A Cidade do México está a afundar-se e um novo e poderoso satélite orbital que rastreia as mudanças nos níveis da terra em todo o mundo está a descobrir a rapidez com que isso está a acontecer. Isto se deve ao inovador radar de banda de dupla frequência da missão.
Nisar, um satélite de radar de abertura sintética da NASA-ISRO, Lançado em 30 de julho de 2025 Uma joint venture entre a NASA e a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), visa monitorar em tempo real as mudanças na superfície da Terra, a subsidência da terra e o recuo das geleiras, e o movimento das placas tectônicas e a propagação de incêndios florestais – tudo com precisão de um centímetro.
Sabe-se desde 1925 que grande parte da cidade de 20 milhões de habitantes está afundando até 35 centímetros por ano. É o resultado de uma cidade construída acima de um aquífero, ou de uma camada subterrânea de rocha e areia deixada por um antigo leito de lago – resultando no bombeamento de águas subterrâneas e no peso da sua expansão urbana comprimindo essas camadas de sedimentos. Isto resulta em danos a edifícios e infraestruturas, como o sistema de metro da Cidade do México.
“O radar de banda L de comprimento de onda longo do NISAR ajuda a detectar e monitorar a subsidência de terras nas áreas mais desafiadoras e com vegetação densa, como comunidades costeiras, onde podem ter o efeito combinado tanto da subsidência de terras quanto do aumento do nível do mar”, disse Craig Ferguson, vice-administrador do NISAR, NASA, Washington, DC.
Nisar é um dos radares mais poderosos já lançados ao espaço. Banda L refere-se a frequências de microondas de 1–2 gigahertz (GHz), mas o satélite também possui um radar de banda S operando em frequências mais longas de 2–4 GHz. A NASA desenvolveu um radar de banda L, que é sensível a mudanças nas rochas e no gelo, e foi usado neste estudo da Cidade do México, enquanto a ISRO desenvolveu um radar de banda S, que é sensível a mudanças na vegetação.
Os radares de banda L e S são radares de abertura sintética. À medida que a espaçonave entra em órbita TerraCobrindo toda a superfície a cada 12 dias, seu movimento resulta na varredura de uma área muito maior no solo do que o tamanho real do furo. Portanto, possui uma abertura “artificial” e o desfoque resultante da imagem do radar é evitado disparando milhares de pulsos de radar por segundo. NISAR é a primeira missão a transportar abertura sintética de banda L e banda S. Os reflexos do radar são capturados pelo coletor em forma de tambor de 39 pés (12 metros) do NISAR, o maior refletor de antena de radar que a NASA já construiu.
“Dadas as capacidades únicas de detecção do NISAR e a sua cobertura global consistente, veremos um influxo de novas descobertas de todo o mundo”, disse Bekaert.
Uma imagem de radar da Cidade do México parece um toque discordante de tinta azul e amarela. Essas cores são falsas, projetadas para destacar as mudanças no solo. O azul escuro indica partes da cidade que receberam mais de 2 cm de chuva entre outubro de 2025 e janeiro de 2026, a estação seca do México. As áreas amarelas e verdes são ruído residual. À medida que o NISAR faz mais passagens sobre o México, espera-se que isso diminua à medida que a relação sinal-ruído melhora.
“Imagens como esta confirmam que as medições de Nisar são consistentes com as expectativas”, disse Ferguson.
Sendo uma das capitais que mais cresce no mundo, a Cidade do México é a oportunidade perfeita para a NISAR testar as suas capacidades. Comemorando a independência do México, a torre de 36 metros de altura com uma estátua dourada de um anjo no Paseo de la Reforma, no centro da Cidade do México, precisará de 14 novos degraus adicionados à sua construção para manter a taxa de seu declínio em perspectiva.
