A Copa do Mundo FIFA de 2026 foi uma experiência cultural que trouxe novas perspectivas para os Estados Unidos, e uma delas pode ter persistência no NFL. Estrelas de toda a liga assistiram à transformação de suas arenas em catedrais do futebol. A marca corporativa foi ocultada, as medidas de segurança foram aumentadas e, em muitos casos, a relva natural substituiu a relva artificial. Muitos jogadores da NFL querem que a mudança final seja permanente.
O tight end do San Francisco 49ers, George Kittle, foi um dos primeiros grandes times de futebol a apontar publicamente o que essas mudanças na superfície de jogo poderiam significar para sua liga. No mês passado, no início da Copa do Mundo, Kittle disse que a transição da grama artificial para a natural em locais como o MetLife Stadium e o SoFi Stadium prova A NFL poderia jogar na grama o ano todo se os proprietários “realmente se importassem”.
Kittle compareceu à final da Copa do Mundo entre Espanha e Argentina no domingo e aproveitou a ocasião para mais uma vez pedir mudanças à NFL.
Kittle disse no mês passado que acredita que 90% dos jogadores prefeririam a grama natural à artificial se tivessem a opção. Embora não esteja claro se a grande maioria realmente o apoia, aparentemente há apoio suficiente para a NFL Players Association torná-la uma de suas principais preocupações com a liga. A NFLPA exigiu que a liga adotasse totalmente superfícies naturais por três anos, e o diretor executivo do primeiro ano, JC Tretter, abraçou a questão quando assumiu sua nova posição de liderança.
A NFLPA apoiou-se no movimento no fim de semana com a hashtag #WorthTheCost, com os jogadores pedindo às partes interessadas da liga que invistam na segurança dos jogadores e abandonem universalmente a grama artificial.
Os jogadores dizem que são #WorthTheCost
Alguns dos maiores nomes da NFL ecoaram o desejo de Kittle por grama natural em toda a liga. Tanto os Pro Bowlers perenes quanto as estrelas em ascensão usaram suas plataformas durante o último fim de semana da Copa do Mundo para se juntarem ao apelo à ação.
Ursos QB Caleb Williams
Colts RB Jonathan Taylor
Comandante OT Laremy Tunsil
Panteras LB Devin Lloyd
Embaladores TE Tucker Kraft
Por que os jogadores preferem a grama natural?
A segurança dos jogadores está no centro do argumento a favor da grama natural. Durante seu mandato como presidente da NFLPA, Tretter escreveu um artigo 2020 e descreve a diferença de lesões entre as duas superfícies de jogo.
Os dados de lesões da NFL de 2012-18 mostraram uma taxa 28% maior de lesões sem contato nas extremidades inferiores na grama em comparação com a grama. A grama é particularmente dura para os joelhos e tornozelos, resultando em 32% mais lesões nos joelhos sem contato e 69% mais lesões nos pés e tornozelos durante esse período de sete anos. Esses números estão enraizados na física: a grama dá mais, enquanto a grama dá mais força nas pernas.
O MetLife Stadium, que sediou oito partidas da Copa do Mundo em um campo gramado recém-instalado, há muito tempo no centro da revisão. Com seu AstroTurf instalado, os seguintes destaques da NFL – entre muitos outros jogadores – sofreram lesões graves na parte inferior do corpo nos últimos seis anos:
A evidência também é anedótica. Tretter escreveu naquele artigo que suas articulações “pareciam visivelmente mais rígidas no dia seguinte” quando ele praticava em campos artificiais em comparação com a grama. Exatamente metade dos estádios da NFL usam grama artificial, então os jogadores estão intimamente familiarizados com o movimento de ida e volta e a sentir os efeitos de ambos os tipos de superfícies.
Como o WC acabou com a grama natural é viável
Converter um campo de grama em grama é uma tarefa significativa. No MetLife Stadium, foram necessárias semanas para remover o AstroTurf, instalar 20 caminhões de grama bermuda Tahoma 31 e preparar a nova superfície de acordo com os padrões de classe mundial da FIFA. Antes disso, a grama demorava cerca de 10 meses para crescer na Carolina Green Turf Farm, nos arredores de Charlotte, Carolina do Norte. A transformação também exigiu a instalação de cerca de meio metro de areia, sistema de irrigação e ventilação a vácuo.
Além do exigente processo de instalação, a manutenção durante a temporada requer uma enorme quantidade de recursos. O futebol é particularmente difícil na superfície, sem mencionar os efeitos das mudanças climáticas ao longo de uma temporada de 18 semanas mais os playoffs. Manter a grama jogável é ainda mais desafiador em arenas cobertas.
A grama permaneceu em perfeitas condições em todos os locais durante a Copa do Mundo. A maioria dos estádios recebeu alguns jogos em menos de dois meses. Até mesmo os locais cobertos evitaram problemas de jogabilidade: o AT&T Stadium sediou nove jogos, enquanto o SoFi Stadium realizou oito. Dois outros estádios com teto retrátil se combinaram para receber 15 jogos em grama natural: o NRG Stadium em Houston e o Mercedes-Benz Stadium em Atlanta.
A NFL não tem poucos recursos e metade da liga já usa grama natural. Fazer com que a outra metade mude não é pedir muito, afirmam os jogadores.
“Por que não gastar alguns milhões de dólares extras, que sabemos que todos eles têm, para destruir todos os campos?” Kittle disse. “Não parece tão difícil.”
