Folarin Balogun afirmou que a polêmica do cartão vermelho que o cercou na Copa do Mundo não foi a razão pela qual os EUA perderam por 1 a 4 para a Bélgica nas oitavas de final.
No entanto, a estrela emergente americana disse na terça-feira no programa “Today” da NBC“isso não ajuda.”
“Como atleta, você entra em um jogo que já é bastante difícil com tudo o que está acontecendo, a pressão”, disse Balogun. “Portanto, ter mais pressão, não apenas de dentro (mas) de praticamente todo o mundo do futebol, é difícil. Mas isso não é desculpa. Estamos decepcionados com a forma como tudo terminou, mas ainda há muito do que nos orgulhar.”
Balogun, cidadão norte-americano cujos pais nigerianos vivem na Inglaterra, marcou seu terceiro gol em quatro partidas da Copa do Mundo na vitória por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina, no dia 1º de julho, em Santa Clara. Mas também recebeu cartão vermelho direto por pisar no tornozelo do meio-campista bósnio Tarik Muharemović, o que significa que o jogador americano com mais gols terá de perder a próxima partida.
Foi uma decisão controversa, com alguns argumentando que o cartão vermelho era injustificado, pois as ações de Balogun pareciam não ter sido intencionais.
Depois veio um apelo ainda mais controverso, quando o presidente Trump contactou o presidente da FIFA, Gianni Infantino, para solicitar uma revisão da decisão. No dia 6 de julho, um dia antes da partida entre EUA e Bélgica, a FIFA anunciou que a suspensão de Balogun havia sido suspensa e ele teria permissão para jogar no dia seguinte.
A única vez que uma suspensão por cartão vermelho foi dispensada durante uma Copa do Mundo foi em 1962, quando o jogador brasileiro Garrincha foi autorizado a jogar a final depois que o primeiro-ministro brasileiro fez lobby em seu nome.
“Minha primeira reação é: estou feliz por estar de volta ao time”, disse Balogun na terça-feira no “CBS Manhã”. “Mas quando comecei a pensar, sabia que isso causaria muita polêmica.”
Ele estava certo sobre isso. Embora Infantino tenha enfatizado que o Comité Disciplinar da FIFA tomou a sua decisão de forma independente, a reversão causou indignação entre muitos no mundo do futebol. A Bélgica apresentou recurso, mas este foi rejeitado horas antes do jogo.
No meio de tudo isto, a América teve de se preparar para a Bélgica – primeiro sem e depois com Balogun envolvido. Ele disse à CBS que a situação é “confusa” para todos os envolvidos.
“Quase pude ver meus companheiros um pouco nervosos, porque era algo tão único”, disse Balogun. “Mas à medida que o jogo se aproximava, tentei concentrar-me o melhor que pude, mas foi difícil. Há muito barulho lá fora e é difícil evitá-lo”.
No entanto, ele acrescentou que ele e seus companheiros “são capazes de separar suas emoções do trabalho em questão” e que as distrações não contribuíram para a decepcionante perda.
“Somos todos profissionais, então acho que não foi muito difícil nos separarmos depois do anúncio inicial de que eu voltaria ao time”, disse Balogun. “Acho que certamente perceberam que foi um jogo difícil contra a Bélgica e que provavelmente ofuscou se estávamos concentrados ou não. …Sei que estávamos totalmente concentrados no jogo.”
