A técnica de basquete feminino da UCLA, Cori Close, não poderia imaginar uma maneira melhor para seu time encerrar o jogo fora da conferência do que na tarde de sábado Ataque 106-44 do estado de Long Beach no Pavilhão Pauley.
Saindo da vitória de terça-feira por 115-28 sobre o Cal Poly San Luis Obispo – a maior margem de vitória da UCLA na era da NCAA – os Bruins continuaram de onde pararam, liderando o ataque pela quinta vitória consecutiva desde que sofreram sua única derrota para o Texas em 26 de novembro.
“Estamos crescendo… cometemos alguns erros hoje e ainda não chegamos lá, mas estamos caminhando na direção certa”, disse Close. “Eu amo o altruísmo desta equipe.”
A guarda sênior Gabriela Jaquez liderou com 17 pontos e acertou 5 dos 6 arremessos de 3 pontos. Angela Dugalic somou 13 pontos, enquanto Gianna Kneepkens fez 10 pontos e 10 rebotes. Todos os 11 Bruins que jogaram marcaram pelo menos uma cesta.
A atacante da UCLA Sienna Betts, da primeira linha, e o atacante do Long Beach State Kennan Ka mergulharam para pegar a bola durante a vitória dos Bruins no sábado.
(Jessie Alcheh/Associated Press)
Jogando seu último jogo em Westwood até 3 de janeiro, quando recebem o rival USC, os Bruins (11-1 no geral, 1-0 no Big Ten) parecem o quarto time do país, melhorando para 6-0 em casa. Eles ficaram em quarto lugar nas pesquisas da Associated Press e dos treinadores, atrás de Connecticut, Texas e Carolina do Sul.
“Estou muito orgulhoso de nossa programação fora da conferência. Não havia muitos times locais dispostos a jogar contra nós, então quero elogiar Long Beach State”, disse Close. “Nossos armadores titulares (Charlisse Leger-Walker e Kiki Rice) combinaram 17 assistências e uma virada. Temos profundidade e equilíbrio e isso é um luxo agradável de se ter.”
Jaquez marcou nove dos primeiros 12 pontos dos Bruins. Ela abriu o placar com uma cesta de três pontos do topo da chave e somou três em posses consecutivas para aumentar a margem para oito pontos. Sua quarta cesta de três pontos, no canto direito, ampliou a vantagem para 21-5.
O salto de Sienna Betts na pista colocou a UCLA com 19 pontos no final do primeiro tempo. A estudante do segundo ano terminou com 14 pontos e a sênior Lauren Betts somou 17. Os pais das irmãs, Michelle e Andy, jogavam vôlei e basquete, respectivamente, pelo Long Beach State. Sienna usa a camisa número 16 da mãe, enquanto Lauren usa a camisa número 51 do pai.
O roubo de bola e a bandeja de Rice fizeram o 46-18 faltando 3:28 para o fim do primeiro tempo e o balde de Leger-Walker logo após a campainha deu aos Bruins uma vantagem de 34 pontos no intervalo. Rice fez um jogo completo, contribuindo com 15 pontos, 9 rebotes, 7 assistências, 4 roubadas de bola e 1 bloqueio.
O resultado deu continuidade ao recente domínio dos Bruins sobre Beach. UCLA venceu seis confrontos consecutivos, incluindo uma vitória de 51 pontos no jogo anterior entre as escolas em dezembro passado, quando Close se tornou o treinador mais vencedor de todos os tempos na história do programa ao obter sua 297ª vitória para superar Billie Moore (296-181). Long Beach State não vence os Bruins desde 1987 sob o comando de Joan Bonvicini, que registrou um recorde de 16-1 contra a UCLA durante suas 12 temporadas no Beach, de 1979 a 1991.
O principal foco dos Bruins na defesa é desacelerar o guarda do segundo ano, JaQuoia Jones-Brown, que entrou no sábado com média de 17,2 pontos por jogo. Ela marcou 10 dos 11 pontos de Beach no primeiro quarto, mas ficou sem gols no resto do caminho. Ela marcou dois dígitos em nove dos 10 jogos. A guarda Christy Reynoso somou seis pontos para Beach (0-10 no geral, 0-2 em Big West).
Os Bruins viajam para Columbus em 28 de dezembro para enfrentar o número 21 do estado de Ohio (9-1).
