Itália, que tem o Sinner como bandeira, se apaixona pelo tênis e põe em xeque o período histórico de um futebol em crise

Enquanto Jannik Pecadorgrande favorito para viver Mestres 1000 de Romacolecionando títulos em um ritmo frenético, A seleção italiana de futebol voltará a assistir à Copa do Mundo pela TV. O pesadelo de ficar fora de casa pela terceira vez consecutiva revela uma profunda crise de cálcio e ao mesmo tempo fornece combustível o crescimento do tênis como um novo fenômeno esportivo na Itália.

O efeito já é sentido até em Roma. Este ano, O tradicional torneio no saibro voltou a ter espaço para o futebol. Literalmente.

Limitado durante anos pela estrutura histórica do Foro Itálico, A competição foi estendida novamente ao Estádio Olímpicocampo onde jogam Roma e Lazio e onde a seleção italiana costuma jogar em casa.

A organização espera receber perto de 400 mil espectadores até 17 de maio, o que marcaria um novo recorde de público depois dos 393 mil torcedores registados em 2025.

Além disso, durante duas temporadas, O torneio utiliza o impressionante Stadio dei Marmi, rodeado por 64 estátuas de mármore brancocriar um tribunal provisório com capacidade para 7.000 pessoas.

E os planos vão ainda mais longe: está prevista para 2028 uma ampliação do estádio central, que terá cobertura e capacidade para 12,5 mil espectadores. Os organizadores sonham até em eventualmente instalar o torneio dentro do Estádio Olímpico, com 70 mil lugares.

Para Angelo Binaghi, presidente da Federação Italiana de Tênis e Paddle (FITP), não há mais dúvidas: “O tênis supera o futebol.”

A diferença também é visível nos resultados desportivos.

Enquanto a seleção italiana, tetracampeã mundial e bicampeã europeia, vive uma das piores fases de sua história e pode ficar novamente de fora de uma Copa do Mundo, Sinner tornou-se o grande dominador do circuito ATP.

O atual número um do mundo venceu os últimos cinco eventos Masters 1000: Paris 2025 e depois Indian Wells, Miami, Monte Carlo e Madrid este ano.

Paralelamente, nenhum clube italiano conseguiu passar dos quartos-de-final da Liga dos Campeões, enquanto A Itália venceu as últimas três edições da Copa Davis —incluindo 2025 sem Sinner— e também ganhou a Copa Billie Jean King Feminina graças ao incentivo de Jasmine Paolinioitavo no ranking mundial e defende o título em Roma.

Esta era dourada do tênis italiano, em contraste com o declínio do futebol, também se reflete nos números de popularidade. A FITP afirma ter 1,25 milhão de membros, 6,2 milhões de praticantes e mais de 19 milhões de seguidores. O futebol ainda lidera, com 1,5 milhões de membros, 6,5 milhões de jogadores e cerca de 23 milhões de torcedores, mas a diferença está diminuindo ano após ano.

A final do ATP Finals de Torino entre Sinner e Carlos Alcaraz reuniu sete milhões de espectadores na Itália e alcançou uma participação de 36,6%.

No mesmo dia, a seleção italiana enfrentou a Noruega nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 e atraiu apenas 7,8 milhões de telespectadores, com uma participação de tela ainda menor: 33,5%.

Após o golpe final sofrido pelos Nazionale em março – quando foram eliminados dos play-offs europeus após perder nos pênaltis para a Bósnia e Herzegovina – uma questão incômoda começou a surgir na Itália: deveria o futebol copiar o modelo do tênis para voltar a competir?

Muitos analistas apontam para o oposto um sistema juvenil atrasado e uma formação de treinadores que estava longe das potências europeias. “Há vinte anos estávamos onde o futebol italiano está hoje”, explicou Michelangelo Dell’Edera, diretor do Instituto de Formação de Treinadores da FITP.

Segundo o dirigente, o tênis conseguiu se reinventar por meio de diversas mudanças profundas: um estilo de jogo mais agressivo e dinâmico, a descentralização dos centros de alto rendimento e uma enorme expansão da base de treinadores, que passou de 2.500 para 15 mil em pouco mais de duas décadas.

“O futebol deve ser reconstruído a partir dos clubes. As escolas de formação devem ser reorganizadas e a formação dos treinadores deve ser melhorada”, afirma Dell’Edera.

Mas avisou que não haverá soluções rápidas: “Serão necessários dez anos de trabalho árduo para restaurar o futebol”.

Nesse ponto, O tênis poderia definitivamente ter destronado o cálcio como o esporte mais popular na Itália.

E Angelo Binaghi já imagina o próximo passo: transformar o Rome Masters 1000 no quinto Grand Slam do percurso.