Ninguém treinou ou ganhou mais jogos na MLS do que Bruce Arena, então quando Arena fala sobre a liga, provavelmente é uma boa ideia ouvir. Exceto, talvez, quando ele está tentando humilhar seu time, o San José Earthquakes, que teve seu melhor começo na história da franquia entrando no jogo de domingo contra o LAFC no BMO Stadium.
“Bem, você sabe, ainda estamos no início da temporada”, disse Arena, cujo time está com 6-1-0 e entra no fim de semana empatado na liderança da MLS em vitórias e pontos. “Você não deveria ficar muito louco no começo.”
Ainda assim, o número de vitórias em abril é quase igual ao número de vitórias em outubro, e o jogo de domingo contra o LAFC (5-1-1) é um teste fundamental para a equipe da Arena, que tem apenas duas vitórias contra equipes com recordes de vitórias.
Quando Arena voltou a dirigir a liga pela quarta vez na temporada passada – ele nunca se aposentou – ele assumiu um time que teve um recorde de vitórias pela última vez em 2013 e um time que foi colocado à venda no meio da primeira temporada, o que só aumentou a incerteza em torno da franquia.
No entanto, o treinador conseguiu evitar isso.
“Muita coisa pode acontecer aqui no próximo ano”, disse Arena. “Existe a possibilidade de um novo proprietário e quem sabe onde isso nos levará. Por isso, o meu foco está nesta equipa neste momento e no próximo jogo. Não estou a tentar elaborar um plano de cinco anos neste momento.”
Durante os anos de maior sucesso do Arena com o Galaxy, onde conquistou três Copas da MLS e duas Copas dos Torcedores em cinco temporadas, o time teve uma defesa forte e isso vale para o time de San José, que permitiu 20 chutes e apenas dois gols, o mínimo da liga, empatado com o LAFC com o menor número de jogos na MLS.
A Arena também teve sucesso em atrair o ex-jogador alemão da Copa do Mundo, Timo Werner, para San José, assinando-o com um contrato plurianual no valor de US$ 5,4 milhões por temporada. Isso fez dele o jogador mais bem pago da história da franquia, um investimento significativo para um time com a segunda menor folha de pagamento da MLS antes da chegada da Arena.
Agora vem o teste contra o LAFC, time que abriu a temporada com seis jogos consecutivos, recorde do campeonato, e terminou em terceiro lugar no campeonato com 15 gols em sete jogos. Além disso, o LAFC avançou para as semifinais da Copa dos Campeões da CONCACAF, a apenas uma vitória de se tornar o primeiro time da MLS a chegar três vezes à final da competição de clubes mais importante da região.
Mas, assim como fez com sua equipe, Arena alertou contra dar muita importância ao sucesso inicial do LAFC.
“Eles podem ser um dos melhores times da história da MLS? Sim. Mas eu diria que eles não ganharam tantos que você possa fazer essa afirmação”, disse ele. “Eles têm o plantel mais forte do campeonato neste momento. Não tenho dúvidas disso.”
O técnico do LAFC, Marc Dos Santos, cuja equipe disputará cinco partidas nos próximos 13 dias, elogiou igualmente o San José.
“Os adversários são muito difíceis”, disse ele. “Defensivamente, muito arrumado. Uma equipe que não dá muito. É uma equipe que trabalha unida. Eles sabem o que querem fazer.
“Nosso maior jogo da temporada será no domingo, contra o San José.”
