Hyeseong Kim tentou ser mais específico sobre esse sentimento.
“Eu não diria que estou desapontado”, disse o defensor externo dos Dodgers por meio de seu tradutor, Dean Kim, no início desta semana.
“Mas”, admitiu ele em entrevista ao The California Post, “fiquei um pouco decepcionado”.
Foi há quatro semanas que os Dodgers informaram Kim que –– pela segunda temporada consecutiva desde que ingressou na equipe –– ele seria rebaixado para triplo A para começar o novo ano.
Na época, a mudança foi uma surpresa, já que os Dodgers selecionaram o candidato Alex Freeland para um emprego de meio período na segunda base, depois de assinarem um contrato de US$ 12,5 milhões fora da Coreia.
Ao longo da primavera, Kim declarou repetidamente seu objetivo de fazer parte da escalação do dia de abertura, encorajado por uma temporada em que ele e os Dodgers sentiram que ele havia feito progressos com seu swing melhorado.
Mas então veio o Clássico Mundial de Beisebol, quando Kim deixou o acampamento e voltou aos velhos e ruins hábitos na base durante seu tempo com o time da Coreia.
Isso levou a uma conversa com os treinadores dos Dodgers e a equipe de front office nos dias anteriores ao início da temporada, na qual Kim foi informado de que iria para o AAA em Oklahoma City para obter rebatidas consistentes em meio a suas mudanças de swing.
“Obviamente, jogar nas grandes ligas é o sonho de todos”, disse Kim, cujo rebaixamento foi uma notícia tão grande para os fãs de beisebol coreanos que ele se desculpou com eles em uma entrevista depois de chegar em OKC no início do ano.
No entanto, esta semana ele reiterou que a notícia o deixou mais motivado do que desapontado.
“Quando nos reunimos com a diretoria e os treinadores, eu sabia exatamente o que precisava fazer”, disse ele. “Senti que precisava trabalhar mais para resolver esses problemas.”
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Essa é a mentalidade que tornou Kim querido pelos Dodgers, mesmo em meio a uma transição mais difícil do que o esperado para as grandes ligas. Isso foi o que o ajudou a mostrar uma melhora imediata no triplo A (onde acertou 9 de 26 enquanto reduzia sua taxa de eliminações), e então foi chamado de volta aos campeonatos quando Mookie Betts sofreu uma distensão oblíqua algumas semanas antes do início da temporada.
Agora, o jogador de 27 anos não está apenas de volta ao elenco do clube na MLB, mas também contribuiu quase diariamente para o melhor início dos Dodgers no beisebol.
“Eu sempre digo isso ou sempre penso isso”, disse o empresário Dave Roberts. “Quando ele joga, ele está sempre fazendo algo para ajudar o time a vencer. Ele realmente faz. É bom para ele ter um pouco de pista.”
Na verdade, Kim aproveitou o tempo de jogo que recebeu recentemente, entrando no jogo de sexta-feira com um início de 5 de 18 desde que foi convocado, incluindo um home run, duas rebatidas extra-base, quatro caminhadas e já um destaque digno de jogadas defensivas de destaque no shortstop.
Não foram semanas perfeitas. Ele ainda tem 8 gols em 8 jogos. Ele ainda joga com moderação enquanto arremessa com a mão esquerda. Ele também foi o culpado pelo pior desafio de ABS de qualquer jogador dos Dodgers até agora neste ano.
Mas sua esperança é que, assim que Betts retornar da lista de lesões que força os Dodgers a tomar outra decisão difícil no elenco, seu impacto total leve a um resultado diferente desta vez.
“Estou definitivamente feliz por jogar na liga principal. É obviamente muito divertido”, disse ele. “E também quero permanecer no nível da liga principal. E, ao fazer isso, estou tentando mostrar (isso) com minhas ações e como conduzo meu dia.”
O melhor momento de Kim aconteceu na noite de quarta-feira, quando ele ajudou os Dodgers a completar uma varredura no New York Mets ao acertar o ex-All-Star destro Clay Holmes.
É o tipo de swing que os Dodgers há muito imaginavam do shortstop de 1,70 metro e 175 libras durante um processo de dois anos de retrabalho de sua mecânica de rebatidas.
“Parece bom”, disse Roberts sobre o swing de Kim, em contraste com o quão “fora de sincronia” ele parecia depois de voltar à equipe após um desempenho ruim no WBC. “Acho que ele acerta muito melhor. Acho que as decisões de swing são melhores mecanicamente. Parece ótimo. Estou muito orgulhoso do trabalho.”
Kim, em seu estilo típico, não foi nada elogiosa consigo mesma.
Ele disse que a bola longa foi linda, “depois chutei três vezes e fiquei um pouco constrangido”.
É um processo de crescimento no qual Kim ainda está trabalhando – ainda um produto inacabado, mas ainda alguém que encontrou outras maneiras de produzir.
“Eu definitivamente acredito que há um pouco de progresso, mas às vezes aos poucos”, disse ele. “Acho que ainda não acabou, então continuarei trabalhando duro e fazendo essas mudanças à medida que a temporada avança.”
Ele espera passar o resto da temporada na liga principal.
