I Am Maximus fez história no Randox Grand National 2026, tornando-se o primeiro cavalo a reconquistar o título desde o lendário Red Rum.
Em uma corrida com muito drama inicial que viu a terceira empresa de Grangeclare West estabelecida no ano passado com Patrick Mullins – que venceu no ano passado a bordo de Nick Rockett – em primeiro lugar, e Panic Attack caindo em terceiro, I Am Maximus rastreou a pista interna que ele conhece tão bem nas mãos de Paul Townend.
À medida que a corrida se desenvolvia, Ben Jones fez uma tentativa ousada de aumentar sua vitória de King George no The Jukebox Man nos Jordans de Joseph O’Brien depois de duas distâncias – mas o desafio de propriedade de JP McManus estava se aproximando e foi o favorito por 9-2 quem voltou para casa melhor após o salto final para vencer a corrida pela segunda vez, tendo também terminado em segundo lugar há 12 meses.
Foi uma quarta vitória recorde na corrida para McManus, que também viu seu Iroko subir duas posições melhor que no ano passado para ficar em segundo lugar – outra primeira vez na corrida para um proprietário com os dois primeiros homers. Os Jordans ficaram em terceiro, com Johnnywho em quarto.
Mullins, que se junta ao treinador Ginger McCain e Fred Rimell do Red Rum como quatro vezes vencedores nacionais, disse: “Foi uma boa decisão do JP, eu ia seguir o caminho da Copa Ouro com ele, mas ele disse para ficar em Aintree com ele, pois sentia que estava gravemente deficiente. Paul aceitou isso muito bem.
“Ele é um ótimo cavalo, tem um ótimo passeio e acho que os maiores problemas que ele teve foram com seus companheiros de estábulo e companheiros, eles não lhe dão muito espaço.
“É difícil vencer no peso máximo, mas talvez os nacionais modernos estejam mudando e olhamos para isso de uma forma um pouco diferente.
“É uma corrida que aspiramos (vencer). É uma corrida que queremos vencer e da qual queremos fazer parte – apenas ter um corredor é uma sensação incrível.
“Ele é apenas um superstar – nada o intimida. Ele sai, faz o que deve fazer e vence o Campeonato Nacional.”
Ele acrescentou: “Esta é a primeira corrida que todos vimos na televisão, é a corrida que você cresce querendo vencer e só ter um corredor nela é uma sensação incrível”.
Questionado se ele achava que I Am Maximus poderia competir ainda mais com Red Rum por um terceiro sucesso histórico no próximo ano, Mullins disse: “Achei que o cavalo correu mal no ano passado, ele acabou de ser derrotado.
“Espero que ele esteja aqui no próximo ano, JP está muito interessado em Nacionais para I Am Maximus, ele disse que adora aqui e pula cercas muito bem.
“Ele é durão, não é? Ele galoparia até os confins do mundo por você”, disse Townend alegremente.
“Talvez ele ainda não viaje com o mesmo entusiasmo do primeiro ano, mas acho que o rubor ajudou muito no meio da corrida.
“Eu vi o cara na frente, mas não seria eu quem iria persegui-lo, tinha força suficiente na minha frente e consegui liderar com os cotovelos”.
