O lateral gigante se aposenta com 121 partidas pela seleção, vários títulos das Seis Nações e como um dos maiores de todos os tempos a jogar pelo País de Gales
No final da temporada de 2026, a cortina cairá sobre a carreira de George North e terá que ser uma grande cortina para cobri-la e a ele.
Os números de sua carreira são incríveis – 121 internacionalizações (a terceira maior pelo País de Gales), 47 tentativas internacionais (a oitava maior de todos os tempos), quatro Seis Nações, dois Grand Slams e três testes do Lions britânico e irlandês.
Mas nenhuma dessas estatísticas pode ser totalmente compreendida sem digerir suas principais estatísticas físicas. Com 6 pés e 4 polegadas, algo entre 16,5 pedras e 17 pedras e 5 libras (dependendo da temporada) e um tempo de 40 metros que poderia rivalizar com um carro com controle remoto – ele foi feito sob medida para o rugby de teste moderno.
Embora os Kiwis já tivessem lançado Jonah Lomu 15 anos antes, e várias outras nações se interessassem por asas superdimensionadas (Nemani Nadolo, Wendell Sailor etc.), o Norte de Gales foi a primeira ala “aberração” moderna. O tipo de jogador que ocorre uma vez em uma geração, geneticamente.
Ver North vagando em público é testemunhar o que realmente resultaria em um programa de reprodução entre um T-Rex e um Homo sapiens.
A ascensão instantânea de George North ao topo
Seu impacto no rugby foi imediato. Não houve construção lenta, nem conversa sobre ele precisar “aprender o jogo”.
Ele era a definição de “se você é bom o suficiente, você tem idade suficiente”. Ou talvez mais precisamente “se você é bom o suficiente, rápido o suficiente, massivo o suficiente e realmente gosta de atropelar as pessoas, você é bom o suficiente”.
Talvez uma das qualidades menos conhecidas de George North fosse a sua agressividade. Ser tão amigável e tranquilo na TV escondia um núcleo agressivo que poderia ser acionado quando necessário.
O ala galês George North enfrenta desafios de Pierre Spies (L) e François Steyn durante a partida internacional entre País de Gales e África do Sul no Millennium Stadium em 13 de novembro de 2010 em Cardiff, País de Gales. (Foto de Stu Forster/Getty Images)
Em uma de suas primeiras partidas no rugby profissional, ele marcou um try no canto direito do campo, onde dois zagueiros caíram de costas – tarde. Ele estava irritado. Ele se levantou, apontou para os dois em sequência e disse: “Você vai ter isso, depois terá o próximo” – ele tinha apenas 18 anos.
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Por mais únicos que fossem os atributos físicos de North, seu estilo de corrida também era. Passos grandes e longos e elevação alta dos joelhos, mesclados com micropassos delicados (em contato). O que deixou os defensores com um verdadeiro dilema.
Você vai alto e tenta pegar a bola ou vai baixo e acerta uma joelhada enorme no rosto? Embora você tenha conseguido colocar os braços em volta dele no início, você teve que mantê-los presos em torno dos quadríceps e glúteos que pareciam algo saído de um azul belga bem alimentado.
Depois houve o resgate. Se você ficou tentado a tentar detê-lo “em cima”, você recebeu uma defesa que automaticamente o mandou para trás – tente atacar tal unidade enquanto dá ré. Pior ainda, o fend pode levá-lo direto para o chão e de lá para o You Tube – onde a indignidade dura para sempre.
Excelente para clube, país e Leões
A carreira de North no clube e no País de Gales foi excepcional. Suas partidas pelo Scarlets, Northampton Saints e Ospreys são repletas de destaques – assim como suas atuações pelo País de Gales.
Mas o que realmente o torna excelente é seu trabalho para os Leões britânicos e irlandeses. Alguns jogadores participam de turnês do Lions e suas façanhas são em grande parte esquecidas ou diluídas com o tempo. Esse não é o caso do Norte. O destaque do Norte para os Leões é excepcional e está no topo dos melhores turistas de todos os tempos.
Observá-lo quebrar a linha para os Leões é como assistir um leão de verdade escapar do perímetro seguro de um parque de safári – com o pânico que se segue em um nível muito semelhante.
Depois, claro, há o momento icónico em que North transforma Isreal Folau num acessório de moda. Até hoje, o rugby não viu outro portador da bola levantar um grande defensor, acertá-lo por cima do ombro e depois continuar a carregar a bola – foi nesse dia que Israel Folau se transformou em uma Louis Vuitton.
Quem lembra quando George North carregava Israel Folau como mochila!? 🛄
Reviva aquele momento e muito mais @SkySportsRugby Mime-nos neste fim de semana com a cobertura de ’13 E ’17 @lionsofficial passeios! 🦁🏉pic.twitter.com/7LceamjEl4
-Sky Sports (@SkySports) 24 de abril de 2020
Talvez o atributo mais subestimado da carreira de North tenha sido sua transição de um ala puro para um ala central – algo contra o qual muitos alas lutam no nível de teste.
Plenty disse que não poderia jogar lá (devido às crescentes demandas defensivas do canal 13), mas estavam todos errados. North viu cada centímetro de 13, enquanto fazia uma asa. O seu registo defensivo pelo País de Gales nos 13 canais foi exemplar – especialmente porque surgiu numa altura em que os laterais voltavam a atacar a linha e a jogar como terceiro distribuidor.
Se alguma vez houve uma ligeira sombra sobre a carreira de North, nunca foi sua habilidade ou habilidade, foi sua suscetibilidade a concussões.
Às vezes era realmente doloroso ver a concussão piorar. Eu realmente pensei, e escrevi, que talvez ele devesse ter se aposentado mais cedo para evitar alguns dos problemas muito sérios que as concussões podem criar. Especialmente quando micro-torneiras aparentemente inofensivas no solo se transformaram em apagões muito graves para o Norte.
Mas esperamos que, com os cuidados adequados a longo prazo, George possa evitar o pior.
Houve muitos grandes jogadores galeses na era pós-2000. O período de 2005 a 2019 foi sem dúvida o maior período do País de Gales – igual à década de 1970. E são cerca de 30 jogadores que tiveram carreiras prósperas nesse período. Mas a grande questão que muitos se perguntarão é onde se classifica North na lista dos grandes nomes modernos do País de Gales?
Então aqui está minha resposta (por favor, não queime minha casa nem arranhe meu carro).
Os 10 melhores jogadores galeses desde 2000:
- Alum Wyn Jones
- Sam Warburton
- Adam Jones
- Banquetas taulupe
- Shane Williams
- George Norte
- Obtendo Jenkins
- Jon Davies
- Leigh meio centavo
- Jamie Roberts
Muitos discordarão da ordem da lista e alguns poderão questionar por que o Norte está tão no topo. Mas a razão é porque ele definiu grande parte da era Gatland e do sucesso que a acompanha. North era o “grande rugby” em toda a sua beleza.
A aposentadoria de North encerra uma brilhante carreira individual e apaga as últimas brasas dos anos de glória do País de Gales na década de 2010. Parabéns George, foi uma alegria assistir.
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