Todos sabiam que Kenyon Sadiq era diferente.
Se não foi visto em Oregon, ficou evidente em Indianápolis, onde o tight end registrou a corrida de 40 jardas mais rápida (4,39 segundos) para sua posição no NFL Scouting Combine em pelo menos 23 anos.
Os Jets revisaram suas expectativas para o novato explosivo depois que Sadiq foi afastado dos gramados para OTAs (cirurgia de hérnia) e perdeu a maior parte do campo de treinamento (incluindo todos os jogos da pré-temporada) após um revés no final de julho.
Posteriormente, o coordenador ofensivo Frank Reich foi lembrado de que os Jets não escolheram apenas mais um tight end com a 16ª escolha geral.
“Algumas semanas atrás, (eu disse) temos que trazê-lo gradualmente porque ele não treinou – e eu quis dizer isso – mas então eu o vi praticar uma semana e… pensei: ‘Ah, não, ele está pronto para ir’”, disse o coordenador ofensivo na quinta-feira. “Entramos (na semana 1) sem rédeas e apenas dissemos: ‘Vamos jogar futebol’.
“Nunca treinei uma equipe tão difícil quanto ele. Ele é um jogador humilde, mas confiante. O que eu gosto é que ele não tem um grande ego. Ele só quer fazer o seu trabalho, quer fazer parte da unidade, e quer ver todos os lados difíceis passarem. Estou entusiasmado com isso.”
Em apenas 28 fotos, o jovem de 21 anos elevou a fasquia de volta ao ponto de partida.
Sadiq exigiu atenção imediata, apesar de ter feito sua estreia contra repetições limitadas, marcando o gol de abertura da equipe na vitória por 23 a 10 no Tennessee.
Com sua conclusão de 3 jardas em uma corrida de touchdown, Sadiq – que terminou com três recepções para 21 jardas, enquanto empatou com o segundo maior número de alvos do time – tornou-se o primeiro tight end a marcar seu primeiro touchdown em um jogo corrido desde o Hall of Fame Ozzie Newsome em 1978. O tight end de 1,80 metro e 241 libras também mostrou sua incrível versatilidade, alinhando-se no slot, na lateral e no backfield.
“Era apenas uma questão de colocar o pé na porta e mostrar a eles o que posso fazer”, disse Sadiq na quinta-feira. “Eu não tive essas repetições durante o acampamento, então estava realmente me concentrando nas repetições mentais, vendo o que todos estavam fazendo, então quando chegou a hora de entrar e trabalhar, não era como se eu estivesse dando um grande salto ou algo assim.
“Eu realmente queria encontrar meu papel e onde me encaixar. Fiquei muito grato por Frank e por todas as pessoas que confiaram em mim para fazer meu trabalho.”
Reich aproveita ao máximo o salão lotado – que também inclui Mason Taylor, Jeremy Ruckert, Jelani Woods e Andrew Beck – convencendo-o a se desviar de sua história de depender de escalações mais tradicionais.
Na vitória da semana 1, os Jets usaram vários tight ends em quase 43 por cento de seus snaps – incluindo três jogadas que apresentavam três tight ends em sua investida inicial, igualando o número de vezes que o time usou a formação ao longo da temporada passada.
“Acho que esta sala é uma arma para nós”, disse o técnico Aaron Glenn esta semana. “Este é um grupo que está melhorando, e a cada semana colocamos mais e mais coisas em seu prato para que possamos tentar capitalizar sua personalidade.”
Em uma jogada, Reich colocou todos os cinco escanteios em campo. O departamento de análise dos Jets disse a ele que esta foi a primeira vez que a equipe usou tal formação em pelo menos duas décadas.
“Nunca estive em um lugar onde você tivesse cinco tight ends em campo ao mesmo tempo”, disse Sadiq. “Isso é diferente. É muito divertido.”
