Folarin Balogun admitiu que a polêmica decisão da FIFA de suspender sua suspensão de um jogo – após a intervenção de Donald Trump – afetou a USMNT antes da derrota na Copa do Mundo para a Bélgica.
O jogador de 25 anos foi lançado no centro de uma tempestade global depois que se descobriu que o presidente havia pressionado o chefe da FIFA, Gianni Infantino, a reconsiderar o seu cartão vermelho. Balogun foi expulso na vitória dos Estados Unidos sobre a Bósnia e Herzegovina, com a suspensão automática inicialmente o afastando da eliminatória das oitavas de final com a Bélgica.
Mas os dirigentes do futebol norte-americano – e a Casa Branca – opuseram-se à punição e apenas 24 horas antes do jogo a suspensão de um jogo do avançado foi suspensa, provocando acusações de favoritismo e interferência política. A USMNT continuou eliminada da Copa do Mundo com derrota por 1 a 4 para a Bélgica.
Na terça-feira, Balogun apareceu no CBS Mornings e ele admitiu: ‘Minha reação inicial foi que estava muito feliz por estar de volta ao time. Mas quando comecei a pensar nisso, sabia que causaria muita polêmica.
‘E quase pude ver meus companheiros um pouco nervosos porque era algo tão único. Mas quanto mais nos aproximamos do jogo, mais tento concentrar-me o melhor que posso, mas é difícil – há muito barulho lá fora e é difícil de evitar.’
Ele acrescentou: “É confuso porque toda a equipe está treinando sem mim na equipe, quase só desempenho um papel de apoio para manter o moral alto”.
Folarin Balogun admite que a isenção do cartão vermelho – após a intervenção de Donald Trump – afetou a USMNT antes da derrota na Copa do Mundo para a Bélgica
O atacante foi expulso por este desafio na vitória por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina
Donald Trump ligou para o chefe da FIFA, Gianni Infantino, para pedir-lhe que reconsiderasse a desqualificação
Os comentários de Balogun foram feitos poucos dias depois de Andrew Giuliani, diretor executivo da Força-Tarefa da Casa Branca para a Copa do Mundo, reconhecer que o escândalo em torno do cartão vermelho poderia afetar os jogadores americanos.
Giuliani insistiu que “apoiava” a decisão de intervir, sustentando que – com todo o dinheiro que os EUA gastaram no torneio – queriam garantir que o Campeonato do Mundo fosse “administrado de forma justa no campo”.
Mas quando questionado pelo Daily Mail se toda a saga poderia distrair a equipa de Mauricio Pochettino, ele disse: “Possivelmente”.
Balogun, que assinou contrato com a Klutch Sports – empresa que representa jogadores como LeBron James e Jalen Hurts – recebeu cartão vermelho direto após colisão com o jogador bósnio Tarik Muharemovic. Na disputa pela bola, o atacante americano caiu na parte de trás da perna do adversário, coçando a panturrilha antes de pousar no tornozelo do zagueiro.
“Não foi nem um tackle, então fiquei completamente chocado”, disse Balogun à CBS na terça-feira. ‘Acho que você pode ver minha reação, mas tenho que aceitar esta decisão e tentar estar ao lado da minha equipe.’
Ele acrescentou: ‘Quando algo não é intencional, nunca deveria ser um cartão vermelho – é apenas uma situação infeliz e acho que coloca mais pressão sobre nós do que precisamos.’
Balogun também deu aos telespectadores da CBS uma visão da atmosfera dentro da USMNT à medida que a história se desenrolava.
“Meus companheiros são como meus irmãos, então eles me deram muitas garantias: não é algo que eu possa mudar, é apenas uma situação infeliz – isso me deu confiança”, disse ele.
‘Mas foi confuso porque o time estava treinando sem mim no elenco, eu estava apenas desempenhando um papel de apoio para manter o moral alto… descobrimos (sua suspensão havia sido suspensa) no ônibus do time – todo mundo estava gritando e gritando, foi uma viagem de ônibus bastante tensa até o campo de treinamento.
Balogun foi expulso de forma polêmica pelo árbitro Raphael Claus antes de ser suspenso
O atacante da USMNT foi consolado pelo técnico belga Rudi Garcia após a derrota por 1 a 4
Ele continuou: ‘É mais importante ser capaz de nos separar emocionalmente do trabalho em questão – somos todos profissionais, então acho que não foi muito difícil nos separarmos depois do anúncio inicial de que eu voltaria à equipe.
“Mas vocês certamente viram que foi um jogo difícil contra a Bélgica e isso pode ofuscar se estamos focados ou não. Mas por estar no acampamento e na equipe, sei que estávamos completamente focados no jogo.’
Balogun foi o maior goleador dos Estados Unidos na Copa do Mundo com três gols e a notícia de seu perdão foi vista como um grande impulso para o confronto com a Bélgica.
Mas a equipe de Pochettino teve um desempenho ruim no confronto das oitavas de final em Seattle. Balogun disse na época: “O sentimento de decepção é difícil de expressar em palavras”.
‘É difícil explicar: ‘Não sobra energia suficiente para uma partida das oitavas de final da Copa do Mundo. Então só posso contar meus sentimentos, que são decepção e muita tristeza.’
O capitão dos EUA, Tim Ream, insistiu após a partida que toda a agitação em torno do cartão vermelho ‘não teve efeito’ no time, mas mesmo naquela noite, Balogun sugeriu que teria mais a dizer sobre o assunto assim que a poeira baixasse após a derrota dos EUA.
“A situação em que me encontro também apresentará desafios diferentes”, disse ele. ‘Portanto, é importante para mim ser capaz de organizar meus pensamentos e, no momento certo, ter certeza de que poderei falar sobre o assunto.’
Na terça-feira, Balogun disse à CBS que foi “ótimo sair da bolha” difícil e de alta pressão “de uma campanha na Copa do Mundo. Mas acrescentou: ‘É ótimo fazer parte disso – realmente sinto que podemos unir o país.
‘Esse era o meu desejo e o desejo de toda a equipe antes de partirmos e certamente sinto isso. Você pode dizer quantos fãs existem e quantas crianças são fascinadas por isso.”
