e tem sido excelente na zona vermelha.
Shula tem 39 anos e subiu rapidamente na hierarquia, ajudando a desenvolver várias escolhas de draft – o tipo de pessoal de que a defesa dos Falcons está cheia – ao longo do caminho. A árvore de treinamento de Sean McVay tem muitos ramos fortes e, se Blank tentasse novamente, poderia funcionar.
3. Klint Kubiak (coordenador ofensivo do Seattle Seahawks)
Se Blank escolher um treinador estreante com experiência no lado ofensivo da bola, Kubiak pode se encaixar no perfil, e os Falcons estão familiarizados com ele devido ao seu tempo como coordenador ofensivo do New Orleans Saints no ano passado.
Filho do técnico de longa data da NFL Gary Kubiak, Klint tem um currículo forte com uma série de mentes ofensivas fortes, incluindo seu próprio pai, Stefanski, Kevin O’Connell e Kyle Shanahan. Ele planejou um esquema eficiente e cheio de ação em Seattle que ajudou a levar Sam Darnold e Jaxon Smith-Njigba a outro nível. Como um bônus adicional em Seattle, ele conviveu com uma das melhores defesas da NFL e talvez pudesse roubar algumas assistências desse lado da bola.
4. Mike LaFleur (coordenador ofensivo do Rams)
Sim, os coordenadores ofensivo e defensivo dos Rams devem estar no radar aqui. Mike LaFleur – irmão mais novo do técnico do Green Bay Packers, Matt LaFleur – trabalhou com McVay e Shanahan e ao lado de Mike McDaniel. Ele também já trabalhou em Atlanta: foi assistente ofensivo em 2015 e 2016 sob o comando de Shanahan, quando os Falcons ascenderam ao campeonato da NFC. A conexão lá é forte.
LaFleur não tem sido um jogador decisivo, mas sua experiência sob o comando de McVay é incomparável, e o ataque dos Rams tem sido absolutamente notável nesta temporada.
5. Kliff Kingsbury (coordenador ofensivo dos Comandantes de Washington)
Kingsbury recusou-se a dar entrevistas no ano passado, quando seria um nome conhecido. O ataque do Commander em 2025 não foi tão eficaz, mas é difícil culpar Kingsbury demais: Jayden Daniels disputou apenas sete partidas e dividiu o campo com Terry McLaurin em apenas três. Os Chiefs encontraram maneiras de produzir um ataque eficaz com Marcus Mariota, e a produção de Kingsbury não foi tão ruim tendo em vista a quantidade de lesões que Washington sofreu.
Kingsbury é um candidato fascinante. Ele tem apenas 46 anos, mas já foi treinador principal na faculdade e na NFL. Ele convocou jogadas para vários dos 10 melhores ataques na NFL, algo que poucos outros candidatos poderiam dizer. Ele sem dúvida aprendeu muitas lições desde sua passagem pelo Arizona Cardinals. Isso seria suficiente?
