Foi o pior pesadelo possível para os torcedores do estado de Iowa, menos de três minutos do primeiro jogo do torneio da NCAA, onde eles – como segundo colocado – ganharam o status de contendores.
Mas Joshua Jefferson, estrela e pivô dos Cyclones, caiu desajeitadamente depois de tentar se deitar e permaneceu na quadra com dores, sendo ajudado a sair do campo e retornando ao vestiário com uma aparente lesão na perna.
Segundo a transmissão da CBS, ele passou por exame de raio X e voltou ao banco calçando bota de caminhada e suando no segundo tempo.
Dado o confronto no primeiro turno do estado de Iowa com o estado do Tennessee, eles poderiam sobreviver sem Jefferson.
Eles lideravam por 55 a 29 no final do primeiro tempo, em condições de avançar para o segundo turno, onde o Kentucky o aguardava.
Mas em qualquer jogo depois de sexta-feira, à medida que os Cyclones avançam cada vez mais na pós-temporada, é aí que a ausência de Jefferson – que chutou antes de sair de campo, mas que acabou no banco onde sofreu a lesão – será perceptível.
Jefferson, um atacante sênior que passou os primeiros dois anos de sua carreira universitária no Saint Mary’s antes de se transferir para o estado de Iowa antes da temporada passada, entrou no March Madness com média de 16,9 pontos e 7,6 rebotes por jogo.
“Para nossa equipe, Joshua (Jefferson) é uma grande parte de tudo o que fazemos”, disse o técnico do estado de Iowa, TJ Otzelberger, à transmissão após um intervalo. “Portanto, temos um ataque mais defensivo quando ele não está lá.”
Os Cyclones tiveram um recorde de 27-7 na temporada regular – incluindo 12-6 no jogo Big 12 – e perderam nas semifinais do torneio de conferência para o Arizona, mas isso não os impediu de ganhar os dois primeiros colocados em sua região.
No entanto, o status de Jefferson agora se torna uma questão importante para saber se eles conseguirão superá-lo e chegar a Indianápolis, que marcará sua primeira participação na Final Four desde 1944.
