O calouro Josh Bey é fundamental para o sucesso de Indiana na NCAA, agora focado em longa distância
Os Indiana Hoosiers não venceram nenhum evento no Campeonato Masculino da NCAA e não obtiveram os pontos habituais nos mergulhos, mas a equipe ainda conseguiu um impressionante terceiro lugar na competição por equipes graças à grande profundidade. Três nadadores de Indiana terminaram em segundo lugar em suas provas individuais: veteranos Zalan Sarkany (1650 estilo livre) e Owen McDonald (200 IM) ambos ficaram aquém dos rivais de finalização rápida como calouros Josh Bey dar um susto no favorito da pré-corrida Yamato Okadome nos 200 nado peito.
No final da competição, Bey terminou como o único três vezes finalista de Indiana e nadador individual com maior pontuação. Além de seu forte desempenho nos 200 metros peito, onde seu tempo de 1m48s79 o tornou o décimo jogador mais rápido da história, Bey ficou em sétimo lugar em ambas as provas medley individuais. Bey chamou seus primeiros NCAAs de “montanha-russa”, mas ele acredita que sua equipe aderiu com sucesso ao processo de focar em sua própria natação e deixar os resultados acontecerem. É claro que um brilhante troféu de terceiro lugar validou seus esforços.
“Apenas entrar e dar tudo de si tem sido a mensagem durante toda a competição e, em vez de nos compararmos com os outros, participamos e nadamos nossas próprias corridas e tentamos fazer o nosso melhor”, disse Bey. “Ouvi dizer que no passado tivemos problemas, eu acho, em nos comparar com outras equipes. E este ano, apenas nos concentramos em nós mesmos de uma forma que pensamos: ‘Onde podemos melhorar?’
Bey teve que mostrar alguma resiliência quando sua primeira natação final da NCAA não saiu como planejado. O primeiro dia completo da competição incluiu o 400 IM, um evento em que Bey marcou 3:34,90 no Big Ten Championships para se tornar o oitavo nadador mais rápido de todos os tempos. Ele se classificou com sucesso para os oito primeiros, mas teve dificuldades na final, terminando em sétimo em n3: 37,23.
“Acho que fiquei um pouco na cabeça. Pensei demais na corrida, foquei um pouco demais, e acho que o resultado disso foi que eu meio que girei um pouco e tirei tudo, não como agressivo controlado, mas mais apenas agressivo, agressivo”, disse Bey.
Josh Bey – Foto cortesia: Peter H. Bick
Sua sorte mudou um dia depois, quando ele percebeu que havia feito o suficiente para voltar ao meio de um campo rápido nos 200 metros. “Acabei de deixar escapar um som audível, um suspiro de alívio. Fiquei muito aliviado, para dizer o mínimo”, disse Bey. “Depois daquela preliminar de 200 seios, eu apenas disse: ‘Vou dar tudo de mim. Vou me esforçar o máximo que puder. Não tenho nada a perder.’
A situação se estabeleceu naqueles 1:48 da final, com Bey avançando na reta final para terminar apenas dois décimos atrás de Okadome. Além disso, esse tempo foi quase cinco segundos mais rápido que seu melhor tempo pré-escolar de 1m53s74, marca que ele superou em oito ocasiões diferentes nesta temporada. Seu melhor tempo oficial nos 100 metros de peito é 52,68, mas ele simplesmente arrasou quando foi eliminado nas finais da NCAA de 200 jardas com uma divisão de 52,04.
No último dia da competição, Bey ficou em sétimo lugar nos 200 IM, com seu tempo de 1m41s17 nas preliminares encerrando uma temporada em que caiu quase três segundos de seu recorde pessoal, passando de 1m43s96 para 1m41s17. Mesmo seu 400 IM, embora bem cronometrado desde o encontro da conferência, ainda foi mais de cinco segundos mais rápido do que seu melhor tempo do ensino médio de 3m42s51.
A melhor preparação para essas quedas de tempo foi o ambiente de prática em Indianaonde Bey teve a chance de competir contra nadadores como McDonald, um calouro Noah Cakir e um grupo de nado peito que incluía Alexei Avakov, Toby Barnett e nadador pós-graduado Josh Matheny. Bey citou McDonald, um dos três primeiros colocados no campeonato da NCAA durante seu tempo no Arizona State e depois com os Hoosiers, como uma fonte de conselho particularmente valiosa. Além disso, enfrentar esses companheiros de equipe na prática mudou a abordagem de treinamento de Bey e aumentou drasticamente sua confiança.
“Sempre pensei que era péssimo nos treinos e que não conseguiria. Acho que um dos maiores acontecimentos para mim este ano foi perceber que posso ter um bom desempenho nos treinos e que sou um atleta talentoso nos treinos, e que o meu desempenho nas minhas corridas é um reflexo direto do que faço nos meus treinos”, disse Bey. “Tentar estar no espaço certo para cada competição e entender como nadar melhor, treinar melhor e estar mais preparado tem sido uma grande área de crescimento nesta temporada.”
Seguindo em frente, o recém-nomeado Big Ten Nadador do Ano tem a chance de se posicionar como um candidato às seleções nacionais dos EUA no nível sênior nos próximos anos. Bey representou seu país nos últimos quatro verões, ganhando a prata nos 200m peito no Campeonato Pan-Pacífico Júnior de 2024 e depois se classificando para os Jogos Universitários Mundiais no ano passado. Bey fez sua melhor corrida nas finais das seletivas olímpicas dos EUA de 2024, bem como nas nacionais do ano passado, a última corrida rendendo um quinto lugar em 2m10s89, 1,58 segundos atrás do necessário para se classificar para o campeonato mundial.
Mesmo em meio ao estresse da temporada universitária, Bey começou a pensar no que seria capaz de fazer no longo prazo nesta temporada. Seus outros melhores tempos de 1:01,68 nos 100 peitos, 2:05,28 nos 200 IM e 4:32,64 nos 400 IM (em 2023) estão todos atrás do que ele já conquistou em jardas.
“Espero muitas melhorias”, disse Bey. “Estou muito animado para ver o que está por vir nesta longa temporada de atletismo. Vou apenas tentar ser vulnerável e deixar tudo vir até mim com a mente aberta. Tenho meu primeiro encontro em pouco mais de um mês e estou curioso para ver o que vai acontecer.”
Bey vê os próximos meses como uma oportunidade e não como uma pressão para cumprir. “Acho que será uma sensação mais otimista”, disse Bey. “Reserve algum tempo para refletir sobre a temporada e então daremos a volta na próxima semana, começaremos a treinar novamente e estaremos otimistas sobre o que está por vir”.
