Para vencer um campeonato de futebol é preciso um goleiro confiável, e Palos Verdes tem um dos melhores de Southland, em Greyson Porth.
O jovem de 1,80 metro é uma das muitas razões pelas quais os Sea Kings começaram a semana classificados em primeiro lugar na Califórnia e em 14º no país, e suas habilidades foram mostradas na noite de terça-feira na tensa abertura da Bay League dos Sea Kings em Mira Costa – um jogo que contou com o empate de Tucker Malinofsky na prorrogação antes do co-capitão LT Armijo marcar o gol da vitória na prorrogação dupla.
“Ele é muito forte e quando a bola está no ar, ele chama e chega primeiro”, disse Armijo sobre Porth. “Nós confiamos nele.”
Porth fez nove paradas com 73 defesas em 15 partidas neste inverno e não permitiu nenhum gol em 340 minutos de jogo – uma seqüência de quatro jogos e meio sem gols – antes de Noah Szeder encerrar com um rebote de escanteio aos 70 minutos na terça-feira para dar ao Mira Costa uma breve vantagem de 1 a 0 na terça-feira. Foi apenas sua sétima chance para terminar atrás de Porth durante toda a temporada.
“É uma sensação ótima porque eles são nossos adversários e nunca os venci antes – nenhum de nós venceu”, disse Porth enquanto saboreava a primeira vitória dos Sea Kings em Mira Costa desde 2017. “Há derrotas, mas desde que vençamos, estou feliz. Nossa defesa é ótima – LT, Nathan Dorfman, Aiden Cruz e Dayton Chontos – toda a nossa linha de defesa.”
O Porth ficou quase cinco jogos inteiros sem marcar na Liga Sul, acabando por sofrer uma derrota na segunda metade do jogo do campeonato contra outro adversário da liga, o Redondo Union. Palos Verdes venceu por 2 a 1 na prorrogação.
Uma defesa que vem à mente do técnico Derek Larkins foi em um pênalti faltando 15 minutos para o final de uma partida fora da liga, em 30 de dezembro, no Sultana, que manteve o jogo sem gols. Imediatamente depois, os Sea Kings marcaram para vingar a derrota por 0-3 nas quartas de final do torneio da Divisão 1 Sul do ano passado.
“Foi um dos lugares mais difíceis de vencer para um time visitante, mas Greyson se destacou naquele dia”, disse Larkins, que está tentando levar Palos Verdes ao seu primeiro campeonato da Seção Sul desde títulos consecutivos em 2006 (Divisão 4) e 2007 (Divisão 2). “Não esquecemos essa derrota porque encerrou a nossa temporada e ele nos ajudou a exorcizar aquele demônio.”
Porth foi reserva na última temporada do então veterano Ben Forte, a quem chamou de “bom mentor”.
Porth, que começou sua carreira no futebol na quarta série como meio-campista, mas mudou para goleiro quando tinha 11 anos, disse: “Fui forçado a assumir esta posição porque era o jogador mais alto do meu time AYSO Extra, então eles precisavam de mim lá. Às vezes era estressante, mas tinha orgulho de saber que era a última linha de defesa. Então, eu poderia fazer ou quebrar o jogo.”
Larkins atribuiu o crescimento do jovem de 17 anos ao trabalho árduo durante o período de entressafra e creditou ao técnico de goleiros Matthew McNab por ajudar Porth a atingir todo o seu potencial.
“Ele foi receptivo ao aprendizado e assumiu a responsabilidade pelo jogo e pela forma como praticava”, disse McNab, ex-jogador de futebol de Palos Verdes em 2009 que passou a jogar no Westmont College. “Ele assumiu um papel de liderança. Ser goleiro exige muita resistência mental, mas ele assumiu.”
Os dois formaram um vínculo estreito.
“Matt me escuta”, disse Porth, que até fez uma entrada no meio-campo para impedir uma possível fuga no início desta temporada. “Digo a ele o que preciso melhorar e ele me orienta. Melhorei tudo desde o ano passado… meus ângulos, meu posicionamento, meus bloqueios e meus chutes. Posso ser agressivo ou confiar nos meus reflexos. Uso meus instintos para saber o que fazer em determinadas situações.”
Mira Costa conquistou cinco títulos consecutivos da liga e está tentando igualar a seqüência de seis campeonatos consecutivos do Palos Verdes na temporada 2011-16. As equipes voltarão a jogar no dia 23 de janeiro.
“Algo que enfatizamos no início da temporada foi como defenderíamos a área e os lances de bola parada”, disse Larkins. “Sofremos cinco gols em cobranças laterais e dois em cobranças de falta nas três derrotas contra (Mira Costa) no ano passado. Enfatizamos a importância disso.”
Larkins, que também é professor de inglês, acredita que o esporte é uma metáfora para a vida e gosta de citar atletas, filósofos e músicos para motivar seus jogadores. O mantra desta temporada é “seja você mesmo, seja uma lenda” – letra da música “Breathe and Stop Freestyle” do grupo de hip-hop Coast Contra.
“Este é o melhor time que tivemos desde 2014”, disse Larkins, que está em sua 15ª temporada. “Temos sete jogadores que são jogadores há três anos. Muitos deles estudaram juntos no ensino médio, então este é um time mais velho e experiente. Temos muita energia, podemos jogar estilos diferentes dependendo do adversário e temos talento.”
Palos Verdes (14-2) venceu 10 jogos consecutivos desde que perdeu consecutivamente para Santa Monica e Servite. O co-capitão Willie Knotek marcou oito gols, o melhor do time, o atacante Ian Alonzo teve o recorde do time com 20 pontos (seis gols, oito assistências) e Malinofsky fez seis gols e cinco assistências.
